U0 APERÇU DE LA MÉDECINE

iniquité, le public ne mettait pas chaque jour l'ignorance audessus du savoir et le charlatanisme au-dessus de la droiture.

« La concurrence est grande ; le nombre des docteurs a été croissant chaque année, et, depuis longtemps, il est hors de proportion avec les besoins. La concurrence est grande, dis-je; les ressources bornées, les besoins pressants : on met la médecine au rabais ; c'est un malheur. Il n'y a ni mal ni courage à le dire, car la chose est de notoriété publique : le siècle est à l'argent. Les égards, la considération, sont mesurés sur la présomption de la fortune. On estime les hommes non ce qu'ils valent, mais ce qu'ils pèsent. C'est ce qui vous explique la déconsidération dans laquelle la profession est tombée. Ils sont bien loin de nous ces temps oîi l'art de Galien donnait l'opulence. Les millions de Dupuytren ont eu un retentissement immense. Quel dommage qu'ils n'aient pas pu être répartis entre cette foule de confrères qui végètent et meurent misérables! « Vous seriez étonnés, » a dit le secrétaire général de l'association de prévoyance des médecins de Paris, « vous seriez étonnés , s'il m'était permis « de vous révéler les noms honorablement connus qui ont laissé « après eux leurs femmes et leurs enfants dans la détresse. « Triste exemple des difficultés, des dangers et de l'incertitude « de notre profession ! » La condition du vieux médecin de campagne qui vit et fait vivre sa famille de son état, est généralement très-fâcheuse, car si déjà la clientèle, aux exigences de laquelle il ne peut plus suffire, ne l'a pas abandonné, il se voit lui-même forcé de la laisser là. On pourrait certainement citer un ou deux praticiens qui, malgré leur grand âge, ont conservé leur vogue ; mais ces citations ne prouveraient qu'une chose, c'est que des hommes pareils sont de rares exceptions. Peu de médecins parviennent d'ailleurs à un âge avancé. Voltaire avait déjà remarqué que parmi les centenaires dont l'histoire nous a transmis les noms, il n'y en avait pas un seul qui eût appartenu à la Faculté ; et, plus récemment, le professeur Casper a établi par des documents officiels que la moitié des médecins praticiens périssent avant d'avoir atteint la cinquantaine ^ Et vrai-

* Savez-vous ce qui tue sourdemeut un médecin avant son heure dernière? — Ce sont les peines morales k lui seulement connues; c'est une responsabilité sur-

ment, en ceci la nature paraît leur avoir offert une compensation des injustices de la société.

« II n'y a pas assez d'union entre les médecins ; la jalousie; cette misérable passion qui ne devrait pas pouvoir atteindre des hommes de talent, filtre entre les éléments du corps médical et le ronge. On semble trop souvent se plaire à mettre en évidence les fautes ou les erreurs d'un confrère, et ne pas se douter que la souillure que l'on imprime à la robe d'un seul, déteint sur celle de tous. A quelles sourdes menées, à quelles ineptes critiques, à quel lâche dénigrement n'a-t-on pas vu descendre quelques hommes pour ternir une gloire qui les offusquait, ou pour perdre une renommée qui leur faisait envie ! Et, tandis que le blâme mérité par des actes semblables aurait dû. frapper les seuls coupables, l'injustice du public en couvre la profession tout entière, et la haine des médecins est devenue proverbiale à côté de celle des dévots ! ! J'en conviens : entre praticiens exerçant aux mêmes lieux, les amitiés sont rares; tout en s'estimant, ils se redoutent le plus souvent et se déconsidèrent moins comme des confrères que comme des ennemis, mais on a tort d'en inférer que les médecins sont moins susceptibles d'attachement que les autres hommes. Une foule de traits conservés par l'histoire sont là pour démentir celte injuste conclusion. De tout temps, ils ont donné les preuves les plus touchantes de dévouement à l'amitié et d'intrépidité dans l'acquit des devoirs qu'elle impose ; seulehumaine, un droit de vie ou de mort, qui l'empêchent de dormir sur l'oreiller le plus doux... C'est la fièvre de toutes les fièvres qu'il traite ; issue incertaine, d'où peut dépendre, avec la vie de son client, sa réputation et jusqu'à son avenir... Autant de gouttes d'eau qui finissent par creuser son cœur comme elles creusent le rocher, parce qu'elles y tombent incessantes et à la même place; et l'acide venin de l'ingratitude qui détrempe le pain qu'il mange, le pain qu'il a payé avec l'écu dont le public croit avoir payé, lui aussi, sa vie ou sa santé... Et ks revers qu'on lui reproche, au lieu de le plaindre, comme le voulait le célèbre Jeanroi!... Et le regret, ombre de Banco, qui se dresse terrible et lui dit une fois dans sa vie au moins : « Si tu avais pris la peine d'ouvrir tel livre de la bibliothèque, ce père de famille qu'on pleure vivrait peut-être .. » Et ce retour mélancolique sur luimême, en observant tant de maladies cruelles et redoutables, auxquelles hi pauvre espèce humaine est sujette; en contemplant surtout celles contre lesquelles l'art a toujours échoué, et qui, tôt ou tard, emportent leurs victimes par une invincible fatalité. « Quand cette lugubre réflexion assiège la pensée, d tM. Requin, il y a réellement péril pour la santé; tant sont étroits et intimes les liens qui unissent ce qu'on a distingué sous le nom de physique et de moral, » (Munaret.)

