Aperçu de la médecine dans ses rapports avec les maladies internes

Pour étudier et pratifjucr convenablenient la médecine, il faut y mettre de l'importance; et pour y nietire une importance véritable, il faul y croire. Caha.iis.

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'ociéte pour l'émancipation intellectuelle,

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Qu* est-ce que populariser une science? C'est en

simplifier les notions fondamentales de manière à les

mettre à la portée de toutes les intelligences. A ce

titre, la médecine peut-elle être popularisée, et, dans

l'affirmative, n'y aurait-il pas du danger à le faire?

Ce sont deux questions qui surgissent tout d'abord de

la matière que nous nous sommes chargé, un peu

témérairement peut-être, de traiter dans cet intéressant

Recueil, et dont, avant d'y pénétrer davantage, la

solution doit nous occuper quelques instants.

Il suffit de songer à l'étendue et à la variété des

connaissances dont l'ensemble constitue la médecine, les unes dites préliminaires ou préparatoires, empruntées à d'autres sciences, les autres plus spéciales, puisées tant dans les cours publics que dans les amphithéâtres et au lit même des malades, pour comprendre l'impossibilité de les faire descendre comme d'emblée dans le domaine public, de les rendre accessibles à tous les esprits. L'étude seule de la langue médicale demande déjà plus de temps que ne peut y consacrer un homme occupé d'un autre ordre de travaux. L'abus qui, chaque jour, en est fait dans le monde prouve combien elle est étrangère à bon nombre de ceux qui se hasardent à s'en servir.

Mais supposons que la médecine puisse se populariser, admettons qu'à l'aide d'une généralisation de ses principes essentiels on puisse en rendre la compréhension prompte et facile, les inconvénients qui en seraient inséparables ne remporteraient-ils pas de beaucoup sur les avantages qu'on en retirerait éventuellement?

Remarquons bien que la médecine n'est pas une science spéculative isolée, mais une science essentiellement pratique, utilisant incessamment au profit de l'espèce humaine les matériaux dont elle se compose; une science si intimement liée à l'art, qu'elle constitue avec lui un tout indivisible. Loin de nous la pensée de vouloir renfermer la médecine dans sa sphère purement technique; mais, nous ne pouvons y concevoir la partie scientifique, sans celle des applications

qu'elle fournit, ni la partie théorique isolée des préceptes pratiques auxquels conduisent les notions générales qu'elle contient.

En popularisant la médecine, on ne peut pas en changer la nature, on ne peut pas empêcher que ses généralisations les plus étendues ne tendent incessamment à s'individualiser et ne cherchent des cas particuliers dans lesquels elles puissent trouver leur application. Eh bien, en faisant l'acquisition des notions générales dans lesquelles la science aura été résumée, on se croira médecin et on n'hésitera pas à entreprendre le traitement de toute espèce de maladie, en y «portant cette confiance aveugle, cette intrépidité de bonne opinion qui sont l'apanage de l'ignorance. Et déjà depuis longtemps l'expérience de ceci est acquise. Qu'est-ce qui a fait tant de demi-médecins, des marchands de recettes ayant pour chaque maladie, pour chaque infirmité, un ou plusieurs remèdes infaillibles ? N'est-ce pas la lecture de tous ces livres intitulés médecine domestique, médecine populaire, livres fort estimables en eux-mêmes, contenant de très-bonnes choses, susceptibles d'un utile emploi, mais qui , tombant entre les mains d'hommes incapables d'en saisir l'esprit et d'en comprendre la portée et qui en appliquent les préceptes sans choix ni discernement, ont fait plus de victimes que la peste et le choléra. Si, en général, la prétention de savoir ce qu'on n'a pas appris ne constitue qu'un ridicule, en médecine c'est un grave péril , puisqu'elle peut

compromettre à chaque instant la santé ou la vie, deux biens dont la perte est irréparable.

Voilà, sans doute, de sérieuses objections au projet de populariser la médecine... S'ensuit-il qu'il faille l'abandonner définitivement, et qu'au milieu de ce mouvement si marqué à notre époque vers la diffusion des lumières, en opposition aux efforts de tant d'hommes recommandables, pour les faire descendre jusqu'aux dernières classes de la société, il soit utile d'interdire au public tout accès aux connaissances médicales et de lui faire un mystère de tout ce qui y a rapport? Cela serait-il possible d'abord? La médecine n'embrasse-t-elle pas trop étroitement ce que l'homme a de plus précieux, pour qu'il puisse se dégager de ses préoccupations? Les souffrances, auxquelles à tout âge, dans toutes les conditions, il est soumis, ne l'entraînent-elles pas impérieusement à la recherche des moyens propres à les soulager? On sait, et ce n'est pas d'aujourd'hui, que de toutes les professions c'est celle de médecin qui est la plus répandue, et l'anecdote de Roquelaure, vraie ou imaginée à plaisir, est la représentation exacte de ce qui se passe journellement sous nos yeux.

