DEUXIEME PARTIE

PROFEiSiSlOlV.

Medicis hodie minor quam par est revcrentia et minoru meritis pramia.

Après avoir essayé de donner dans noire première partie" une idée générale et sommaire de la médecine considérée comme science, il nous reste, pour remplir notre programme, à y jeter un coup d'œil comme profession.

Nous avons dit, dans notre Pré face j qu'aucune profession n'est plus méconnue que celle de médecin , ce qui signifie, dans notre pensée, que l'importance et les difficultés en sont généralement ou ignorées ou mal appréciées. Pour une grande partie du public, le médecin est un homme qui lâte le pouls, regarde la langue et griffonne une ordonnance. Quelque triviale que puisse sembler cette phrase, nous la maintenons parce qu'elle exprime une vérité. On veut bien savoir quelque gré au médecin de sa promptitude à répondre à un appel, de sa ponctualité à rendre

ses visites, de ses attentions, de sa patience, mais on ne voit, on ne comprend rien au delà de la partie matérielle de la profession ; c'est la seule chose qu'on fasse entrer dans l'estimation et la rémunération de ses services. — C'est à rendre à la profession son véritable caractère, à dissiper les fausses notions accréditées à son endroit, à la justifier des calomnies dont elle est poursuivie, que nous allons nous attacher dans le peu de pages dont nous pouvons disposer encore. — Sous l'empire de la même pensée qui a présidé à la rédaction de la première partie de notre travail, nous esquisserons à grands traits le tableau que nous allons offrir à nos lecteurs, en en écartant avec soin tout ce qui retendrait sans utilité.

En indiquant dans les Prolégomèivs Vohjet^ le but et les moyens de la médecine, nous avons fait remarquer qu'elle comprend l'hpmme à tous les âges, à toutes les époques et dans toutes les phases de son existence. En effet, le souverain le plus puissant, le plus absolu n'en est pas moins tributaire que le plus humble, le plus ignoré de ses sujets; l'opulent et magnifique propriétaire, que le serf attaché à la glèbe. Elle veille sur les jours de l'homme dès avant sa naissance, l'accueille à son entrée dans la vie par les soins les plus délicats, le défend contre les dangers dont son enfance est entourée , se rend à son appel chaque fois que dans le cours de sa carrière, ou longue ou courte, il invoque ses secours , et lui prépare pour sa vieillesse une existence exempte, autant que possible, d'infirmités. Si ses bienfaits ne sont pas mieux appréciés, si son assistance, prêtée si généreusement, est trop souvent méconnue, c'est qu'il est dans la nature de l'homme d'être ingrat, surtout quand il pense pouvoir l'être avec impunité; le péril passé, on en conteste la réalité pour être dispensé de reconnaissance ; passato il pericolo, gabbato il santo.

Cependant ce n'est pas au soulagement des maux physiques que se bornent les secours de la médecine. Ses ministres ne sont pas seulement les médecins du corps, ils sont très-souvent aussi ceux de l'âme. Que de soucis, d'espérances, d'inquiétudes, de regrets, de remords leur sont confiés ! Que de secrets, dont au tribunal même de la pénitence on refuse l'aveu, sont

remis à leur discrétion, à leur probité ! Que servirait-il de chercher à les leur cacher ? Ne les pénètrent-ils pas? ne les savent-ils pas avant qu'on en fasse la révélation? Déjà nous avons rappelé le fait d'Érasistrale, surprenant, dans les derniers replis du cœur d'Antiochus, le secret d'un amour qui le conduisait au tombeau. Sans quitter l'histoire ancienne, nous aurions pu y ajouter celui d'Hippocrate, sauvant la vie à Perdiccas, mourant d'un amour secret pour Phylla ; et celui de Galien, arrachant à la mort une dame romaine, succombant à une passion ignorée pour le danseur Pylade. S'il n'est pas, comme dit le proverbe, de grand homme pour son valet de chambre, il en est bien moins encore pour son médecin.

Jusqu'ici cependant nous ne considérons le médecin que dans ses relations privées, mais combien la sphère de sa mission s'agrandit quand nous l'étudions dans ses rapports avec la chose publique! En effet, il n'est aucune profession dont l'influence sur la société soit plus grande, plus multiple et plus incessante; aucune dont l'action sur elle soit plus directe et plus intime. — En contact chaque jour avec les hommes de toutes les classes, de toutes les opinions, de toutes les croyances , ayant un accès également facile chez le riche et chez le pauvre, chez le citadin et chez le campagnard, chez l'homme instruite! chez l'ignorant, il connaît exactement l'étal moral, les vœux et les besoins de la société, et par l'intimité même et la constance de ses relations et l'ascendant que lui donnent la variété et l'étendue de ses connaissances, la supériorité de sa raison et la solidité d'un jugement mûri par l'habitude de la réflexion, qualités que ses détracteurs les plus ardents n'osent lui contester , le médecin est plus à même que tous les autres de modifier et d'assainir les idées et les sentiments des masses.

