B. CAUSES EXTERNES COMPLIQUÉES

% \. — De l'air atmosphérique.

S'il fallait prendre au pied de la lettre tout ce qu'on a dit de l'influence de l'atmosphère sur la production des maladies , on serait dispensé, en quelque sorte, d'y chercher une autre source. C'est une espèce de boîte de Pandore, moins le fond. En effet, il n'est pas de maladie, ou peu s'en faut, dont on ne l'ait accusée d'être l'auteur ou le complice. Et cependant, remarquez-le bien, malgré l'universalité et la spontanéité de cette opinion chez les masses, elle est bien loin d'être prouvée. Sans doute il est beaucoup de maladies auxquelles il serait impossible d'assigner une autre cause qu'un principe malfaisant, ou plutôt une condition morbifique, invisible, intangible, impossible à constater physiquement et chimiquement, recelée par l'atmosphère. Sans doute, à la suite de variations atmosphériques brusques et soudaines, on a vu survenir des affections épidémiques qu'il était permis logiquement de leur attribuer. Et cependant des médecins célè-

bres, faisant à juste titre autorité, après avoir voué une partie de leur existence à noter et recueillir les changements survenus dans l'air ont déclaré à la fin de leur carrière n'avoir jamais pu établir, entre eux et les maladies survenues à leur suite, la moindre corrélation plausible.

Quoi qu'il en soit, et sortant d'une voie entourée d'obscurité, voyons quelles sont parmi les modifications de l'air celles qui peuvent prédisposer ou exposer à des maladies.

Elles peuvent se réduire à quatre : la température, dont nous avons déjà parlé ; l'état hygrométrique ; celui de mouvement et de repos; le mélange avec des corps étrangers.

Tout au, rebours de l'opinion généralement reçue, la statistique nous apprend que par les temps humides les maladies, quoique fort communes, sont moins graves et moins fatales que par un temps sec, et que c'est surtout pendant la réunion du froid à la sécheresse que les épidémies les plus meurtrières s'observent et que la mortalité est la plus grande. Souvent on a vu survenir des maladies graves à la suite d'un passage brusque et rapide d'un temps pluvieux et sombre à un temps sec et serein. — D'autre part on connaît l'influence funeste exercée, surtout dans les régions équatoriales, par la succession de pluies abondantes à une longue sécheresse. Du rapprochement de ces faits il sera permis peut-être de conclure que toute variation brrtsque de l'état hygrométrique de l'air est nuisible à la santé.

Un air enfermé, stagnant, se vicie. Les éléments qui le constituent n'étant pas à l'état de combinaison, mais à celui de simple agrégation, ne pourrait-il pas se faire qu'en vertu de la différence de leur pesanteur spécifique, ils se séparassent à la longue par le repos? Une agitation modérée de l'air est salutaire, nonseulement en favorisant le mélange de ses éléments constitutifs, mais encore en remplaçant par une quantité nouvelle et pure celle qui était viciée. L'action, légèrement excitante, qu'elle produit sur l'appareil tégumentaire externe appelle les fonctions de celuici à l'exercice.

On manque jusqu'ici d'observations exactes sur l'action des vents au point de vue nosogénique; cependant dans nos climats on sait que les vents humides et froids , ceux du nord et

de l'ouest, sont les plus contraires aux organes respiratoires.

On connaît la composition de l'air atmosphérique (= 79 azote H- 21 oxygène -+- quelques atomes en quantité variable d'eau et d'acide carbonique). Tout ce qui en change la composition en diminue la respirabilité. On conçoit que par l'effet de l'électricité une partie de son oxygène puisse se combiner à son azote, d'où résulterait un gaz irrespirable, mais cela n'a pas encore été constaté. — L'air peut servir de véhicule à une foule de corps qui en allèrent la pureté. Tous ne sont pas également à craindre. 11 en est dont l'effet est topique et se borne à l'irritation de la membrane muqueuse des voies respiratoires ; telles sont les poussières de toute espèce : d'autres sont absorbés dans les poumons, transportés par le torrent circulatoire et produisent des effets variables suivant leur nature : d'autres enfin, en arrivant en contact avecle sang, s'y attaquent, en dissocient les éléments et y communiquent une action délétère. — Le séjour prolongé d'un grand nombre d'hommes dans un espace relativement étroit imprime à l'air les propriétés les plus nuisibles. On connaît l'histoire de ces malheureux prisonniers renfermés dans un cachot à Calcutta , en 1756, et dont il en périt 122 dans la seule nuit que dura leur réclusion. Percy rapporte un fait analogue ; des prisonniers russes entassés dans une cave pendant la nuit qui suivit la bataille d'Austerlitz y périrent au nombre de 260. On sait la catastrophe arrivée aux assises d'Oxford, à celles d'Oid-Bailey. — Et malgré l'évidence de la participation de la viciation de l'air dans des cas semblables , les analyses n'ont pas encore pu découvrir quelle en est la nature, et ne fût-ce l'odeur nauséabonde et suffocante qu'il répand et .qui révèle à nos sens la présence d'un principe hétérogène, on serait encore à se demander si c'est à la privation d'oxygène qu'en sont dues les propriétés léthifères.

Le méphitisme des fosses d'aisance, des cloaques, des égouts, des corps en putréfaction, celui qu'exhalent les cimetières ou les caveaux mortuaires fermés depuis longtemps, produisent quelquefois une mort instantanée. C'est une conquête de la raison sur le préjugé, d'avoir éloigné les lieux d'inhumation de l'intérieur des villes et surtout des églises.

i06 APERÇU DE LA MÉDECINE.

§ 2. — Des saisons.

En disant quelques mots du rôle des saisons dans la production des maladies, nous lâcherons d'éviter les erreurs qu'on commet souvent dans son appréciation et dans l'adjonction par trop gratuite de fadeurs insignifiants ou accidentels.

On pourra voir dans le traité D'HYGIÈNE l'influence que les saisons exercent sur l'économie saine. Au printemps, l'homme est généralement plus allègre, plus dispos, plus impressionnable, doué d'un plus grand appétit que dans les autres temps de l'année. Seulement, quelle qu'en soit d'ailleurs la cause (car on peut en mettre plusieurs en avant), il est plus vile fatigué. En été, il devient pesant, paresseux; les impressions ont moins de vivacité, le sommeil est plus court, la respiration moins large, l'appétit moins pressant. Vautomno. renferme tous ces phénomènes ; on croit avoir remarqué qu'il dispose aux affections tristes, à la mélancolie, au suicide. Vhiver est marqué par un besoin impérieux de mouvement et de nourriture, le sommeil est plus long, la respiration plus complète, la nutrition plus active et par là même la force de résistance au froid accrue.

