A. DES CAUSES EXTERNES SIMPLES

I jer^ — jr)g 1(^1 pression atmosphérique.

Les physiciens ont évalué de 15,000 à 18,000 kilogrammes le poids de l'air atmosphérique que, sous une pression de 0™,760, supporte le poids d'un adulte ; chaque variation barométrique d'une ligne augmente ou diminue le poids de 50 kilogrammes. On trouve dans un mémoire de M. Junod {Revue médicale, iSM, t. III, p. 350) des recherches très-intéressantes sur les effets de l'air comprimé, d'où résulte qu'une augmentation modérée de

pression, celle, par exemple, d'une demi-almosphére, donne aux actions organiques plus de facilité, de vigueur et d'énergie; par contre, la raréfaction de l'air s'accompagne d'un sentiment de fatigue, de bourdonnements d'oreille, de vertiges, d'oppression, d'accélération et d'affaiblissement du pouls, de soif et d'hémorragie. Si l'absence complète de vibration sonore, comme au reste celle de toute impression sensoriale, prédispose au sommeil, leur trop grande intensité, surtout quand elle est soudaine, peut causer de graves accidents, rompre la membrane du tympan, paralyser le nerf acoustique et ébranler le cerveau. Les mouvements rapides de l'air, qu'on appelle vents, n'exercent pas comme tels d'autre action que l'air comprimé. Il est à remarquer qu'un faible courant, un vent coulis, impressionne l'économie d'une manière plus sensible que les coups de vent impétueux, les ouragans, etc.

I 2. — Du soleil, de la lune et des astres.

Nous ne nous arrêterons pas sur les influences pathogénésiques.que peuvent avoir le soleil, la lune et les astres, non par ignorance ou dédain des curieux travaux auxquels ils ont donné lieu, mais parce que tout se borne jusqu'ici à d'ingénieuses conjectures. Les temps sont passés où, sous le prétexte que tous les grands corps de la nature ont leurs correspondants et leurs subordonnés dans le microcosme humain, le cœur était directement soumis au soleil, le cerveau à la lune (d'où le nom de lunatiques donné à ceux dont la cervelle est détraquée), où Mercure présidait aux fonctions génératrices, où Vénus réglait celle des reins, Saturne celles de la rate, etc. Si on les rappelle, c'est pour montrer à quels écarts peut entraîner l'imagination quand elle abandonne la voie des faits, et combien il importe de revenir à ceux-ci pour vérifier les idées que nous puisons à sa source. Sans contredit, comme foyer de lumière et de chaleur, le soleil exerce une immense influence sur la nature organisée; mais en dehors de celte sphère d'action, on ne lui connaît jusqu'ici aucune action nosogénique. On aurait été tenté dans ces derniers temps de rendre a la lune quelque pouvoir spécial sur les phé-

nomènes organiques, mais la haute raison, la vaste science, l'imposante autorité d'Oibers et de M. Arago ont fait taire ces velléités.

§ 5. — De la lumière.

La lumière, en tant que lumière, et abstraction faite de la chaleur dont s'accompagne la concentration de ses rayons, n'a guère été étudiée, comme cause pîilhogénésique,que dans ses rapports avec l'organe de la vue. On sait quelle impression désagréable ou douloureuse une lumière trop vive ou trop soutenue fait éprouver dans l'œil et au pourtour, mais on ne sait pas les accidents extrêmement graves qui peuvent en être la conséquence. J'ai vu plusieurs militaires, revenant de Java, chez lesquels un éclat de foudre avait produit la nyctalopie ou des amauroses complètes. On connaît l'effet de la privation de la lumière sur les plantes; leur partie verte blanchit, les fleurs languissent, les couleurs pâlissent, la plante s'étiole. Nul doute qu'un efîet analogue se produise chez l'homme. On a constaté la fréquence des scrofules chez des individus habitant des lieux obscurs. Pendant le séjour que j'ai fait dans les pontons de Porlsmouth, à mon arrivée en Angleterre comme prisonnier de guerre, j'ai eu l'occasion de remarquer que, quelle que fût, à l'époque de leur admission dans ces cachots flottants, la vigueur de la constitution, la force du tempérament des malheureux détenus, il en était peu chez lesquels une captivité prolongée ne produisît des affections strumeuses. La phlhisie pulmonaire, qui en était une des expressions, produisait parmi eux les plus effrayants ravages. On comprend que je ne voudrais pas attribuer ce fait au seul défaut d'insolation suffisante, parce que l'humidité et le défaut de renouvellement de l'air, l'insuffisance de la nourriture, le chagrin et d'autres affections dépressives de l'âme pouvaient revendiquer une bonne part dans sa production.