En effet, et on ne saurait le répéter assez souvent, parce que c'est généralement méconnu, conserver la santé et guérir les maladies ne sont pas les seuls services que la science médicale ait rendus et continue à rendre à l'humanité. En démontrant que l'homme est tout entier dans son organisation, qu'il ne peut être autre que ce que son organisation lui permet d'être, en l'éclairant ainsi sur sa vraie nature, elle a jeté les fondements de la

seule philosophie solide et détruit une foule d'erreurs et de préjugés qui fourvoyaient l'élude des opérations de l'entendement et des affections de l'âme. « De même, dit Cabanis, que toutes les autres sciences physiques qui s'appuient sur l'observation de la nature, la médecine tend directement à dissiper tous les symptômes qui fascinent et tourmentent toutes les imaginations. En accoutumant l'esprit à ne voir dans les faits que les faits euxmêmes et leurs relations évidentes, elle étouffe dans leur germe beaucoup d'erreurs qui ne sont dues qu'à des habitudes contraires. Elle détruit particulièrement toutes celles qui se trouvent liées à des absurdités physiques, c'est-à-dire presque toutes les croyances superstitieuses ; et dans le commerce intime de la nature, la raison contracte une indépendance et l'âme une fermeté qu'on a remarquées, dans tous les temps, chez tous les médecins vraiment dignes de ce nom. »

On peut dire, sans être taxé d'exagération, que pour être réellement à la hauteur de son mandat, un médecin doit être initié à toutes les connaissances humaines. Il ne peut pas les approfondir toutes, mais il ne doit en ignorer aucune. Nous avons déjà eu l'occasion de le faire remarquer : l'homme étant incessamment modifié par les milieux où il plonge, l'étude de ces milieux est inséparable de celle de son organisation. Le sol oiî il marche, l'air qu'il respire, les substances dont il se nourrit, la société où il vit et les institutions qui la régissent, la position qu'il y occupe exercent sur lui des influences dont le médecin doit connaître et évaluer là portée, car il a incessamment à compter avec leurs effets.

Cependant la culture de l'esprit, la possession d'un vaste savoir ne suffisent pas à constituer le bon médecin, il faut y joindre plusieurs qualités essentielles dii cœur, telles que l'humanité, la douceur, la patience, mais surtout le courage, nonce courage instinctif, aveugle, bouillant, du plutôt à l'ardeur du tempérament qu'à la fermeté du caractère, se précipitant au milieu des dangers sans en connaître l'étendue ni en calculer les suites; mais un courage réfléchi, calme, froid, mesurant avec exactitude la gravité d'un péril, et ne l'abordant pas moins de propos délibéré et sans hésitation. S'il est vrai que le courage

soit l'oubli de soi-même en présence d'une lutte périlleuse, quelle profession en a plus besoin que la nôtre? En effet n'estelle pas une succession non interrompue de semblables luttes? Les unes surgissent du dehors, les autres s'agitent au cœur même du médecin. Que de combats à livrer chaque jour contre des préjugés enracinés, contre la morgue et le dédain des grands, les obsessions des petits, les rivalités des confrères, l'indifférence dédaigneuse, l'injustice, l'ingratitude du monde! Que de fermeté et de prudence il faut pour les soutenir avec avantage et en sortir avec honneur ! Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer les cas où chaque jour le courage du médecin est mis à l'épreuve. De combien de séductions n'est-il pas entouré, à combien de sollicitations n'est-il pas en butte pour lui faire rendre des services qui répugnent à son honneur et à sa délicatesse ? Et quand ces sollicitations se convertissent en ordres émanés du pouvoir, quelle force d'âme il faut pour résister! Larrey proclamant l'innocence d'un grand nombre de soldats que d'injustes soupçons 4e l'empereur Napoléon menaçaient d'une mort infamante, nous en offre un magnifique exemple. Croit-on qu'il faillit moins de courage alors pour s'exposer à la disgrâce du chef de l'empire que pour marcher à une redoute vomissant des flammes et la destruction? Quand en d832, après les affaires de juin, les médecins des hôpitaux dé Pari^ refusaient catégoriquement de révéler les noms des insurgés blessés dans les rues et confiés à leurs soins, en même temps qu'ils posaient un acte de courage digne de servir d'exemple à la profession, ils stigmatisaient une injonction inique et donnaient au pouvoir une sévère, mais juste leçon.