Nous l'avons dit déjà ; l'exercice de la médecine par des mains inhabiles enfante les plus funestes conséquences, donne lieu à mille accidents, à mille maux. Quel serait le moyen d'y mettre un terme? Il n'en est pas de meilleur que d'éclairer le public sur ce qu'elles ont de dangereux et de fatal. En ceci comme en beau-

coup de choses, le mal naît de l'ignorance. Comment se mettre en garde contre un écueil dont l'existence nous est inconnue? Le signaler, n'est-ce pas apprendre à l'éviter? Rien n'est moins connu du public que la médecine comme science; rien n'est plus méconnu de lui que la médecine comme profession. Dire où tend la première, à quelles sources nombreuses et variées elle se puise, de combien de connaissances elle exige la réunion , dans quelles relations intimes et immédiates elle se trouve avec ce que l'homme a de plus précieux, c'est faire comprendre que ce n'est pas trop du dévouement d'une vie entière pour se mettre à sa hauteur et aspirer au droit d'en appliquer les préceptes, et que s'y hasarder sans initiation suffisante, c'est commettre un crime de lèse-humanité : faire connaître les qualités nécessaires au médecin, les services qu'il rend, les devoirs qu'il a à remplir, la responsabilité dont il est chargé, c'est le venger de l'injuste oubli dans lequel le laisse la société, et revendiquer pour lui la place qui lui y est due. C'est à ce double point de vue que nous nous proposons de traiter de la médecine, c'est ainsi que nous avons compris la matière qui nous est échue en partage. Plusieurs parties de la science, telles que Yaimtomie, la physiologie, Vhygiène, la chirurgie devant faire l'objet de traités spéciaux, nous ne devons nous occuper que de la médecine proprement dite, on pathologie internej considérée d'une manière générale et

en tant qu'elle peut intéresser tous les hommes, sans

distinction de rang, de fortune ou de position sociale. C'est une tâche extrêmement ardue, nous ne nous le dissimulons pas, non-seulement à cause de l'absence de toute délimitation précise du terrain que nous avons à explorer, mais encore à défaut de tout modèle fait dans l'esprit où nous avons conçu noire travail. En effet, partout dans les traités de médecine populaire qui auraient pu nous en servir, on s'occupe de maladies spéciales, on en décrit les symptômes, on en indique le traitement, on va jusqu'à en tracer les formules curatives, et c'est ce qu'avant tout nous avons à cœur d'éviter; persuadé que, si exactes que fussent nos descriptions, elles ne pourraient jamais faire connaître aucune de ces maladies à ceux de nos lecteurs étrangers aux études médicales (et pour les adeptes elles auraient été, ou superflues, ou insuifisantes), et que, loin de pouvoir leur servir de guide et de les détourner de la voie de l'erreur, elles leur en ouvriraient une nouvelle, où ils s'engageraient avec d'autant plus de sécurité, que les jalons imprudemment placés par nous leur inspireraient plus de confiance.

Aussi, pour éviter un désappointement aussi pénible que complet à ceux qui s'attendent à trouver ici un recueil de recettes , des remèdes familiers pour tous les maux, nous les engageons fortement à ne pas aller au delà de cette page.

En conformité du plan que nous nous sommes tracé, notre travail se composera de deux parties : dans la première, nous traiterons de la médecine considérée

à son point de vue scientifique; dans la deuxième, nous l'envisagerons sous son côté professionnel.

Dans quelques lignes d'introduction nous avons clierclié à donner une idée de la marche de la médecine à travers les siècles, et posé dans nos prolégomènes quelques principes de philosophie et de méthodologie médicales.

Pour ne pas faire un gros livre, nous avons été obligé de nous borner aux points sommaires et généraux des questions que nous nous sommes posées et de les effleurer plutôt que de les approfondir. Si quelquefois nous nous sommes écarté de cette règle et que nous nous soyons arrêté sur quelques faits particuliers, ce n'a été que pour éclairer notre marche et faciliter la compréhension des principes auxquels ces faits se rattachaient ou dont ils découlaient.