% il. — Du calorique.

On sait le rôle important que cet impondérable joue dans l'économie vivante, dont, sous forme sensible, il est le plus

102 APERÇU DE LA !yiÉDECINE.

énergique stimulant. Les expressions de chaleur et de froid, n'ayant rien d'absolu se refusent à toute définition.

Le corps humain se complaît le mieux dans une température de -f- 15 à 22" c. Cependant sans en ressentir aucune incommodité réelle, l'homme bien portant peut en affronter de beaucoup plus élevées ; on va jusqu'à le porter à -+- 35° c. — La chaleur comme le froid peuvent devenir causes de maladie : 1° par leur intensité, 2° par leur durée, 5" par la soudaineté de leur échange. Généralement une chaleur élevée exalte au plus haut degré l'excitabilité des nerfs, tluxionne la peau, provoque la transpiration, accélère le pouls, et donne lieu en conséquence ou prédispose à une foule de perturbations nerveuses et aux maladies de la peau. — Un degré modéré de froid (depuis H- 15° c. jusqu'à 0*» et même un peu au-dessous) est en général favorable à l'exercice des fonctions chez les personnes bien portantes, mais s'il s'abaisse davantage, il repousse le sang des surfaces externes de rapport, fluxionne les parties sous-jacentes, les viscères, les appareils cellulo-dermeux, ralentit la circulation, donne lieu à de la somnolence, à des oppressions, prédispose aux inflammations pulmonaires, aux rhumatismes, aux hémorragies.

Au reste, il n'est pas possible d'étudier pratiquement l'action du chaud et du froid sur l'économie, en les séparant de cet ensemble d'influences qu'on appelle climat. Nous y reviendrons.

§ 5. — De l'électricité.

On s'est beaucoup occupé dans les derniers temps de l'électricité et du galvanisme dans leurs rapports avec l'économie vivante, et leur influence sur le système nerveux a été approfondie avec succès. Ces recherches n'ont cependant pas eu jusqu'ici pour la pathogénie les résultats qu'on s'en était promis. On sait que pendant les temps orageux des personnes bien portantes, mais, proportion gardée, beaucoup plus de malades, éprouvent du malaise, des inquiétudes, que d'anciennes douleurs se réveillent , que des phénomènes morbides s'exaspèrent. Du temps du règne de l'ophthalmie dans l'armée, les médecins militaires , qui se sont attachés à l'étude de celte maladie avec

tant d'intelligence, de soins, de dévouement, et en ont poursuivi l'extirpation avec tant de i)ersévérance , de courage et de bonheur, ont eu l'occasion d'en constater quelquefois une grande extension et une aggravation marquée après des nuits d'orage. — La thérapeutique a été plus favorisée que la palhogénie, et chaque jour les médecins font de nouvelles et heureuses applications de ces agents au traitement des maladies.

I 6. — Du magnétisme.

L'influence du magnétisme sur la production , la marche et la guérison des maladies a dans le temps beaucoup occupé le grand monde, toujours avide du nouveau et du merveilleux; mais en dehors des points où le magnétisme touche à l'électricité, rien d'utile n'a été découvert et les adeptes en ont été pour leurs espérances déçues.