APERÇU DR LA MÈDEXINE

fient, mais dans leurs conditions mêmes d'organisation ; avec quelque promptitude, quelque intensité qu'ils opèrent, ils ne déterminent jamais de maladie; ils y prédisposent seulement, mais quand une fois avec l'assistance d'une cause externe ou spécifique ils en ont constitué une, ils en influencent profondément la marche et l'issue. Ce sont le sexe, Vâye, le tempérament, la constitution , Vidiosyncrasie, V hérédité, les professions et les habitudes. Jetons-y un coup d'œil rapide.

Mais avant d'aller plus avant, fixons la signification du mot prédisposition. Quoiqu'elle constitue beaucoup moins une cause de maladie qu'une condition propre à favoriser l'action de ces causes, elle, et les agents qui l'établissent dans l'économie, n'en jouent pas moins un rôle très-important dans la pathogénèse, et l'étude en est pour le médecin de la plus haute nécessité.

On peut formuler dans les termes suivants la loi des prédispositions pathologiques : Prédominance d'activité , absolue ou relative, dans un tissu, un organe ou un appareil organique.

Plus la disposition est prononcée, moins il faut d'activité et de persévérance dans les causes occasionnelles pour produire une maladie. Lorsque la disposition a acquis un tel degré de développement, que tout ébranlement, toute commotion organique, quels qu'ils soient, donnent naissance à une maladie, on l'appelle diathèse. — Par contre, moins la disposition est marquée, plus aussi il faut de puissance et de durée à l'action des causes efficientes pour la convertir en maladie.

g |er^ — Dqs sexes.

Si ce que nous avons dit jusqu'ici est exact et fondé, si la maladie n'est qu'une des modalités de la vie , une fonction anormale, exécutée par ses organes propres, les individus des deux sexes n'étant pas organisés de la même manière, ayant chacun leurs organes particuliers pour l'accomplissement des fonctions qui leur sont exclusivement dévolues, doivent être sujets à des maladies différentes : si aux deux extrémités

DOCTRINE nES CAUSES. 89

de la vie celle différence d'organisalion esl peu sensible, el qu'elle acquière sa plus grande évidence seulement à l'époque où les deux sexes sont aptes el appelés à remplir leur destination spéciale el respective, c'est à cette époque aussi que la différence de leurs maladies sera le plus sensible : enfin^si la prédisposition aux maladies a sa source et sa raison d'être dans la prédominance d'activité d'un ou de plusieurs appareil?, et que pendant la période de la vie de la femme, commençant à la puberté et se terminant au retour d'âge, période appelée si heureusement utérine par M. Dubois, la matrice el ses annexes sont doués d'une exubérance de vitalité^ il s'ensuit qu'alors aussi ses maladies seront le plus fréquentes et qu'elles emprunteront à la participation des dérangements de l'appareil générateur un cachet tout spécial de particularité. — Or ces inductions sont pleinement justifiées par l'observation. Depuis l'époque oij l'enfant devient jeune fille jusqu'à celle où la femme cesse d'être propre à la génération, quelle série d'incommodités et de souiîrances pour elle inconnues à l'homme! Renfermant, par une pensée philosophique, l'existence de la femme dans la période de sa destination toute spéciale , Hippocrale l'appelait avec raison une longue et pénible maladie. L'apparition des règles, leur retour régulier, la grossesse, la parturilion ne sont pas des maladies, il est vrai, mais comme elles y avoisinent de près, à combien d'autres elles prédisposent! Disons, pour être juste envers la nature, que ces incommodités, ces souffrances portent leur dédommagement avec elles, car ce sont autant de signes de fécondité ; or la fécondité esl la joie, l'orgueil et la source principale de la félicité de la femme.

Cependant, et tout en reconnaissant que les influences nosogéniques sexuelles sont infiniment plus marquées pendant l'âge moyen de la vie qu'à ses deux extrémités, époques où les caractères physiques extérieurs propres aux deux sexes sont à peine appréciables el s'effacent en quelque sorte, noloas qu'à tous les âges il existe chez la femme une extrême mobilité du système nerveux et une disposition très-prononcée pour les affections de ce système. Si c'était le lieu d'exposer avec détail le tableau des maladies, dont une statistique consciencieuse a constaté

la fréquence relative dans les deux sexes, on y trouverait la confirmation complète de la donnée générale où je crois devoir me renfermer. Chez l'homme au contraire les inflammations sont plus fréquentes, surtout celles des organes respiratoires et de l'appareil locomoteur, différence dont celle du genre de vie, des occupations, des habitudes, peut contribuer à donner l'explication, mais à laquelle celle de l'organisation n'est certainement pas étrangère.