L'influence des saisons sur les maladies et sur la mortalité est incontestable. Résumons ce que nous apprend l'observation *. Cette influence n'est pas également évidente pour tous les âges. C'est aux deux extrémités de la vie, chez l'enfance et la vieillesse, qu'elle l'est le plus. Certaines maladies paraissent affectionner surtout certaines saisons. Dans nos climats on remarque au printemps les catarrhes, les rhumatismes, les angines, et en général toutes les affections qui semblent dépendre des changements brusques et étendus de la température et de l'état d'humidité du sol et de l'atmosphère, la mortalité est surtout grande en avril. En été régnent les fièvres éruptives , les dérangements des organes digestifs; pendant les fortes chaleurs on voit apparaître les affec-

1 Suivant Hippociate, les peuples habitant des contrées où les changements des saisons sont peu marqués et les variations de température peu étendues, sont énervés, chargés d'embonpoint; leurs articulations sont grosses, mais faibles; toutes les cavités hujnides, surtout le bas-ventre, etc.

lions du cerveau, le trousse-galant, etc. L'automne offre assez généralement le même ensemble de maladies que le printemps. On dit que pendant sa durée les fièvres typhoïdes dominent et s'exaspèrent. La mortalité est cependant, toutes choses égales d'ailleurs, à m'en rapporter aux statistiques que j'ai sous les yeux, moins forte que pendant la saison estivale. En hiver, les maladies sont très-communes, mais en général, si on en excepte toutefois les affections pulmonaires chroniques, peu graves. C'est dans cette saison que les pneumonies catarrhales et les apoplexies font tant de victimes parmi les vieillards. Inutile, sans doute, d'ajouter qu'une foule de conditions locales et personnelles font varier à l'infini, suivent les endroits et les époques, ces résultats généraux, d'ailleurs approximatifs. J'ai vu la fièvre typhoïde régner avec une intensité égale pendant une année entière ; la plus meurtrière dont j'aie été témoin éclata en hiver. Le choléra parait se jouer de tous les changements de saison. D'après M. Quetelel, ce scrupuleux et consciencieux observateur, cet intelligent et fidèle statisticien {Annales d' hygiène, \U, p. 384), la plus grande mortalité commune a lieu au mois de janvier, la plus petite en juillet.

§ o. Des climats.

L'effet de la climatare, par oîi nous entendons l'ensemble des circonstances physiques attachées à chaque localité, la nature et les productions du sol où elle repose et des eaux dont il est arrosé , cet effet, comme cause nosogénique, a été reconnu dans tous les temps. Nous devons au père de la médecine des observations sur ce sujet, qui malgré leur ancienneté n'ont rien perdu de leur justesse et de leur à-propos. Il suffit de comparer les individus de l'espèce humaine répandus sur la vaste surface du globe pour se convaincre que les habitants de climats à peu près semblables se ressemblent toujours au point de vue physique, quelle que soit la distance qui les sépare. « C'est, dit Blumenbach, dans la structure des continents, la distribution et le cours des eaux fluviatiles, l'étude des phénomènes atmosphériques connus sous les noms de météores aqueux, celle des vents et des débor-

déments des grands fleuves, enfin dans la nature du sol et l'ordre des saisons que le médecin doit chercher les causes générales de la diversité des êtres et des modifications qu'ils éprouvent. »

Non-seulement il est des maladies exclusivement bornées à telle ou telle contrée (la fièvre jaune, la plique,le pian, etc., etc.) *et leur permanence aux lieux où se trouve leur berceau dit assez qu'elles sont dues à des causes locales; mais celles qui sont communes à toutes les latitudes empruntent aux influences propres aux pays où elles éclatent d'importantes modifications de phénoménisation et d'intensité, tandis que les endémiques, transportées accidentellement au dehors et sous un autre ciel, ne tardent pas à se dénaturer. »< 11 en est des maladies comme des végétaux, dit Reydellet, qui ne supportent qu'avec peine les changements de température, et qui, d'abord forts et vigoureux, ne nous offrent bientôt plus que des espèces dégénérées. »

Si nous insistons un peu sur ce point, c'est qu'il nous semble être d'une utilité pratique immédiate. Supposons qu'un médecin exerçant dans notre pays , soit appelé près d'un malade arrivé d'une région équatoriale ou polaire. Gomment pourra-t-il instituer un traitement rationnel s'il ne connaît pas les modifications que le climat de l'équateur ou des pôles fait éprouver à l'économie, les changements internes que sous leur influence subissent les organes? Il ne serait pas possible à un médecin, quelque habile et expérimenté qu'il fût, d'exercer son art avec bonheur dans un pays dont il ne connaîtrait pas les localités. Cela dit assez combien sont déraisonnables et ennemis de leur bien-être ces personnages qui, dédaigneux de ce qu'ils ont près d'eux et à leur portée, fatiguent de leurs mémoires à consulter les célébrités de tous les pays.

Il n'y a pas fort longtemps qu'un jeune homme, dont l'inconduite avait décidé les parents à le laisser partir pour les colonies, en revient avec une tuméfaction du foie, de la dyspepsie, de la diarrhée et une éruption squammeuse sur une grande partie du corps. Les moyens employés n'ayant pas produit un effet immédiat assez satisfaisant, il fut convenu qu'on consulterait à..... Le médecin traitant traça aussi exactement qu'il le put le tableau

DOCTRINK DES CAUSES. 409

(le la maladie, mais en s'abslenant soigiieusemenl d'émellre une opinion à son égard. Le mémoire à consulter fut soumis séparément à trois célébrités médicales. Tous répondirent dignement à la confiance dont on les avait honorés et firent des réponses, on ne peut mieux raisonnées et irréprochables au point de vue dont chacun d'eux avait envisagé la maladie. L'un déclara la maladie une duodéno-hépatite des pays chauds, et subordonnant le traitement de l'affection cutanée à celui des organes digestifs. recommanda le repos, la diète féculente et lactée, quelques sangsues, des bains lièdes, les gommeux et l'opium ; l'autre se prononça pour une simple congestion sans phlogose, et jugea qu'on en triompherait par l'alternative sagement combinée des|purgatifs dans lesquels devaient entrer le calomélas, des opiacés et des absorbants ; du reste les bains, les frictions, quelques douches sur la tumeur, etc. Un troisième enfin n'y vit qu'une syphilis dégénérée, et, après avoir savamment disserté sur la nature protéique de celte maladie , et avoir cité quelques guérisons de faits analogues, traça au long le traitement qu'on aurait à suivre, et précisa l'époque de l'emploi successif des médicaments qu'il prescrivait dans les diverses phases que la maladie aurait encore à parcourir. Avant le retour de ces réponses, le médecin traitant, persistant dans la médication tonique et analeptique, dont il avait tout d'abord apprécié l'utilité et recommandé l'emploi, avait obtenu une amélioration qui ne tarda pas à conduire à une guérison complète.