Il n'est pas de profession dont les exigences soient plus impérieuses et plus assujettisantes. Avant de l'embrasser, il faut s'interroger sérieusement pour s'assurer du degré de dévouement et d'abnégation de soi dont on est capable, car c'est d'abnégation et de dévouement que la vie du médecin se compose. Il n'est pas de profession, il faut bien le dire, dont les commencements soient moins attrayants, moins faits pour flatter les sens et séduire l'imagination. Le jour même de son initiation, le néopliyte est mis en présence d'un cadavre et prévenu qu'il ne

quittera plus cette atmosphère aussi longtemps qu'il suivra la carrière dans laquelle il fait le premier pas. Que de jeunes gens, et, dans le nombre, ceux qui semblaient les plus décidés, n'ai-je pas vus reculer en entrant à l'amphithéâtre! Jusqu'ici cependant il n'y a que des répugnances à vaincre, des dégoiits à surmonter. Nous tenons compte de ces répugnances etde ces dégoûts, mais ils ne sont que de peu de jours; une volonté ferme, une déterminalion bien arrêtée en triomphent promptement. Mais passons rapidement sur la difficulté des études ; ne nous arrêtons pas un seul instant à signaler ce qu'il y a de bizarre dans la marche actuellement adoptée d'y faire précéder toujours le concret par l'abstrait, et arrivons au moment oii, muni d'un diplôme légitimement acquis, le jeune médecin entre dans le monde. Il a fait de bonnes études, fréquenté les cliniques avec succès; il n'est pas une question médicale qu'il ne se croie en état de résoudre, pas une maladie dont il ne pense pouvoir saisir le diagnostic et le traitement; il a de la conduite, de la tenue, le désir de se pousser et de se faire honorablement une position. Fort de la conscience de ne rien avoir négligé pour se mettre à la hauteur de son état et mériter le suffrage du public, il l'attend avec confiance. Mais quel mécompte tout d'abord ! quel désappointement ! Ce public, qu'il rêvait si juste, si intelligent, est esclave de ses préventions et de ses caprices, et d'une incompétence radicale quand il s'avise de juger la profession médicale. Et cependant il ne s'en fait pas faute. Que de fois, quand j'entendais de belles dames ou de beaux diseurs de salon déverser sur tel ou tel médecin la louange ou le blâme , ne les ai-je pas rappelés à la justice par ce vers du comique ,

Mais vous, pour en parler, vous y connaissez-vous?

En rappelant celte réflexion de Bacon, que les médecins n'ont déjuges compétents que parmi leurs confrères, M. Forget ajoute : «Le public juge d'un artiste par la beauté plastique de ses œuvres, d'un avocat par son éloquence cl son talent de persuasion, etc. L'œuvre du médecin, au contraire, est essentiellement et profondément occulte et inaccessible à l'intelligence du vulgaire, et,

pour comble de falalilé, ceux-là seuls qui peuvent le juger, ses propres confrères, sont le plus souvent intéressés à le déprécier.» A défaut d'une clientèle payante qu'il attend en vain, le jeune médecin sollicite-t-il et obtient-il une place dans un dispensaire ou un bureau de bienfaisance, espérant y acquérir une expérience dont il sent avoir besoin et des droits à quelque fonction payée, il s'éloigne d'autant plus du but qu'il espère d'atteindre, qu'il est plus assidu et plus zélé près de ses pauvres. Il existe cbez le riche une répulsion en quelque sorte instinctive qui lui rend insupportable tout contact, même médiat, avec l'indigence. Espère-t-il qu'en se faisant connaître honorablement par ses écrits, il se fera une clientèle? Se fait-il imprimer, le malheureux? Alors il est perdu sans ressource. Nous avons déjà signalé la répugnance du public pour les médecins qui théorisent, pour les médecins qui écrivent, elle va jusqu'à la proscription. Un médecin de cabinet, fi donc! Avec cette intarissable verve d'esprit et de raison qui caractérise son beau talent, le docteur Munaret s'écrie : « Le médecin qui voit le plus de malades, dit-on, doit être le plus habile, par la raison que le pâtissier qui a la vogue des petits pâtés, est le pâtissier qui les fait le mieux; le médecin qui écrit n'a pas le temps de courir les malades, donc il n'a pas de malades, donc... Vous devinez le reste. »

Les commencements sont ardus, dit-on, nous en convenons; mais, une fois les premières années passées, la clientèle une fois bien établie, le médecin n'a plus qu'à moissonner dans le champ où il a semé; il est désormais dispensé de travaux, il a assez de savoir et d'expérience pour se passer d'études ultérieures, et rien ne l'empêche de savourer à l'égal des autres les douceurs et les plaisirs du monde. — Grave erreur! Non-seulement les études du cabinet doivent marcher imperturbablement de pair avec la pratique. Si on ne veut pas que, et pour soi et pour les autres, les résultats de celle-ci soient perdus, il est indispensable de se rendre compte jour par jour de ce qu'on a vu, observé et obtenu, pour savoir tirer parti, au profit de l'humanité, et de ses succès et de ses revers. La science, comme nous l'avons fait observer ailleurs, est comme le Juif errant ; elle marche toujours,

et celui qui se laisse dislancer par elle ne peut plus la joindre. Dans l'esprit du médecin, science et humanité sont deux notions inséparables, et négliger celle-là, c'est porter atteinte aux intérêts de celle-ci. D'ailleurs, comme l'observe Vicqd'Azyr, renoncer à ses goûts les plus chers, faire abnégation de soi-même, tel est le sacriGce imposé aux médecins; ils appartiennent à la société, elle leur demande compte de tous leurs instants, elle surveille leurs plaisirs : un médecin ne peut goûter en repos aucun^ délassement; le jour, il ne peut se promettre quelques heures de tranquillité; la nuit, son sommeil ne dure qu'autant que les autres n'ont pas besoin de le troubler. La vie d'un médecin praticien, dit Fr. Hoffmann, peut à bon droit être considérée comme la plus malheureuse de toutes. Il est l'esclave des esclaves et presque tout son temps doit être employé à servir les autres et à ruiner sa santé à leur service. Aussi un vieux médecin est-il un oiseau très-rare.