I 2. Des âges.

Il est dans la nature de l'homme, comme dans celle de tous les êtres organisés, de passer successivement par des phases d'accroissement, d'état et de décroissance, qu'on a nommées âges, et que, pour en faciliter l'étude, les médecins ont partagées en plusieurs périodes, en leur assignant, autant que possible, pour caractères distinctifs, les modifications organiques dont elles s'accompagnent. Or, ces modifications étant déterminées par une prédominance d'activité dans divers organes, constituent autant de prédispositions à des maladies.

On admet généralement quatre âges médicinaux, l'enfance, la jeunesse, l'âge mûr et la vieillesse. Dans la première enfance le système lymphatique est toujours très-développé, l'encéphale est prédominant puisque son poids équivaut au septième de la masse totale du corps, tandis que chez l'adulte il n'atteint que le quarante-cinquième. Aussi cet âge est-il sujet aux engorgements glanduleux, à l'endurcissement du tissu cellulaire, aux gourmes et aux convulsions. « Il y a toujours, dit Cabanis , quelque chose de convulsif dans les maladies de l'enfance. » L'éruption des dents, qu'accompagne souvent une irritation assez intense, donne lieu fréquemment à des inflammations graves du cerveau et de ses membranes. Pendant la seconde enfance, le système sanguin se développe et diminue d'autant la prédominance du système lymphatique. La seconde dentition s'accompagne de gastro-entérites simples ou accompagnées d'arachnoïdites ou d'éruption cutanées, mais déjà les convulsions sont plus rares.

La prédominance fonctionnelle pendant l'adolescence appartient aux poumons et aux organes de la génération ; ces derniers, entrant alorsenexercice, réagissent sur toute l'écocomie et y introduisent un nouveau principe qui en accroît la chaleur et la force. L'activité cérébrale, si exaltée dans l'enfance, s'émousse; le cerveau gagne en force ce qu'il perd en vivacité. Les organes thoraciques, avec lesquels, dit Cabanis, ceux de la génération ont une relation cachée mais intime, deviennent le centre de fluxions souvent soudaines et tumultueuses et d'abondantes hémorragies. C'est à cet âge aussi que la phlhisie pulmonaire s'annonce le plus communément. L'accroissement trop rapide du corps, une imagination mise en jeu par des sensations nouvelles ou la satisfaction de besoins jusque-là inconnus, donnent souvent lieu à des fièvres accompagnées d'une vive irritation gastro4ntestina!e et d'un amaigrissement rapide, dont l'étiologie est parfois méconnue et le traitement mal dirigé.

L'âge adulte ou viril, étant marqué par un juste équilibre dans le jeu des fonctions, ne présente pas par lui-même de prédisposition à des maladies déterminées. Ce que nous avons dit de l'influence nosogénique du sexe, ce que nous allons dire de celle du tempérament ôtera à cette proposition ce qu'elle peut avoir de trop absolu. Plus l'homme avance dans cette troisième phase de la vie, plus aussi les organes perdent de leur susceptibilité, le système nerveux ne s'émeut plus que lentement, la circulation artérielle perd de son ampleur et de son énergie et cède la prédominance à la circulation veineuse, d'oii résulte de l'embarras et de la paresse dans le cours du sang et stase de ce liquide dans le bas-ventre, accidents dont le flux hémorroïdaire constitue le remède.

A compter de cette époque, l'action vitale s'alanguit toujours davantage, l'économie ne répond plus que faiblement aux stimulations appliquées, les sens deviennent chaque jour plus obtus, la digestion se fait imparfaitement, la nutrition ne parvient plus à réparer les pertes, les facultés cérébrales s'affaiblissent, l'appareil locomoteur, à défaut d'innervation suflisante, n'affermit les brisures du corps que difllcilement, les membres tremblent, et enfin les organes usés dans leurs ressorts, épuisés dans leur