On ne peut traiter une maladie rationnellement, car on ne peut l'attaquer dans sa nature , si on ignore les causes sous l'empire desquelles elle est née, et comment les connaître si on ignore l'ensemble des circonstances qui en ont précédé et accompagné l'apparition. « La première chose, dit.Hippocrate, que doit faire un médecin en arrivant dans un lieu où il doit exercer son art, c'est d'examiner avec soin son exposition par rapportaux vents, et au lever et au coucher du soleil, etc. » C'est avec la même attention qu'il doit examiner les eaux dont les habitants font usage, si elles sont crues, jaunâtres, etc. ; il doit de plus considérer si le sol est sec et nu, ou couvert d'arbres et humide, s'il est enfoncé ou briilé par des chaleurs étouffantes

OU si c'est un lieu élevé et froid : il doit enfin examiner le genre de vie auquel les habitants se plaisent davantage ; savoir s'ils sont grands mangeurs et grands buveurs et en même temps adonnés à la paresse, ou s'ils aiment au contraire le travail et l'exercice Le médecin, poursuit-il, qui sera instruit de toutes ces circonstances, ou du moins de la plupart d'entre elles, sera en état de bien connaître la nature des maladies qui sont particulières à l'endroit qu'il habile, de manière qu'il ne sera ni embarrassé dans son traitement ni exposé aux erreurs que doivent commettre ceux qui négligent ces connaissances.

En resserrant dans le tableau le plus sommaire les maladies auxquelles les climats prédisposent ou qu'ils déterminent, nous trouvons pour la zone torride les éruptions malignes de la peau, les encéphalites dans toutes leurs nuances, les maladies du foie avec toutes leurs complications, les fièvres graves, les diarrhées , les dyssenteries, le choléra ; ces maladies y ont pour caractère d'y faire une explosion plus soudaine et d'y parcourir leurs périodes avec plus de rapidité ; — dans les zones boréales, de nombreuses cachexies, telles que le scorbut, les scrofules , le rachitis , les maladies chroniques de la peau , le crétlnisme. On a considéré longtemps cette maladie comme exclusivement propre aux régions alpestres , mais il est prouvé aujourd'hui qu'elle se rencontre partout où se trouvent réunies des conditions semblables à celles des vallées du Piémont.

C'est le lieu peut-être de dire quelques mots d'un fait extrêmement curieux appelé aœlimatemmt. Lorsqu'un homme change de pays, de ville, et quelquefois de quartier dans la même ville, il est rare que peu de temps après la translation de sa résidence il ne fasse une maladie plus ou moins grave. Ce fait bien connu n'a pas été toujours bien interprété. Que de fois l'humidité, l'odeur de la chaux dans une habitation neuve n'ont-elles pas été accusées d'un méfait dont elles étaient on ne peut plus innocentes! Les étudiants, les employés, les ouvriers, les domestiques, qui de la province arrivent à Paris, sont très-communément atteints de fièvre typhoïde entre le cinquième et le quinzième mois de leur nouveau séjour. On sait qu'il y a peu d'étrangers à cette capitale qui n'y soient attaqués de coliques et de diarrhée.

On en a accusé les eaux de la Seine, mais c'est une supposition toute gratuite. J'ai vu des personnes, qui par excès de précaution s'étaient complètement abstenues d'eau, en être attaquées comme les autres. II est à remarquer que l'indisposition est très-passagère, mais le payement d'un premier tribut n'en affranchit pas pour l'avenir.

Il n'est aucun naturaliste qui n'ait été frappé des modifications imprimées par le sol à tous les êtres qui y sont placés. Tout ce qui a vie revêt un caractère propre, porte une empreinte particulière en analogie avec ce qui l'entoure.

« Sur le territoire habité par chaque nation, dit Cabanis, s'il se rencontre de grandes variétés de sol, on en retrouve toujours la copie, si je puis m'exprimer ainsi, dans certaines variétés analogues, ou dans certaines nuances de structure, de couleur, de physionomie, propres aux habitants des différents cantons. Les hommes de la montagne ne ressemblent pas à ceux des plaines; il y a même des différences notables entre ceux de telle ou telle plaine, de telle et de telle montagne. Les habitants des Pyrénées ont une autre apparence que ceux des Alpes. Les riants et fertiles rivages de la Garonne ne produisent pas la même nature de peuple que les plaines, non moins fertiles et non moins riantes, de la Loire et de la Seine; et souvent dans le même canton l'on remarque d'un village à l'autre des variétés qu'une langue, des lois et des habitudes d'ailleurs communes ne permettent d'attribuer qu'à des causes inhérentes au local. »

Les influences nosogéniques du sol varient suivant qu'il est montueux ou plat. Dans les chaînes élevées, les vallées sont ou ouvertes aux vents et incessamment balayées par eux, c'est là que les rhumatismes et les fluxions de poitrine abondent ; ou bien fermées, inaccessibles aux vents et aux rayons du soleil, humides, c'est là que régnent les scrofules, le rachitis, les goitres, le crétinisme. A notre point de vue, il faut diviser les pays de plaine en sablonneux et en marécageux. Les premiers n'exercent sur l'économie aucune influence spéciale ; la chaleur, la sécheresse qui y régnent d'ordinaire ont sur l'économie celle que nous avons indiquée plus haut; les seconds sont féconds en fièvres intermittentes, et quand une grande chaleur favorise la décom-

position des substances organiques renfermées dans les marais, on y voit naître les maladies les plus meurtrières, la peste, les dyssenteries, les fièvres intermittentes pernicieuses, les fièvres malignes et les éruptions éléphantiasiques et lépreuses. 11 est bien évident qu'ici encore le sol n'agit pas seul, et que pour la détermination des conditions causales des phénomènes que nous venons d'indiquer, il faut tenir compte des autres circonstances coopérantes.

On ne sait encore rien de l'influence que peut exercer sur la production des maladies la constitution géologique du sol. Tout ce qu'on a avancé jusqu'à présent à ce sujet est purement hypothétique. Peut-être des recherches ultérieures pourront-elles y jeter quelque jour, mais quel qu'en soit le résutlat, on peut dire d'avance qu'il sera sans utilité pratique.

Dans la partie de la pathologie générale où nous sommes engagé, la limite entre elle et l'hygiène est si mal accusée, qu'il est presque impossible de ne pas la franchir à chaque instant. Plus nous avançons dans l'étude des causes, plus les rapports entre ces deux sciences se multiplient, et plus aussi la ligne de démarcation entre elles s'efface. Ce n'est pas cependant la seule difficulté contre laquelle nous ayons à lutter. L'extrême complexité des questions qui surgissent, le nombre sans cesse croissant de termes dont elles se composent, la multitude des facteurs qui concourent à la production des phénomènes auxquels elles se rattachent, jettent dans leur examen une confusion que nous craignons de ne pas pouvoir toujours éviter, à moins d'entrer dans de longs développements. Et cependant notre préoccupation constante, c'est le désir, le besoin d'être court, sans cesser d'être clair. Chargé de guider le lecteur sur un terrain auquel il est tout à fait étranger, nous désirerions de lui en faire connaître les principaux accidents sans le fatiguer.

§ 4. — Des habitations.

