ANA NET-PROPOS

Ce livre — mes critiques ne me lPapprendront pas —est fort imparfait.

En dehors des défauts imputables à l’auteur, les circonstances qui en accompagnèrent la composition y sont aussi, je crois, pour quelque chose.

Le premier dépouillement des matériaux à utiliser état à peine terminé que la ruée allemande sur notre pays contraignit mon esprit à d’autres préoccupations. C'est au bruit du canon de la Marne dont j’entendais, de ma fenêtre, le roulement, et dans l'attente d’un appel aux armées que je commençai une hâtive rédaction. Il narriva d'interrompre mon travail pour aller jusqu'a la grille inspecter la route par où, nous n’en doutions plus, les uhlans ne tarderaient point de venir. Un grand chef venait en effet de nous avertir d’être prêts à nous trouver «€ en plein dans le rayon de l’action ».

Les uhlans ne vinrent pas et, lorsque je rejoignis mes camarades aux tranchées, mon-« brouillon » était achevé.

Trois ans plus tard, cette ébauche dut aux loisirs d’un séjour à l'hôpital, puis d’une convalescence, d’être recopiée et présentée à l'Ecole des Chartes, pour l'obtention du diplôme d’archiviste-paléographe. Néanmoins, ce n'était toujours qu’un « brouillon », avec les lacunes ct Jes faiblesses que signifie ee terme. Je reste donc dautant plus sensible aux paroles dont laccueillirent M. Elie Berger, mon ancien maitre à l'Ecole, °t M. Homolle, directeur de la Bibliothèque Nationale, qui acceptèrent de le juger. Leur bienveillante appréciation