activité cessent d'agir, et la mort survient. Il est donné à un très-petit nombre d'hommes d'y arriver par cette douce pente et de succomber par la seule décadence inévitable et naturelle du corps vivant. Tous prennent pour y venir un de ces mille chemins qui y conduisent toujours et en tête desquels il faut citer les maladies. Mais ici encore la loi des prédispositions n'a rien perdu de sa force, et les maladies dont souffrent et auxquelles succombent les vieillards sont presque toujours l'effet d'une prédisposition datant déjà de loin, et constituée par la prédominance relative d'un organe ou d'un appareil organique. C'est à cela que sont dues les affections organiques du cœur, de l'estomac, des voies urinaires, du foie, maladies dont les premiers développements remontent souvent déjà haut dans la vie et dont l'existence s'est manifestée longtemps avant de se terminer fatalement. C'est à un arrêt dans la nutrition du cerveau qu'il faut attribuer la cause de ce ramollissement de sa substance qui précède généralement les nombreuses apoplexies , et cette paralysie des poumons, souvent accompagnée de raréfaction de leur tissu ou d'accumulation de la matière noire, qui produit ces pneumonies hypostatiques, ces engouements et ces œdèmes pulmonaires si funestes à tant de vieillards.

Au sujet des âges, je me permettrai une remarque. Pendant sa marche ascensionnelle, la vie avance avec lenteur ; mais quand arrive l'époque du déclin, le temps s'écoule avec tant de rapidité qu'il n'est pas possible de le suivre dans sa chute. Je ne sache pas que le faitaitété expliqué, quoiqu'il ait été remarqué souvent. Cabanis l'a signalé d'une manière aussi pittoresque que saisissante. « Après être parvenu à son plus haut sommet, dit-il, la vie roule et se précipite avec une vitesse toujours accélérée vers un abîme, dans lequel toutes les existences passagères viennent s'engloutir. » Serait-ce qu'à mesure qu'on descend dans la vie, la matière nerveuse où s'enregistrent les sensations , véritable chronomètre de l'homme, prend comme les autres solides trop de fermeté, de densité, et ne reçoit plus l'empreinte de cellesqui lui arrivent?

§ 3. Des tempéraments .

Les tempéraments étant prochainement constitués par la prédominance d'un organe ou d'un système organique, doivent nécessairement prédisposer (au moins si nos principes sont vrais) à des maladies différentes, et c'est, en effet, ce que confirme l'expérience. Les détails sur la doctrine des tempéraments étant donnés dans les traités de PHYSIOLOGIE et d'HYGIÉNE de ce recueil, il serait aussi superflu qu'inconvenant de s'y arrêter. Remarquons qu'avec la plupart des physiologistes français nous admettons quatre tempéraments fondamentaux, le sanguin, le bilieux, le lymphatique et le nerveux. Voici commeM. le professeur Chomel s'exprime à l'endroit de l'influence qu'ils exercent sur la production des maladies : « Le tempérament prédispose à diverses affections et imprime à celles qui se développent une couleur particulière. Dans le tempérament sanguin, il y a prédisposition à la pléthore, aux phlegmasies profondes, aux hémorragies , etc., et la plupart des maladies aiguës qui se développent sont accompagnées des phénomènes propres à la fièvre inflammatoire. Le tempérament bilieux prédispose aux fièvres bilieuses, aux exanthèmes, aux phlegmasies membraneuses, aux maladies organiques, et en particulier à la dégénérescence cancéreuse. Les individus d'un tempérament lymphatique sont particulièrement exposés aux affections catarrhales, aux écoulements chroniques, à l'hydropisie, aux scrofules, au scorbut, et la plupart des maladies dont ils sont atteints offrent une réaction faible et une marche lente. Le tempérament nerveux prédispose particulièrement à l'hystérie, à l'hypocondrie, aux convulsions, au trouble des sensations et des facultés intellectuelles, à la mélancolie, à la manie, etc. ; une partie de ces phénomènes se joint aux maladies aiguës, les modifie d'une manière remarquable, en rend la marche irrégulière et la terminaison moins certaine. Les tempéraments mixtes disposent à la fois, mais en général avec moins d'énergie, aux affections propres à chacun des tempéraments réunis chez le même individu, w

g 4,, — Des constitutions.