En traitant des maladies auxquelles peuvent donner lieu les défectuosités des habitations, nous n'avons pas à nous occuper de leur emplacement ni des dispositions à leur donner pour

qu'elles satisfassent aux exigences hygiéniques. Les règles en sont tracées dans le Traité d'hygiène. Si ce que nous avons dit des influences palhogénétiques des climats a été bien compris, on pourra en faire l'application au sujet en question, car les habitations sont des climats en miniature. Si petite que soit une localité, elle offre toujours en raccourci les conditions sur lesquelles nous avons insisté. « Le médecin qui arrive dans une ville, dit Hippocrate , doit en examiner avec soin la position , de quelle manière elle est située, car celle qui est exposée au nord n'exerce pas la même influence que celle qui est exposée au midi, et celle qui est exposée au levant que celle qui est exposée au couchant. » Ces préceptes, appliqués ici à une ville, n'auraient pas moins d'actualité s'il s'agissait d'une maison ; malheureusement on les perd trop souvent de vue, et quand on construit ou qu'on achète une demeure, on fait bien plus d'attention au pittoresque qu'à la salubrité de la situation. Les influences nosogéniques des habitations, suivant les localités où elles se trouvent, ont été bien étudiées; seulement les conclusions que l'on en a tirées sont trop absolues, parce qu'on n'a pas assez tenu compte de plusieurs circonstances essentielles, telles que les professions qu'exercent les occupants, le genre de vie qu'ils mènent, les aliments dont ils se nourrissent, les passions auxquelles ils s'abandonnent, tous fadeurs qui modifient profondément les influences locales.

§ 5. — Des objets de vêtement et de couchage,

« Pour se défendre contre l'intempérie des saisons, dit M. Dubois, il n'a pas suffi à l'homme de trouver un abri dans les habitations qu'il s'était construites, il a encore dû protéger ses organes par des vêtements appropriés. » Ces couvertures par lesquelles nous cherchons à nous garantir de l'intempérie des saisons peuvent nuire à l'économie, la prédisposer à des maladies ou les déterminer de deux manières : 1" par leur trop ou trop peu de chaleur ; 2" par leur appropriation vicieuse. Les vêtements trop chauds donnent à la peau une impressionnabilité exagérée, augmentent sa vulnérabilité aux variations de

l'atmosphère, provoquent des sueurs abondantes souvent acres, et prédisposent aux affections catarrhales et cutanées. Les vêtements trop légers, soit qu'ils laissent à découvert de larges surfaces, soit qu'ils ne les garantissent qu'imparfaitement, exposent aux rhumes, aux coliques, aux angines, aux diarrhées. — Au point de vue de l'appropriation vicieuse, nous ne signalerons que la constriclion , abus qui se soutient malgré les recommandations des médecins et les anathèmes des philosophes, et qui, en se relâchant un peu chez les personnes du sexe, s'est étendu par compensation, sans doute, au nôtre, qui par sentiment de sa dignité, non moins que par raison, aurait dû l'éviter. Cette constriction peut avoir des suites graves, variant suivant les organes sur lesquels elle s'exerce, tels que déformation des membres, surtout chez les jeunes enfants, refoulement et stase du sang dans le cerveau, la poitrine, l'abdomen, phlegmasies pulmonaires, hémorroïdes, avortement.

Les lits, les sièges peuvent nuire ou par leur trop de dureté ou par leur excès de mollesse. Dans le premier cas, ils pourraient avoir des effets analogues à ceux de la constriction des vêtements; dans le second, qui est le plus commun, la moiteur où ils tiennent le corps, la chaleur qu'ils y concentrent, les sueurs abondantes qu'ils en font couler, d'un côté rendent la peau plus tendre et plus sensible, d'un autre appellent des congestions viscérales, surtout encéphaliques, enfin, soit à cause de réchauffement des lombes s'étendant jusqu'aux reins, soit à cause de la sortie par la surface cutanée d'une grande quantité d'eau, disposent à la néphrite (inflammation des reins) et aux affections calculeuses.

§ 6. — Des applications sur la peau et les orifices muqueiix.

Non-seulement, comme le remarque M. Dubois, « la malpropreté de la peau favorise le développement de plusieurs inflammations aiguës et chroniques de la peau, » mais nous croyons pouvoir ajouter qu'elle peut par son excès devenir une véritable cause de cachexie. Celui qui connaît l'importance des dépurations cutanées ne sera pas tenté de nous contredire.

On ne peut donc en principe qu'être favorable à l'usage des bains, dits de propreté (et ce que nous allons dire s'applique également à ceux que l'on emploie dans d'autres vues), mais il est bon de savoir qu'ils peuvent nuire essentiellement, 1» par leur durée, 2° par leur fréquence, 5" par leur inopportunité.

Quant à leur durée, les bains froids trop prolongés, surtout si l'on y reste immobile, accumulent le sang dans les organes internes et peuvent amener instantanément la mort; les bains chauds et trop longs déterminent de même des hypérémies internes, surtout dans le poumon et le cerveau, et même des morts subites ; les bains tièdes trop fréquents attendrissent la peau , relâchent les tissus et appellent des écoulements muqueux opiniâtres.

Employés trop fréquemment, les bains froids provoquent à la peau des éruptions papuleuses et pustuleuses, des furoncles que les hydropathes considèrent comme des mouvements critiques et dépurateurs ; les bains chauds débilitent et énervent le corps.

Des bains pris dans un moment inopportun , après un repas copieux ou en général pendant le travail de la digestion, pendant la menstruation ou à ses approches, peuvent donner lieu à des indigestions, des congestions cérébrales ou pulmonaires, la rétention ou le flux immodéré des règles.

L'expositionim prudente du corps au froid, au sortir d'un bain chaud, peut arrêter brusquement la transpiration et donner lieu à des accidents graves.

Il suflBt de la présence dans plusieurs cosmétiques, tels qu'huiles, pommades, eaux destinées soit à faire pousser soit à teindre les cheveux, de substances acres U irritantes, de sels plombiques, argentiques, mercuriques, arseniques, pour qu'on en fasse usage avec réserve et précaution, leur absorption pouvant entraîner des conséquences graves. — On peut en dire autant des eaux de senteur employées pour la toilette. Il en est peu dont on connaisse exactement la composition , et , en tout cas , l'excitation qu'elles produisent sur les centres nerveux n'en permet pas impunément l'usage à tout le monde.

% 7. — De l'alimentation.

En abordant l'élude des aliments considérés comme agents nosogéniques, nous devons prévenir qu'il n'en est aucun dont l'influence soit moins absolue et se laisse modifier plus profondément par une foule de circonstances accessoires , telles que l'habitude, l'âge, le tempérament, l'état des organes digestifs et d'autres conditions individuelles. — Sans empiéter sur le domaine de la physiologie et de l'hygiène, qu'il nous soit permis de rappeler qu'un seul aliment , quelle qu'en soit la nature réparatrice, ne suffit pas à la nutrition, et que la variété dans l'alimentation est indispensable à la conservation de la vie.