En effet, le public est envers eux d'une exigence extrême ; chaque heure du jour et de la nuit, en toute saison, ils doivent être à la disposition de ceux près desquels ils sont mandés. Nulle excuse n'est admise pour un refus. Mais à quel titre et de quel droit la société réclame-t-elle de semblables services ? que faitelle pour le médecin en retour des charges qu'elle lui impose, des sacrifices auxquels elle prétend le soumettre? Le refus d'un médecin de se rendre à l'appel d'un patient est une forfaiture, diton ; il n'est pas de peine assez sévère pour le punir ; l'indignation qu'il soulève, le blâme dont on le couvre, la réprobation dont l'opinion le frappe, ne suffisent pas à la vindicte publique, on demande une punition à la loi et on pense que le législateur aura la faiblesse d'écouter ces ridicules clameurs, de céder à cette prétention exorbitante. Examinons : le médecin se doit à l'humanité ; comme homme sans doute, mais ni plus ni moins que les autres hommes. Soulager le malheur est un devoir impérieux pour tous ceux qui sont en position de le faire. Le riche, dont le superflu suffirait pour adoucir tant et de si poignantes misères, refuse, et durement quelquefois, l'aumône implorée, et ferme son oreille et sa bourse aux cris de détresse de l'indigent. C'est une mauvaise action, nous en convenons, la morale la réprouve,

le sentiment public en fait justice par le mépris, mais a-l-on jamais songea en inscrire la répression au code pénal? El vous prétendez contraindre le médecin , sous peine d'amende et de prison peut-être, h se rendre partout où il est appelé pour exercer son ministère? C'est absurde. Quoi! le riche refuse son superflu et l'action publique n'a sur lui aucune prise ; et si éventuellement le médecin refusait son nécessaire, car son temps c'est son nécessaire, et il n'appartient à personne autre que lui d'en régler l'emploi, vous voudriez le faire de ce chef traîner devant les tribunaux î Folie et scandale!

Je traitais un jour, devant notre Académie, celte question qui me paraissait y avoir été mal comprise. Il s'agissait d'un praticien, traduit en justice pour avoir refusé de se rendre la nuit à un accouchement, s'excusant sur son étal de maladie et renvoyé de la plainte à cause du silence de la loi à l'endroit de semblables faits. On s'apitoyait, et non sans raison, sur le sort de la malheureuse mère, abandonnée sans secours sur son lit de douleurs, et on s'indignait, très à tort suivant nous, contre le médecin quel'on condamnait sans l'entendre. Supposons, disaisje, qu'au lieu de se rendre directement chez le médecin, le mari. dans la crainte de trop prolonger son absence, eût été sonner à un de nos somptueux hôtels pour supplier l'un ou l'autre de ses habitants de se lever et d'aller quérir le médecin. Comment y auraitil été reçu? Voyez-vous l'indignation du maître dont un indiscret coup de marteau ou de sonnette a troublé le premier somme? entendez-vous les doléances de la femme qui, surprise par ce bruit inaccoutumé au milieu du plus agréable des rêves, ne peut retrouver son repos interrompu? entendez-vous grommeler le concierge forcé de quitter sa loge pour aller s'enquérir à la porte delà cause de ce dérangement nocturne? Est-il un de ces personnages qui se mette en devoir d'accéder aux supplications du mari et d'aller frapper à la porte de l'accoucheur le plus voisin ? Cependant il s'agit pour eux, comme pour le médecin, du soulagement, de la conservation d'un de leurs semblables. Eh! pourquoi ce qui serait imputé à criftie à celui-ci n'est-il pas seulement considéré comme un tort chez ceux-là ? Parce que le public est aussi sot qu'il est injuste, aussi déraisonnable que jjassionné, et qu'isolé

au milieu de la société le médecin est hors d'état de lutter contre ses injustices.

Cependant on insiste. C'est un devoir pour le médecin, diton, une obligation qu'il a contractée en acceptant son diplôme, d'être sans cesse à la disposition de ceux qui réclament ses soins. Un devoir soit, comme la bienfaisance en est un pour ceux qui possèdent, la gratitude pour ceux qui ont accepté des bienfaits. Ce n'est pas au code pénal, mais dans la conscience, que la peine de la violation de ces devoirs est inscrite. Gloria nostra est testimonium conscientiœ nostrœ. (Saint Paul.)