Nous entendons par constitution tout l'ensemble de l'organisme. Il ne s'agit plus, comme dans les tempéraments, d'un état constitutionnel dont l'existence se fait sentir sur tous les points de la machine animale, parce qu'il dépend de la prédominance de développement et d'action de l'un des systèmes qui pénètrent dans tous les tissus, les animent et président à leur fonction et à leur nutrition (Bégin) , mais de la réunion de toutes les conditions organiques sans distinction de principales et d'accessoires, de prédominance et de subordination. La constitution est à la modalité hygiologique de la vie ce que la nature de la maladie est à la modalité pathologique. Ce sont l'un et l'autre des états complexes, formés d'éléments divers, variant en nombre et en proportion suivant les individus, de façon qu'à la rigueur il y a autant de constitutions que d'hommes, autant de maladies que de malades.

Mais comme la science ne peut exister qu'à la condition d'embrasser dans une idée commune, sous une commune dénomination, le plus grand nombre de cas particuliers rapprochés d'après leurs analogies, en négligeant quelques nuances différentielles qui donnent à chaque cas sa physionomie individuelle, on sent le besoin, dans l'étude des constitutions comme des maladies, de comprendre dans quelques grandes catégories le nombre infini des faits y relatifs. — Ce sont de véritables abstractions qui ne sont pas réalisées dans la nature.

A cet effet, nous admettons dans leur plus grande généralisation, trois constitutions auxquelles les autres peuvent se ramener : l*' la constitution forte, 2" la constitution 7nolle , 5" la constitution irritable. Il est inutile d'ajouter que les propriétés de ces trois constitutions ne sont pas rigoureusement exclusives les unes des autres.

1" La constitution forte est surtout l'apanage de la jeunesse, de l'âge viril et du sexe mâle. Elle se caractérise principalement par la fermeté et la coloration des chairs, l'ampleur de la poi-

trine et le développement de l'appareil locomoteur. La tête est généralement petite, proportionnellement au reste du corps. — Elle prédispose aux inflammations intralhoraciques, aux affections aiguës du cœur, aux hémorragies actives, aux fièvres typhoïdes. — On admet qu'elle résiste mieux que les autres aux influences nosogéniques. Il semblerait, en effet, que les fondions organiques s'accomplissant d'une manière si parfaite, la respiration ayant tant d'ampleur, la nutrition tant d'énergie, il dût eu être ainsi ; et cependant l'observation dément ces inductions. On remarque d'abord que les hommes de cette constitution supportent mal la fatigue et les privations. Il semble que la masse cérébrale étant en disproportion avec l'appareil locomoteur, elle ne puisse pas y fournir une quantité nécessaire d'innervation pour en animer dans ces cas et en entretenir le jeu, et qu'à moins d'une réparation immédiate de ses pertes, l'économie soit au dépourvu de ressources,

2° La constitution moUe^ plus commune chez les enfants et les femmes que chez les hommes ; chairs flasques, mates; tissu cellulaire abondant, souvent chargé de graisse ; formes rondes, amples; muscles peu développés. — Celte constitution prédispose aux maladies lentes, chroniques, aux flux muqueux, aux hydropisies, *tc.

5" La constitution irritable. Nous avons vu plus haut qu'elle est naturelle aux enfants, et commune chez les femmes; on la rencontre de préférence dans la haute société, au sein du luxe, de la mollesse, des plaisirs. On la trouve aussi chez les individus livrés aux travaux de l'esprit, surtout ceux qui demandent le concours de l'imagination, les poètes, les artistes, etc. ; ses caractères extérieurs sont : formes grêles, peau pâle, muscles minces, chairs sèches, etc. Elle prédispose aux affections spasmodiques, aux convulsions, à l'épilepsie, et en général aux maladies nerveuses. Elle est une espèce de garantie contre les maladies aiguës. Il semble que la mobilité et l'activité des mouvements nerveux dissipe les actes pathologiques qui tendraient à se fixer sur les viscères.

I 5. — Dis idiosyncrasies.

Les idiosyncrasies consistant dans une différence individuelle, souventlocale, c'est-à-dire bornée à un seul organe, mais qui est telle qu'elle imprime à la fonction de cet organe, ou à d'autres fonctions par l'influence sympathique de celui-ci, un caractère insolite, qui frappe aussitôt par sa singularité (Adelon), prédisposent spécialement aux maladies des organes à la spécialité organique desquels elle est due.

§ 6. — De l'hérédité.