Nous ne parlerons pas des maladies produites par une abstinence complète, puisqu'elle conduit imperturbablement à la mort. L'histoire de l'exténuation famélique, fort intéressante au point de vue physiologique, ne doit pas nous occuper. Il n'en est pas de même de l'alimentation insuffisante, c'est-à-dire incapable, soit par sa quantité, soit par sa nature, de réparer les pertes de l'économie. — Voici dans leur plus grande généralité les phénomènes qu'elle détermine. Une sensation pénible de vacuité à l'estomac, de faim, qui se perd quand l'abstinence se prolonge et s'échange alors contre celle de répugnance; un sentiment de lassitude et de faiblesse ; pâleur de la face ; amaigrissement marqué; aridité de la peau ; affaiblissement et ralentissement du pouls. L'abstinence se continue-t-elle encore, gastrite ou gastralgie, syncope, aberrations des sens, défaillance, anémie, scorbut, marasme. — Il ne faut pas oublier que les jeunes enfants, les vieillards et les convalescents supportent difficilement l'abstinence. On croirait avec peine quel déplorable effet exerce chaque jour, sur la durée et l'issue même des maladies, la prolongation indéfinie ou la rigueur excessive de la diète. Chossat en a déjà fait la remarque. Autant l'administration indiscrète ou inopportune des aliments est nuisible dans les maladies aiguës, autant le refus prolongé ou absolu de nourriture est dangereux chez les convalescents ou chez des malades atteints d'affections

chroniques ; il en est de même des hommes de peine, et en général de tous ceux dont l'activité corporelle demande une prompte et abondante réparation. — Si l'insuffisance de l'alimentation était due à la mauvaise qualité, à VindiyestibUité des aliments, elle déterminerait des maladies gastro-intestinales dont le caractère varierait suivant la nature des substances ingérées.

La privation rigoureuse ou prolongée de toute boisson a pour effet immédiat une soif ardente, la sécheresse et la chaleur de la bouche et de la gorge, la constipation et la diminution des urines, qui deviennent rouges et brûlantes, la fièvre, etc.

Une alimentation trop abondante, exigeant des organes digestifs un surcroît d'activité, y entretient une congestion qui, sous l'empire de toute cause ^osogénique, peut s'élever à l'état de phlegmasie, soit aiguë, soit chronique. Il est à remarquer que les individus voraces sont rarement vigoureux. 11 semble que le travail excessif auquel l'appareil de la digestion est incessamment sollicité en vicie le produit et le rende impropre à la nutrition.

Les eaux dures et crues (séléniteuses) paraissent prédisposer aux engorgements lymphatiques et aux scrofules ; les eaux stagnantes, renfermant les détritus d'une foule de substances organiques, peuvent introdu re dans le sang les éléments morbifères les plus actifs et les plus pernicieux.

Les boissons alcooliques , dont on fait malheureusement un si grand abus, ont sur l'économie l'action la plus désastreuse, et si par suite de leur volatilité elles n'en étaient pas si promptement éliminées, elles y exerceraient des effets bien plus pernicieux encore. Les buveurs d'eau-de-vie sont exposés surtout aux apoplexies et aux hydropisies. C'est par ces maladies que se termine d'ordinaire leur carrière. La démence, ainsi que le tremblement alcoolique qui y est un acheminement, se remarque souvent chez eux.

Le lecteur nous pardonnera , espérons-nous , d'effleurer seulement un sujet, dont l'approfondissement nous entraînerait beaucoup trop loin et nous conduirait impérieusement à des détails de bromatologie (doctrine de l'alimentation) qui appartiennent plus spécialement à l'hygiène.

§ 8. — Des facultés intellectuelles et affectives.

Si nous plaçons les facultés de l'espril et les mouvements de l'âme parmi les causée nosogéniques générales et externes, c'est que les premières n'entrent en exercice et que les seconds ne surviennent qu'à l'occasion d'impressions recueillies par les sens et perçues par le centre de relation, et qu'il n'est pas d'homme, si inactif et paresseux que soit son entendement, si calme et insensible que soit son caractère , dont l'attention ne soit tenue en éveil, et les affections mises en jeu, par les objets dont il est entouré et qui , ayant tous des rapports avec l'un ou l'autre de ses besoins, excitent nécessairement en lui ou du désir ou de la répugnance.

Non-seulement les émotions vives de l'âme qu'on appelle passions, mais encore l'activité ou la contention trop soutenue de l'esprit, prédisposent et peuvent donner lieu à une foule de maladies. Il suffit de se rappeler, que, quelle qu'en soit la source, les sensations s'accomplissent dans le cerveau, de songer aux communications infinies, à la corrélation étroite qui, par l'intermédiaire des nerfs dont il est le centre, lie cet organe aux viscères, pour comprendre que tout ébranlement dont il est le siège doit avoir du retentissement dans le reste de l'économie. Sans admettre en aucune façon, dit M. Royer-CoUard, que l'âme et le cerveau soient une seule et même chose, on ne saurait nier, cependant, que tout ce qu'on appelle affections de l'âme j passions ^ sentiment y bien que provenant jaeî/^-e^re d'une source immatérielle, se rattache certainement à certains états du cerveau. — Assurément il est impossible que la force active qui est en nous entre jamais en exercice et réagisse consécutivement sur l'économie sans l'intermédiaire du cerveau , sans qu'il se produise par là même une manière d'être particulière de cet organe. — Or le cerveau gouverne et tient sous son empire, en quelque sorte, tous les organes vivants, tous les solides et tous les fluides. Ce mouvement moléculaire qui s'accomplit sans cesse au fond de l'organisme, et que M. Broussais appelle chimie vivante, est placé sous

sa dépendance : par conséquent il est impossible aussi qu'une vive et subite affection de l'âme, dans laquelle l'action cérébrale éprouve une modification considérable, n'imprime pas aux divers actes organiques un changement plus ou moins appréciable de ses résultats. C'est ainsi que la face rougit ou pâlit, que des altérations soudaines du sang produisent des ecchymoses par tout le corps, des colorations noires, bleues, jaunes, des hémorragies externes et internes... Ne suffit-il pas d'une pensée qui traverse l'esprit pour produire l'afflux des larmes, l'écoulement du flux prostatique chez l'homme ou du mucus vaginal chez la femme? La peur n'arrête-t-elle pas brusquement les règles? Ne cause-t-elle pas chez quelques individus l'évacuation brusque du mucus intestinal? La pudeur n'empêche-t-elle pas la sortie des urines, etc.? »

Quoi qu'il en soit, faisons un exposé rapide des accidents et des maladies auxquelles expose la perturbation des fonctions cérébrales. — Après des émotions morales vives et soudaines, causées, soit par la joie, soit par la terreur, on a vu survenir des morts subites, des paralysies, des épanchements sanguins dans le cerveau^ des aberrations de l'entendement, des mouvements convulsifs, des syncopes, des hémorragies, des flux de ventre, l'ictère, des éruptions cutanées, etc.— La contention d'esprit trop soutenue excite le cerveau, en exagère la sensibilité, produit de l'insomnie, une excessive susceptibilité, des tremblements nerveux; plus tard elle congestionne le centre sensitif,en alanguit les fondions, détermine des maladies chroniques dans les viscères , surtout dans ceux de la digestion ; l'hématose est incomplète, la nutrition imparfaite, la peau se sèche et le malade dépérit sensiblement. — Tels sont les traits les plus saillants d'un tableau dont les nuances sont innombrables.