Après avoir été longtemps témoin de cet état de choses, et en avoir enduré les suites nous-même, nous sommes arrivé à cette conséquence, que de toutes les professions, dites libérales, il n'y en a pas de plus utile, de plus difficile et de plus ingrate que celle de médecin. C'est cette pensée que nous développâmes dans un discours prononcé devant notre Académie de médecine il y a neuf ans environ et dont nous allons reproduire ici les principaux passages.

« Ce qui est dans la nature humaine, ce qui en constitue deux des conditions inévitables, c'est souffrir et mourir : de là naît le premier, le plus pressant besoin de l'homme, celui de conserver la vie et de fuir les souffrances. Pourrait-on, d'après cela, révoquer raisonnablement en doute l'utilité d'une profession dont le principal but est de trouver les moyens de satisfaire à ce besoin?

« Il est essentiel de faire observer qu'il ne s'agit pas ici de cette médecine mise à la portée de tout le monde, assemblage indigeste de préceptes faux et vrais, de formules plus ou moins bizarres, mais de la science médicale fondée sur l'observation et l'expérience, éclairée par l'anatomie, la physiologie, la physique, la chimie et les autres branches de l'histoire naturelle, s'enrichissant chaque jour de faits nouveaux et d'utiles découvertes, susceptibles de s'étendre comme l'attestent ses progrès incessants, et ne reconnaissant d'autre borne à sa perfectibilité que celle de l'esprit humain.

« Nous devons le redire encore ; les souffrances sont aussi

inséparables de l'existence humaine que le désir d'en être soulagé. Ce besoin est instinctif, irrésistible, antérieur à toute réflexion, et tous les homnies, ceux qui sont doués de l'intelligence la plus développée aussi bien que les pauvres d'esprit, y cèdent avec un égal empressement. Ces souffrances, quoique ayant toutes leur source dans l'organisation, varient suivant les individus et réclament des remèdes différents selon les cas. Or, à moins de prétendre que l'appréciation de ces divers états et la connaissance de ces remèdes sont acquises de prime saut à tout le monde, on est forcément conduit à celte conclusion : que les médecins qui consacrent tout leur temps, toutes leurs veilles, tout ce que Dieu leur a départi de force d'intelligence et de volonté, à les acquérir, sont des hommes essentiellement utiles et qui ne sauraient être remplacés par personne dans leur importante mission. « Il est vrai, dit Voltaire, que le régime vaut « mieux que la médecine; il est vrai que très-longtemps, sur « cent médecins, il y eut quatre-vingt-dix-huit charlatans ; il « est vrai que Molière a eu raison de se moquer d'eux ; il est « vrai qu'il n'est rien de plus ridicule que de voir le nombre « infini de femmelettes et d'hommes non moins femmes qu'elles, « quand ils ont trop mangé, trop bu, trop joué, trop veillé, « appeler auprès d'eux pour un mal de tête un médecin, l'in- « voquer comme un dieu, lui demander le miracle de faire sub- « sister ensemble l'intempérance et la santé. Il n'en est pas « moins vrai qu'un médecin peut nous sauver la vie en cent « occasions et nous rendre l'usage de nos membres. Un homme (c tombe en apoplexie, ce ne sera ni un capitaine d'infanterie, « ni un conseiller de la cour des aides qui le guérira. Des cata- « ractes se forment dans mes yeux, ma voisine ne les lèvera « pas... Des hommes qui s'occuperaient de rendre la santé à « d'autres hommes par les seuls principes d'humanité et de « bienfaisance, seraient fort au-dessus des grands de la terre, « ils tiendraient de la Divinité ; conserver et réparer est aussi « beau que faire. »

« Cependant, messieurs, un médecin n'est pas seulement utile en guérissant une maladie; il l'est encore, et très-essentiellement, en épargnant aux malheureux atteints de maux incura-

Ijles, des médications dont souvent le moindre inconvénient est d'être i neffîcaces, et en leur adoucissant la pente le long de laquelle ils glissent irrésistiblement vers la tombe. Croit-on qu'il y ait moins de mérite à reconnaître l'incurabilité d'un mal et à'^'abstenir, en conséquence, de tout traitement, afin de laisser le patient mourir en paix, qu'à guérir une maladie curable? On exalte beaucoup ce mot de Mirabeau : <i 11 ne faut jamais aban- « donner un homme tant qu'il respire. » Sans doute, la nature a d'immenses ressources, et , en secondant savamment et persévéramment ses efforts, le médecin , son ministre, peut parvenir quelquefois à des guérisons inattendues ; mais il y a des bornes à tout, même aux ressources de la nature : cette borne est reconnaissable, et il est du devoir du médecin de s'y arrêter. Honte à celui qui, pour la satisfaction d'un vain amour-propre ou dans les intérêts d'une stérile curiosité , sillonnerait de feu une poitrine où existent des cavernes tuberculeuses ou bien un cœur ossifié par l'âge, ou qui soumettrait à la torture de l'iode ou de la ciguë l'infortuné dévoré d'un cancer confirmé ! C'est ainsi que le médecin est tantôt utile par le bien qu'il fait et tantôt par le mal qu'il empêche.