ment, pour me servir d'une expression de Montaigne qui rend bien ma pensée, ayant à conduire les progrès de leur advancement en même sentier et même train, il est force qu'ils se heurtent et se choquent. Ceci est, du reste, en quelque sorte le résultat nécessaire de leur ingrate position. Augmentez la part de champ et de soleil dont chacun d'eux pourra disposer, et, avec cet accroissement de ressources, cessera cette triste rivalité qu'engendre aujourd'hui la pénurie ^. »

Avant de terminer notre travail, nous allons examiner une seule question encore. Les maux, sous lesquels la profession médicale gémit dans la société actuelle, et dont nous venons de signaler quelques-uns, sont-ils incurables, ou -ês existe-t-il un remède? et dans l'affirmati^ quel est-il? Non, le mal n'est pas incurable, et il m^ existe un remède aussi infaillible dans ses résultats que prompt dans ses effets. C'est l'union, l'entente entre tous les membres de la profession. Du jour où ils sauront faire au bien-être général le sacrifice de leurs rivalités de position, de leurs dissentiments de doctrine, de leurs rancunes personnelles, de leurs antipathies de caractère, leur cause sera gagnée, et ils domineront là où ils sont aujourd'hui esclaves. Par une glorieuse exception, l'intérêt du corps est évidemment celui de la justice. Jusqu'ici, malgré le fréquent usage qu'on en fait, le mot de corps médical est un non-sens, car il n'y a pas de corps, là où tous les éléments sont disséminés, n'ont ni liens, ni rapports , ni ensemble de vues , ni unité de direction ; mais il dépend des médecins d'en faire une réalité. A cet effet, ils n'ont qu'à se constituer en association , ayant une même pensée , un

* Il serait h désirer que tous les médecins pussent être des esprits d'élite, riches en dons naturels et enrichis par le travail et l'éluderil serait à désirer que tous les médecins fussent des caractères indépendants, forts de leur valeur personnelle et de leur dignité professionnelle, n'écoutant d'autre préoccupation que celle de les accroître par leurs vertus et leurs services. Oh! qu'il serait heau le jour où la magnifique idée de M. Raspail se réalisant, les médecins seraient élevés au rang de magistrats civils et rétribués par lËtat; où les hôpitaux ne seraient plus « les égouts de la misère, mais des temples de la. santé, ayant les médecins pour prêtres, et ouverts à tous ceux qui souffrent, au riche comme au pauvre ; de même » touchante comparaison! << que les temples de Dieu sont ouverts k tous ceux qui prient. » ^^^ / . .y — —

même but : la pensée, c'est que les médecins sont loin de jouir dans le monde de l'estime et d'y occuper la place auxquelles leur donnent droit leurs talents, leur dévouement et les services qu'ils rendent à la société ; le but, c'est de leur assurer l'un et l'autre, non comme individus, mais à titre de membres de la profession. Réunis en faisceau, ces mêmes éléments, que, isolés et épars, la société traite avec une dédaigneuse indifférence, et avec lesquels elle se croit aujourd'hui dispensée de compter, formeront une masse compacte qui pèsera dans la balance sociale de tout le poids de sa légitime et salutaire influence. Lorsque autour d'eux tout proclame la puissance de l'association, en présence des merveilles qu'elle enfante chaque jour sous leurs yeux, comment les médecins n'ont-ils pas encore compris le parti qu'ils pourraient en tirer et la force qu'ils y puiseraient? Ils n'ont cependant qu'à vouloir pour pouvoir. — Ce n'est pas ici le lieu d'indiquer les moyens d'exécution; il suffit à notre objet d'en avoir déposé la pensée.