INTRODUCTION

1 — Le Sujet

Dans la liste des évêques de Troyes que donne l’Ordo de ce diocèse, le nom d’Antonio Caracciolo est suivi de cette mention : « se laisse gagner au calvinisme qu’il abjure avant de mourir ; — déposé en 1562. » $

J’ai été curieux de connaître les motifs de la conversion d’un prélat catholique et d’en vérifier les preuves. Cette curiosité est toute la raison de la présente étude.

Au dire d’un critique très bienveillant, auquel j'avais Soumis mon projet, semblable raison serait insuffisante pour justifier ce travail. On m'objectait que le fait qui. domine la vie d’Antonio Caracciolo, à savoir son évolution religieuse, me réservait un rôle de « chicaneur théologique » et remettrait mon jury devant des « questions irritantes » (1). À quoi on ajoutait que la personnalité de cet évêque n’intéressait pas « l’histoire générale. »

Je n’ai pas cru pouvoir me rendre à ces deux avis. Quant au premier, je respecte trop mon jury pour penser qu’il puisse s’irriter d'aucune question d'histoire soumise à son examen ; d'autre part je suis pénétré de la conviction que l'histoire n’est pas de la polémique. S'il faut discuter — même théologie —, répudiant toute « allure de bataille » (2), j'avoue n’éprouver ni goût, ni estime pour la chicane. Cette double certitude étant très nette chez moi, il restait à savoir si vraiment le cas religieux d’Antonio Caracciolo méritait d’être examiné.

On nous assure que « l’intérêt du problème théologique au xvi° siècle paraît à peu près épuisé » (3). Ce n’est pas sûr : de récents travaux l’ont prouvé. Il est certain toutefois que les doctrines catholique et protestante ont été largement confrontées, opposées, défendues contradictoirement — peut-être avec une intention trop systématique. Je n’avais pas à refaire ce travail ; mais, outre qu’il n’est pas habituel

() On me disait cela en 1913. Depuis, M. Imbart de la Tour, parmi les causes qui firent délaisser si longtemps notre xvr° siècle, a signalé celle-ci : « Peut-être les maîtres officiels avaient-ils quelque crainte de remuer des cendres chaudes encore de passion et de haine. » (Une hist. locale de la Réforme : Montpellier, dans la Rev. Hebdomadaire, n° du 20 avril 1918.)

(2) M. Imbart de la Tour estime que, malgré le grand mérite de ceux qui ont fondé le Bulletin de la Soc. hist. du prot, franc. où y collaborent, celuici a le tort d’avoir adopté parfois « des allures de bataille. » (Art. cité.)

(3) HauseR. L’'Hist. de! Fr. au xvr s. dans la Rev. de synthèse hist. (1902).

p. 200 et suiv.