« 11 en est peut-être parmi ceux qui m'écoutent, qui ont été témoins ou acteurs dans un de ces drames lugubres oii un grand nombre d'individus sont soudain frappés d'une catastrophe : l'écroulement d'un échafaudage chargé de monde, l'explosion d'un gaz ou une submersion au fond d'une mine. Plus les circonstances sont graves et le danger pressant, plus aussi les avis sont multipliés, tumultueux, contradictoires. Tout le monde veut être maître : on se heurte, on crie, on ordonne, mais à un ordre succède bientôt un ordre contraire ; plus il y a d'assistants, moins il y a de secours. Un médecin paraît; son autorité impose, il règle le service, le surveille, le préside : à sa voix, l'ordre sort du chaos et de nombreuses victimes sont arrachées au trépas.

« Écoutons Cabanis retraçant l'utilité de la profession considérée dans ses rapports avec la conservation des individus ; jamais idées plus justes n'ont été rendues dans un plus beau langage : « Une famille éplorée, des amis frappés souvent d'une « consternation plus profonde encore, vous redemandent l'objet

DE LA PROFESSION DE MÉDECIN. 18o

« de leurs affections ; vous le rendez à tant de vœux réunis : « n'êles-vous pas à leurs yeux un dieu favorable? Quand vous (t renouez la trame du bonheur pour deux êtres nécessaires l'un « à l'autre et prêts à se séparer pour toujours, ce n'est pas seu- « lement la vie de celui qui ressuscite par vos soins dont vous « rallumez le flambeau; ce sont deux couronnes civiques que « vous méritez à la fois. Et que dis-je? ne faites-vous pas en « quelque sorte plus que la main qui nous appela du néant à la « vie? Conserver à la patrie ses utiles serviteurs, prolonger les « bienfaits du génie et l'exemple des vertus, n'est-ce pas l'acte « le plus noble et le plus méritoire aux yeux des nations et du « genre humain ? »

« Mais, messieurs, veuillez vous rappeler ce que j'ai dit en commençant. La médecine ne consiste pas seulement dans la thérapeutique, et son utilité en prévenant les maladies, n'est pas moins directe qu'en les guérissant. Celle de ses parties dont il s'agit ici, est l'hygiène. J.-J. Rousseau en reconnaît l'excellence, et, à l'entendre, ce serait la seule utile. Cependant, et pour atténuer encore, autant que possible, la portée de cette concession, il se hâte d'ajouter que l'hygiène est moins une science qu'une vertu. Soit, n'épiloguons pas sur les mots. Science ou vertu, l'hygiène a ses règles et ses lois. Leur découverte ne peut être que le fruit d'une observation patiente , attentive et généralisée à l'aide de son application à un grand nombre. Elle ne demande pas moins d'études que la thérapeutique, et son domaine est même plus vaste. En effet, elle n'est pas seulement une branche essentielle de la médecine proprement dite, elle est encore une partie importante de la morale. « Sans la santé, dit Montaigne, « la volupté, la sagesse, la science et la vertu se ternissent et « s'évanouissent. Et aux plus fermes et tendus discours que la « philosophie nous veuille imprimer au contraire, nous n'avons « qu'à opposer l'image de Platon étant frappé du haut mal ou de « l'apoplexie, et en cette présupposition le défier d'appeler à son « secours les riches facultés de son âme. » En effet, qu'est-ce qui met en jeu les facultés de notre intelligence? qu'est-ce qui excite nos affections ? Ne sont-ce pas les impressions reçues par nos divers organes? n'est-ce pas par des organes que notre vo-

lonlé s'exerce? et n'esl-il pas démontré par l'expérience de chaque jour que tout abus des objets au milieu desquels nous vivons jette le désordre dans l'action des organes? « L'âme, » dit Descaries, cette éclatante lumière de l'école spirilualiste, « dépend tellement du tempérament et de la disposition des « organes du corps, que si l'on pouvait trouver moyen d'aug- <( menter sa pénétration, ce serait dans la médecine qu'il fau- « drait le chercher. » Que d'hommes intrépides perdent leur courage avec leur sang ! à combien de vaines terreurs, à quelle puérile crédulité n'a-t-on pas vu descendre les plus hautes et les plus puissantes intelligences affaiblies par l'âge ou les maladies! Que de fois un bon et sage régime suffit seul pour guérir les aliénations mentales, rappeler l'ordre dans les idées et la régularité dans les actions!