C'est avec raison qu'on admet l'hérédité au nomb o des causes prédisposantes : seulement il faut s'entendre et s ■ garder de toute exagération, ne pas surtout croire, avec Baillou, qu'on hérite des maux de ses parents comme de leurs bier.s, et que ce funeste héritage se transmet d'une manière plus 3iire que l'autre. — Ce qu'il y a de vrai, c'est que, tout comme les enfants ressemblent souvent à leurs parents par leur conformation extérieure, la coupe de leur figure, la couleur de leurs yeux, ils peuvent leur ressembler par leur conformation intérieure, apporter en naissant des modifications organiques plus ou moins prononcées, semblables à celles que présentaient leurs parents, et constituant une prédisposition à la même maladie dont ils ont été attaqués. — On en a des exemples dans la transmission des tempéraments, des idiosyncrasies. — Quant aux cachexies qui des parents peuvent passer à leur progéniture, transmissions dont nous ne voyons que trop d'exemples chaque jour, et dont on ne se préoccupe malheureusement pas assez lorsqu'il s'agit de contracter des alliances, ce n'est plus une prédisposition qui passe de l'un à l'autre, c'est une véritable maladie.

I 7. — Des professions.

Il serait long le catalogue des maladies auxquelles prédisposent ou que peuvent produire les travaux professionnels , s'il fallait les énumérer toutes. Et cela se conçoit. La diversité de leur objet impliquant la mise en jeu d'organes différents; y en ayant qui, tout en en condamnant plusieurs au repos, en sollicitent d'autres à une activité immodérée, elles doivent, d'après Id loi établie ci-dessus, favoriser le développement d'autant de maladies différentes qu'elles créent de prédominances organiques. On peut cependant, dans leur plus grande généralité, ramener les professions à deux classes, selon qu'elles exercent plus particulièrement les facultés de l'entendement, auquel cas elles prédisposent surtout aux maladies aiguës et chroniques des centres nerveux, ou qu'elles exigent de grandes fatigues corporelles, un grand développement de forces physiques, ce qui entraîne à la longue des altérations graves dans les appareils circulatoire, respiratoire et locomoteur.

§ 8. — Des habitudes.

Ce que nous venons de dire des professions s'applique également aux habitudes, ou fréquente répétition des mêmes actes dans un temps donné. On sait quel en est l'empire. C'est avec raison qu'on les a nommées une autre nature. Cabanis dit que la force de l'habitude est telle qu'on ne passerait pas sans danger du plus mauvais régime au régime le plus sage et le meilleur. Rappelons qu'il est des habitudes détestables, dont la satisfaction répétée conduit directement aux plus graves maladies, aux plus repoussantes inflruijtés : telle est celle de l'onanisme.

Arrêtons-nous un instant à la part que l'excès ou le défaut d'exercice peuvent revendiquer comme agents pathogénésiques. On comprend qu'il ne serait pas possible de l'assigner d'une

manière absolue. Cependant on peut dire d'une manière générale qu'une fatigue trop grande de corps et d'esprit énerve, conduit à l'épuisement, et communique aux maladies qui y succèdent le caractère le plus grave. Un exercice partiel excessif, en appelant, au détriment des autres, quelques parties du corps en activité, en produit à la longue l'usure et l'altération. Autant un exercice modéré et bien équilibré est favorable, comme cela s'enseigne dans l'hygiène, au maintien de l'harmonie entre les différentes fonctions, autant un exercice violent ou poussé trop loin est incompatible avec elle. Le défaut d'exercice affaiblit aussi les organes; il est une négation de cette première nécessité de la vie, savoir, l'activité. Les veilles trop prolongées, considérées en elles-mêmes et abstraction faite de leur but et de leur destination, ont les mêmes effets que les trop grandes fatigues ; seulement par la surexcitation qu'elles entretiennent dans le cerveau, elles prédisposent spécialement aux lésions de cet appareil. Le sommeil trop prolongé congestionne le cerveau, l'engourdit, en diminue l'impressionnabilité, en alanguit les fonctions. On sait quelle opiniâtre insomnie accompagne les affections irritatives du cerveau, quel impérieux besoin de sommeil précède les apoplexies.

Si nous ne traitons pas de la civilisation, des religions, des diverses sortes de gouvernement, de la misère, considérées comme causes de maladies, et si sous ce rapport nous nous écartons de l'exemple donné par des hommes dont nous respectons l'autorité, c'est que ces facteurs nous paraissent être trèscomplexes, et qu'ils peuvent se décomposer en d'autres facteurs que déjà nous avons examinés et dont nous avons cherché à fixer la valeur nosogénique.

IMPRIMERIE DR G. STAPLKAÏJX.

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