Quant aux espèces pathologiques produites par les passions proprement dites , il nous paraît impossible de les déterminer d'une manière générale, parce qu'elles sont subordonnées : l" à la nature de la passion, suivant qu'elle est fondée tout d'abord, a. sur la douleur ou, 6. sur le plaisir, ou c secondairement sur la réaction excitée dans l'organisme pour écarter la première ; dans le premier casj la vitalité se concentre sur les viscères; dans le second,

les érections vitales se portent à la périphérie ; dans le troisième, après avoir été refoulés vers l'intérieur, les mouvements organiques sont relancés violemment au dehors ; 2" à la nature de leur objet : chaque passion exprime un besoin ou plutôt n'en est que l'exagération , chaque besoin émane d'un viscère et en traduit au dehors l'activité; si cette activité est très-prononcée, elle constituera une prédisposition pour une maladie, qui sera différente suivant la fonction du viscère intéressé ; 5» à l'état antérieur de l'économie : le même mouvement passionnel n'aura pas les mêmes résultats chez un individu bien portant et chez un malade, chez un vieillard et chez un enfant, chez un jeune homme sanguin et vigoureux, chez une jeune fille délicate et nerveuse et chez un individu lymphatique et peu impressionnable.

Copions ici, afin de mieux rendre nos idées et de reposer agréablement l'attention de nos lecteurs, le beau passage suivant de la Médecine des passions de M. le docteur Descuret : « Les maladies produites par les passions sont, à elles seules, incomparablement plus fréquentes que celles qui proviennent de tous les autres modificateurs de l'économie. La moitié des phthisies, tant acquises qu'héréditaires, reconnaissent, en effet, pour cause Famour et le libertinage. La goutte et les phlegraasies du tube intestinal ne sont, la plupart du temps, que les tristes fruits de l'intempérance, de la gourmandise surtout. Les maladies chroniques de l'estomac, des intestins, du foie, du pancréas et de la rate, sont plutôt dues à l'ambition, à la jalousie, à l'envie, ou à de longs et profonds chagrins. Sur cent tumeurs cancéreuses, quatre-vingt-dix au moins doivent leur principe à des affections morales tristes. On a vu aussi ces mêmes affections produire subitement les dartres les plus rebelles , entre autres le lichen arjrius. L'épilepsie , la danse de Saint-Guy, les tremblements nerveux, les convulsions proviennent souvent d'une vive frayeur ou d'un violent accès de colère. Lorsque la fièvre lente nerveuse et le marasme, auxquels succombent un si grand nombre d'enfants et d'adolescents, ne sont pas déterminés par la funeste habitude de l'onanisme, nous devons reporter nos soupçons sur la jalousie. La passion de l'élude, surexcitant sans cesse le cer-

veau, au détriment des autres organes, n^amène-t-elle pas encore, chez les personnes qui s'y abandonnent, la dyspepsie, la gastralgie, l'insomnie, le flux hémorroïdal et la susceptibilité nerveuse qui les rend si malheureuses, en même temps qu'elle fait le tourment des êtres qui les entourent?

« D'un autre côté, les trois quarts des morts subites ne sontelles pas occasionnées par l'ivrognerie, la gourmandise, le libertinage ou la colère?

« Le suicide, ce fléau que Ton voit régner épidémiquement aux époques de corruption et de perturbation sociale, n'est-il pas presque toujours la conséquence de quelque passion fougueuse, ou d'un chagrin secret ?

« Enfin, sur 8,272 aliénés admis à Bicêtre ou à la Salpétrière, dans le cours de neuf années, on trouve, d'après le compte rendu de l'administration des hôpitaux , que la majeure partie de ces infortunés avaient perdu leur raison par suite de violentes passions ou de chagrins trop vivement sentis. »

Art. 3.

Des causes spécifiques.

§ 1*'. — De la contagion, des virus.

S'il est des expressions en médecine sur la signification desquelles il soit nécessaire de s'entendre, ce sont bien certainement celles que nous avons mises en tête de ce paragraphe.

Les interminables discussions auxquelles ont donné lieu les faits qu'elles sont destinées à désigner, ont en grande partie leur source dans une logomachie. Bien certainement, si avant de s'y engager on avait déterminé avec exactitude les conditions que

devaient remplir les affections morbides qu'elles représentent, un bon nombre de ces discussions auraient été évitées.

Pour ne pas échouer sur le même écueil, fixons-en nettement la signification en commençant par celle de cause spécifique. « Une cause spécifique, dit M. Requin, dont nous adoptons les idées, est un être ayant une existence propre, un être, non pas une modalité, un être occulte, ou même manifeste, un agent réellement distinct du corps vivant où il produit la maladie; un agent qui existe ou qui du moins peut exister isolément hors de ce corps vivant. » On voit tout d'abord en quoi ces causes diffèrent de celles que nous avons déjà étudiées.

La contagion est pour nous le transport, sous quelque forme que ce soit, d'un principe virulent élaboré ou sécrété par un individu malade, à un individu sain, reproduisant chez lui une maladie semblable à celle dont il est une émanation et de nouveau transmissible de la même manière. Peu importe que le contact immédiat des deux malades soit nécessaire au transport, ou que des corps intermédiaires, solides, liquides ou gazeux puissent servir de véhicule ; dès que la communication a pour agent un virus provenant d'un individu malade et pour résultat une maladie semblable à celle dont ce virus était un produit et de nouveau transmissible, elle constitue une contagion. Il y a déjà un grand nombre d'années qu'après avoir défendu cette manière de voir par les faits et le raisonnement, je formulai dans les termes suivants les lois de transmission : Concentration suffisante du principe morbifère; disposition propre à en subir l'influence chez celui qui est exposé à son action. En effet, tout ce qui peut étendre, diluer, atténuer le principe contagieux, qu'il soit attaché sur un solide, mêlé à un liquide, ou suspendu dans l'air, en diminue le pouvoir de transmission, et, poussé au delà de certaines limites, l'anéantit complètement. D'une autre part, quelle que soit la maladie contagieuse, il se trouve toujours des individus qui, exposés à son influence, y échappent, ce qui semble impliquer l'absence de réceptivité pour l'agent. « Les causes spécifiques les plus énergiques, dit avec raison M. Requin, ne peuvent être, après tout, que des causes probables, c'est-à-dire des causes qui, du moment où elles inter-

viennent, ne produisent pas leurs effets nécessairement, mais donnent seulement à l'éventualité de ces effets un degré plus ou moins élevé de probabilité.» Mais après avoir vu et réfléchi davantage et avoir analysé un plus grand nombre de faits, j'en suis venu à croire que le second terme de ma loi est superflu, que le premier suffit à l'explication des faits de contagion. J'ai cru reconnaître qu'une concentration, une condensation suffisante du principe était la seule condition nécessaire pour le transport de la maladie. Jusqu'ici j'avais raisonné dans la pensée que certains organismes pouvaient se refuser à l'absorption, que les tissus destinés à cet usage pouvaient oblitérer la voie par où elle devait s'opérer ; je marchais dans le chemin tracé par Bichat, avec lequel il est bien permis d'errer. Aujourd'hui je pense différemment. C'est à la puissance d'assimilation ou d'élimination propre à tout organisme, mais qui est loin d'être la même chez tous et chez le même dans tous les temps, que j'attribue l'immunité dont jouissent quelques individus au contact des maladies contagieuses les plus actives. J'admets que tous les individus qui, sous des conditions d'ailleurs semblables, plongent dans un milieu infecté, en absorbent une quantité égale. Du moment que la puissance du poison, soit par sa masse, soit par son degré de concentration, est inférieure à celle d'assimilation et d'élimination de l'économie, la reproduction de la maladie échoue ; dans le cas contraire, elle s'accomplit. (Ceux qui désireront plus de développements pourront consulter mes Propositions sur la fièvre typhoïde. Gand, -1840.) Cette pensée n'est pas sans application à la pratique.