« Je n'ai parlé jusqu'ici que de l'hygiène appliquée aux individus ; cette branche de la science n'a pas moins d'utilité, transportée sur l'espèce. Si des obstacles de plus d'un genre ont rendu vains jusqu'à ce jour les essais faits en faveur de la mégalanthropogénésie, la réussite pleine et entière de ceux tentés en vue d'améliorer les races de plusieurs animaux domestiques ne peut laisser aucun doute sur la possibilité d'en obtenir d'analogues dans l'espèce humaine. Des expériences faites sur une grande échelle, et assez longtemps continuées, ont déjà démontré que, dans certains cas, on peut, à l'aide d'un régime systématique, parvenir à développer artificiellement et à volonté divers organes, et à créer, pour ainsi dire, de toutes pièces, un nouveau tempérament. Les résultats constants de l'espèce d'entraînement auquel, de l'autre côté de la Manche, on soumet les boxeurs, les coureurs et les jockeys, le prouvent chaque jour à la dernière évidence. Déjà dans un pays voisin, un homme, non moins distingué comme philosophe que comme médecin, a pris récemment, au nom de la médecine, possession de ce terrain, qui, cultivé par des esprits de sa trempe, promet une moisson aussi abondante que fructueuse. Et nous aussi, messieurs, nous ne sommes pas restés spectateurs oisifs de ces conquêtes de la science : un de nos honorables collègues en a fait une heureuse application à l'art de la macrobiotique.

« Si, après avoir envisagé l'homme comme individu et comme espèce, nous le considérons comme membre du corps social, nous voyons surgir pour lui de nouveaux besoins médicaux *. L'état social nécessite chaque jour, tant dans sa sphère administrative que dans sa sphère judiciaire et législative, des travaux dont l'accomplissement rend indispensable l'assistance des médecins. S'agit-il de creuser des égouts, de curer des ports, de dessécher des marais, d'ouvrir des canaux et des aqueducs, de

* On ne lira pas sans un profond intérêt lo passage suivant, dû à la plume élégante de M. le docteur Jules Guérin : « Déjà nous avons eu occasion d'insister sur les nombreux rapports qui existent entre la médecine et la chose publique; mais ces rapports, signalés à une époque où le cadre social était trop étroit et trop ancien pour les contenir, n'ont pu être indiqués que comme des applications partielles d'une médecine en quelque façon idéale. Aujourd'hui que toutes les barrières du passé s'abaissent devant le progrès, celle médecine idéale peut et doit entrer dans la réalité. Au lieu d'applications indécises et séparées qu'on avait comprises tantôt sous les noms de police médicale, d'hygiène publique, de médecine légale, ]e moment est venu de rassembler tous les faits épars, de les régulariser dans un ensemble,et de les élever k leur plus haute signification sous la dénomination, mieux appropriée k son but, de médecine sociale. Oui, le temps est venu pour nos services de se grouper, de se systématiser de manière k être compris et acceptés dans leur caractère le plus noble et le plus élevé. La médecine sociale, rien que par son titre, révélera k toutes les classes de la société la nouvelle et imposante mission du corps médical, et k ce corps le programme de cette mission. Ce n'est pas une révélation que nous ayons la prétention de faire k nos confrères, mais c'est une formule que la grandeur des circonstances nous commande de leur proposer, comme exprimant clairement et justement la nature et l'ensemble des services qu'ils sont appelés k rendre k la chose publique. 11 n'est besoin, pour stimuler les moins zélés et convaincre les plus incrédules, que d'appliquer cette formule aux questions qui surgissent de toute part, et aux circonstances les plus importantes et les plus difficiles de la situation. Pour nous borner aux plus fondamentales, k qui apparlient-il de mieux résoudre le grand problème de l'amélioration des classes inférieures? Qui montrera mieux que le médecin la voie directe pour développer le moral par le physique, depuis l'éducation de l'enfant pauvre jusqu'k l'épuration du vice? Qui déterminera mieux que lui les rapports utiles et humanitaires entre la capacité du travail aux différents âges et la nature différente des industries? Par qui seront fixées, si ce n'est par le médecin, les causes de détérioration physique de la classe au profit de laquelle vient de s'écrouler l'édifice des privilèges, et les moyens de la rendre plus saine, plus robuste et plus heureuse? Une {iiande difficulté préoccupe en ce moment tous les esprits : l'influence de l'augmentation du salaire et la réduction des heures du travail. Cette difficulté, examinée k la lumière de la médecine sociale, n'offre-t-elle pas une solution aussi heureuse que facile? La diminution des heures du travail épuisera moins le travailleur, et l'augmentation du salaire accroîtra ses forces avec son bien-être, en lui permettant d'améliorer et de subslautialiser davantage son alimentation. La conséquence physiologique de ces deux données, si effrayantes en apparence pour l'industrie, se résoudra donc en un meilleur et plus productif labeur. C'est tout simplement le cheval qui marche plus vite en marchant moins longtemps et en mangeant plus d'avoine. »

transférer des cimetières, n'est-ce pas à leurs lumières qu'il faut demander comment on peut conduire ces diverses opérations sans nuire à la salubrité publique? Est-il question de bâtir des prisons, des églises, d'ériger des hôpitaux, des écoles, et, en général, toute espèce d'établissement où beaucoup d'hommes doivent se trouver habituellement réunis, n'aura-t-on pas autant besoin de médecins éclairés que d'architectes habiles? Qui pourra aussi bien que le médecin indiquer les mesures à prendre dans ces calamités publiques appelées maladies épidémiques ou contagieuses, pour en arrêter les progrès, en circonscrire les foyers, en diminuer les périls? Qui pourra le remplacer dans ces expertises de denrées ou de médicaments, sur la qualité desquels il peut y avoir des doutes, et dont la délivrance, sans contrôle, pourrait compromettre la santé publique?