Quoi qu'il en soit, on suppose toujours que le principe contagieux réside dans un corps matériel, qui, pour être transporté, s'attache ou se mêle à un autre corps lui servant de véhicule. Il est à remarquer toutefois que des maladies essentiellement contagieuses peuvent naître spontanément, c'est-à-dire sans intervention apparente d'aucun principe contagieux produit par des maladies semblables. Telles sont, par exemple, la variole, la rougeole, la scarlatine, la gale, la rage, la dyssenterie et peutêtre aussi la syphilis. Nées de cette manière, elles sont aussi sûrement transmissibles que si elles provenaient d'une origine connue. On a supposé, et M. Chomel incline vers cette supposi-

lion, que sans l'intervention d'aucun principe particulier, le pus, le mucus, la salive, etc., deviennent contagieux par un seul changement de proportion des éléments qui les constituent, et on les a rapprochés sous ce rapport de ces terribles poisons végétaux, dont la chimie ne parvient à extraire d'autres éléments que ceux qui constituent le sucre. Je doute qu'il en soit ainsi, et le choix de l'exemple, dans tous les cas, n'est pas heureux. Tout ce qu'il prouve, c'est l'impuissance des instruments d'analyse dont nous pouvons disposer. Quand un air, chargé de principes infectants, accusant par son odeur repoussante la présence de principes étrangers, déterminant chez ceux qui le respirent des maladies semblables à celles dont les émanations l'ont corrompu, quand cet air, dis-je, est soumis aux expériences eudiométriques, ne donne-t-il pas imperturbablement ^ d'azote,^ d'oxygène, et une minime quantité d'eau et d'acide carbonique? Et parce qu'on ne peut y découvrir de substances hétérogènes, en conclura-t-on que ses propriétés délétères sont dues à un changement de proportion dans ses éléments?

M. Rochoux a fait des maladies contagieuses une division qui, malgré le vague du caractère de leur second ordre, nous paraît pouvoir être acceptée et en faciliter l'élude, savoir : en maladies contngipuses par germe, qui sont la gale, la syphilis, la rage, la variole, la rougeole, la scarlatine; on doit y joindre l'ophthalmie contagieuse : et les maladies contagieuses sans germe ou dont le germe se détruit facilement, telles que la peste , le typhus des hôpitaux, le typhus amaril, etc., auxquels nous pensons devoir ajouter la fièvre typhoïde, la dyssenterie, la pourriture d'hôpital, etc. Nous savons bien que le concours de diverses circonstances, mais avant tout de l'encombrement, est nécessaire pour investir ces dernières maladies de la propriété de se transmettre, mais comment l'encombrement agirait-il autrement ici qu'en donnant au produit matériel de ces maladies le degré de concentration nécessaire à sa reproduction? En comparant ces caractères à ceux que nous avons assignés plus haut aux maladies spécifiques, on voit que la contagion les réunit tous.

§ 2. — Des miasmes.

Une autre classe de maladies spécifiques est constituée par les miasmes. Nous entendons par là des effluves morbifères nés de la décomposition de substances organiques, tant végétales qu'animales, répandus sur une grande surface et produisant chez les individus qu'ils enveloppent des maladies de même nature.

En comparant cette définition à celle de contagion, on voit tout d'abord quelles sont entre ces deux facteurs nosogènes les analogies et les dissemblances. Tandis que le corps vivant sécrète les principes contagieux, les effluves ou miasmes sont dus à la décomposition des corps privés de vie. Tandis que les maladies contagieuses peuvent se transmettre indéfiniment en passant par plusieurs organismes et ne sont pas nécessairement bornées à une seule localité, les affections miasmatiques sont intransmissibles et n'ont qu'une action locale et circonscrite. Parmi les maladies miasmatiques, la seule, pensons-nous, qu'on ait bien étudiée, c'est la fièvre des marais.

Nous ne reviendrons pas sur les affections méphitiques dont nous avons déjà dit quelques mots plus haut.

§ 3. — Des venins.

Nous plaçons dans une troisième classe d'agents spécifiques les venins, substances liquides sécrétées par certains animaux dans l'état de santé, qui, déposées dans un réservoir commun, leur servent de moyens d'attaque et de défense, et, transportées sur d'autres, donnent lieu à des symptômes constamment les mêmes. Analogues aux virus, en tant que produits animaux vivants, ils en diffèrent en ce que la formation n'en est pas liée à un trouble fonctionnel et que les effets n'en sont pas transmissibles par celui qui en a subi les atteintes. Les animaux venimeux ne sont pas communs dans nos latitudes. Parmi les reptiles, on n'a guère que la vipère ; parmi les insectes, les abeilles, les frelons, les guêpes, les punaises, quelques araignées.

§ 4-. — Des poisons.

En prenant le mot de poison dans son acception la plus large, et l'étendant à toute substance qui, introduite dans l'économie par quelque voie que ce soit, détruit la santé et menace la vie, on voit que les virus, les miasmes et les venins tombent directement sous son application et y ressortissent comme autant d'espèces ; mais en en restreignant avec nous la signification à ces substances seules fournies par le règne végétal, animal ou minéral, qui attaquent la santé et la vie de ceux qui en subissent l'action en produisant chez eux des accidents déterminés, toujours les mêmes, mais sans pouvoir se régénérer ou se transmettre ultérieurement, on s'aperçoit qu'ils diffèrent essentiellement 1° de la contagion, en ce que leur formation n'implique pas une maladie préalable et que leur action s'épuise sur le sujet intoxiqué ; 2° des venins, en ce qu'ils ne sont pas les produits d'une sécrétion morbide et qu'ils ne se renouvellent pas incessamment; 3" des miasmes, en ce qu'ils ne doivent pas leur origine à la décomposition de matières organiques et que l'air ne leur sert pas de véhicule, mais qu'ils se rattachent étroitement à ces facteurs par leur propriété d'êlre spécifiques.

Quoique l'action des poisons varie suivant leur nature et que le mécanisme de leur pouvoir destructeur ne soit pas pour tous le même, une condition indispensable de leur activité, c'est leur absorption. Appliquez sur la peau dénudée les poisons les plus violents, un sel arsenical soluble, l'upas ou d'autres substances toxiques également énergiques, recouvrez incontinent la peau d'une ventouse : aussi longtemps que celle-ci restera en place, aucun symptôme d'empoisonnement ne se manifestera, mais ils se déclareront promptement dès qu'elle sera enlevée. Aussi, tout ce qui peut rendre les poisons insolubles en constitue-t-il un antidote.

Nous diviserons, avec M. Orfîla, qu'il faut toujours citer le premier quand il est question de toxicologie, tous les poisons en quatre classes, en nous contentant d'indiquer les principaux de chacune d'elles :

1" Les poisons irritants, tels que phosphore, iode, acides concentrés, potasse, soude, chaux, ammoniaque, préparations d'antimoine, d'argent, d'arsenic, de cuivre, émétine, coloquinte, gomme gutle, sabine, mancenillier, cantharides, etc.

2" Les poisons narcotiques : opium, morphine, jusquiame, acide cyanhydrique, chloroforme, amandes amères, laitue vireuse, solanum, safran, etc.

5° Les poisons narcotico- acres : aconit, belladone, digitale, tabac et son alcali la nicotine, qui dans ces derniers temps a acquis une si triste célébrité, ciguë, noix vomique, strychnine, brucine, upas tieuté, upas antiar, ticunas, woroora et curare, champignons, seigle ergoté, vapeur du charbon, etc.

4-" Poisons septiques. Ici nous retrouvons la plupart des substances dont nous avons parlé à l'occasion des virus, des miasmes et des venins.

Avant de clore ce chapitre, disons quelques mots des constitutioîis médicales, dont, malgré l'ignorance où nous sommes de leur manière d'agir, l'influence comme cause, soit prédisposante, soit efficiente, soit modificatrice des maladies, ne peut pas être méconnue.

§ 5. — Des constitutions médicales.

L'observation, qu'en médecine il faut toujours prendre pour guide, acceptant loyalement les faits qu'elle nous livre, si contraires qu'ils soient à nos opinions, et nous gardant bien de les dénaturer ou de les mutiler pour les faire entrer dans le cadre de nos théories, nous apprend qu'en dehors de toute influence contagieuse, miasmatique ou autre cause locale connue, on voit quelquefois à des époques variables, dans les lieux les plus différents, et sous les circonstances les plus diverses, au milieu des conditions atmosphériques les plus dissemblables, toutes les maladies prendre une certaine communauté de physionomie insolite, indice de la participation à leur genèse d'un agent commun. « Il est des époques, dit M. Andral, où les diverses maladies qui sévissent dans un lieu présentent toutes des caractères qu'elles n'of-

frent pas à une autre époque. C'est ainsi qu'il est des temps où la plupart des affections aiguës, qu'on observe dans un pays, s'accompagnent d'une excitation remarquable du système nerveux, d'une vive réaction du système sanguin, tandis que, dans d'autres temps, ces mêmes affections coïncident avec une singulière dépression des forces. Ensuite vous verrez ces affections se compliquer dans leur cours, avec une merveilleuse facilité, de l'inflammation d'un grand nombre d'organes, tantôt donner lieu à un accroissement singulier de quelques sécrétions, soit de bile, soit de mucus. » C'est à cet ensemble de modifications générales, que subissent à des époques indéterminées, dans des localités circonscrites, toutes les individualités morbides, qu'on donne le nom de constitutions médicales. Le lecteur voit tout d'abord en quoi elles diffèrent des constitutions météorologiques, confondues trop souvent avec elles. « Nous entendons par constitution atmosphérique, dit M. Dubois, cet ensemble de circonstances atmosphériques, qui, par une influence générale, modifie les dispositions individuelles, de telle sorte que les maladies qui en résultent ont toutes des analogies remarquables et que celles qui existaient déjà contractent également des analogies nombreuses. » 11 existe donc ici quelque corrélation entre les causes présumées et le résultat observé : c'est dans les conditions physiques de l'air que l'uniformité des caractères morbides peut être cherchée : la constitution atmosphérique et la constitution médicale se lient comme cause et effet, mais si étroites et nombreuses que soient les analogies entre les maladies qui se développent sous leur règne, elles n'en conservent pas moins leur caractère propre et requièrent, sauf quelques modifications, leur traitement individuel. Il n'en est pas ainsi pour les constitutions médicales proprement dites : là, aucune relation de causalité à établir avec des circonstances antérieures. Non-seulement les maladies ont subi, sous l'influence du facteur inconnu, quelques modifications dans leur expression phénoménale, mais encore leur nature intime paraît s'en être ressentie, puisque, « sous l'empire d'une institution médicale donnée, dit M. Dubois, on voit tel moyen thérapeutique, la saignée, par exemple, jouir d'une efficacité qu'on pourrait appeler merveilleuse, dans le cours de toutes les

maladies, et chose singulière! une fois que cette constitution médicale a fait place à une autre, ce même moyen tombe dans un discrédit complet : il échoue complètement, employé dans la même maladie, si même il ne contribue pas à aggraver le symptôme. » — « Une chose dont je suis sûr par une quantité d'observations très-exactes, dit Sydenham, c'est que les espèces de maladies épidémiques, surtout les fièvres continues, diffèrent tellement l'une de l'autre, que la même méthode qui aura été salutaire une année, sera peut-être funeste l'année suivante. »

Le lecteur comprendra, d'après ce court exposé, de quelle importance il est pour le médecin de ne jamais perdre de vue ce point de doctrine quand il s'agit du traitement des malades, but suprême et terme final de la médecine.

§ 6. — Des parasites.

Il est quelques êtres organisés appartenant au règne végétal ou fournis par les degrés très-inférieurs de l'échelle animale qui, mis en contact avec le corps de l'homme, s'y attachent, s'y insinuent, s'y développent et y puisent leur moyen de subsistance. On les appelle à cause de cela parasites. Leur présence donnant lieu à des maladies, il ne serait pas permis de les passer sous silence. Parmi les premiers, nous ne citerons que les cryptogames de la teigne. Le nombre des derniers est grand. Les plus communs, et qu'il sera le plus utile par cela même de connaître, sont les helminthes, ou vers, et parmi eux, Voxyure vermiculaircj qui se lient dans le gros intestin et autour de l'anus ; Vascaride lombricoïde, occupant de préférence l'intestin grêle; les tricoccphales, habitant le commencement du gros intestin, très-fréquents chez les lyphisés; les cestodes, ou vers solitaires, dont une espèce, celle du tœnia lata, est commune dans le midi de la France, la Suisse, la Russie, la Pologne, jusqu'à la Vistule, et l'autre, celle du tœnia solium, se rencontre dans le nord de la France, l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne. 11 existe aussi une nombreuse classe de vers privés de sexe, mais leur nature spécifique est encore douteuse ; ce sont les vers vésiculalres.

Si à l'occasion de l'étiologie des maladies nous sommes entré dans tant de détails, c'est que nous la considérons comme la base la plus slire de la diagnose et du traitement. La diagnose, comme nous allons le voir, c'est le discernement du caractère propre aux maladies. Or ce caractère propre ne leur vient pas de leurs symptômes seulement; ceux-ci ne nous en font connaître que le siège et la forme, ils ne nous éclairent qu'indirectement sur leur nature. Tout comme, sous les dehors, rien ne ressemble plus à un honnête homme qu'un fripon, de même des affections graves et dangereuses prennent souvent le masque des incommodités les plus légères et les plus inoffensives, et dans l'un comme dans l'autre cas, pour se mettre en garde contre l'erreur, il est bon d'intei'roger les antécédents.