« Si nous jetons maintenant les yeux sur l'administration de la justice civile, nous trouvons de nouveau la médecine étroitement liée aux intérêts les plus chers des citoyens. Comment, en dehors d'elle, résoudre avec connaissance de cause les plus importantes questions de possession d'état, déterminer l'instant de la conception ou celui de la mort en matière de survie, constater une erreur de sexe, prononcer sur l'état mental d'un individu, statuer sur son interdiction ou sur l'annulation, pour cause de démence, de l'un ou l'autre de ses actes?

« La part que le médecin est appelé à prendre dans la jurisprudence criminelle n'est pas moins essentielle, soit qu'il assiste le juge dans ses recherches pour parvenir à la découverte d'un coupable, soit qu'il l'aide à dissiper d'injustes préventions qui pèsent sur la tête d'un innocent. C'est à ses investigations éclairées, infatigables, que la justice a été plus d'une fois redevable de la mise à nu d'un corps de délit, dont le meurtrier se flattait que la terre avait pour toujours accepté le dépôt. C'est par une savante et lumineuse analyse et par une interprétation rationnelle des circonstances morales et physiques dont un homicide avait été accompagné, qu'on a vu naguère, dans une cité voisine, un médecin distingué qui siège dans cette enceinte établir victorieusement l'innocence d'un homme que l'opinion publique flétrissait déjà du nom de fratricide. Les annales judi-

Claires abondent en faits semblables; chacune de leurs pages lait foi des secours immenses que la médecine fournil à la justice.

« Faut-il, enfin, signaler l'utilité de l'intervention du médecin dans la confection des lois? Mais, les lois et les mœurs ne doivent-elles pas être sœurs et se proléger mutuellemenl? N'estce pas de leur union que dépend la félicité des Étals? Or, que sont les mœurs sinon l'ensemble des qualités du cœur? Ces qualités ne sont-elles pas en très-grande partie déterminées par le caractère de l'esprit? Et qui oserait contester l'influence du climat et d'autres causes physiques, dont l'élude est directement du ressort de la médecine, sur le caractère des esprits nationaux? Montesquieu en a déjà fait la remarque.

« A présent, et quelque incomplète que soit celte indication des rapports nombreux qui lient le médecin à l'homme et à la société, ne suis-je pas fondé à dire qu'il n'est aucune profession libérale dont l'utilité puisse rivaliser avec la sienne?

« J'ai dit ensuite, messieurs, qu'il n'est pas de profession plus difficile. C'est au développement de celte proposition que je vais me livrer brièvement.

« Au nombre des caractères qui distinguent la médecine des autres sciences d'observation, même de celles qui, par leur objet élevé, se rapprochent le plus d'elle, un des plus frappants est que la théorie ne saurait y être complètement séparée de la partie technique, que toutes deux se servent mutuellement d'appui et de base, et qu'elles contribuent dans une égale proportion à leur commun développement. Si l'art profite des découvertes faites par la science, celle-ci s'enrichit à son tour des applications faites par l'art. La science marche toujours, ce qui ne veut pas dire que toujours elle avance; mais quelles que soient ses évolutions, il faut l'y suivre et ne pas l'abandonner un instant, car, pour peu qu'on s'en sépare, les liens par lesquels on y était attaché se rompent et les bouts sont trop courts pour qu'on puisse aisément les renouer. Ne conçoit-on pas combien il est difficile de marcher au pas avec une machine dont les mouvements sont si continuels, si rapides et si variés?

« Il n'est pas une théorie médicale, si insoutenable qu'elle soit dans son ensemble, qui n'ait quelque chose de vrai et par

conséquent d'utile. II importe donc au médecin de les approfondir toutes, pour pouvoir séparer le bon grain de l'ivraie. Quel travail long et difficile à accomplir! C'est avec raison que l'antiquité a compté à Hercule le curage des étables d'Augias, à l'égal de sa victoire sur Antée ou de la destruction de l'hydre.

« Nous entendons par art médical l'application, à des faits individuels, des principes généralisés par la science, et je dis que cette application est entourée des difficultés les plus grandes. En effet, de tous les problèmes de l'histoire naturelle, il n'en est pas de plus complexe qu'une maladie, aucun dont les éléments soient plus divers et plus mobiles, variant, non-seulement suivant chaque cas, mais encore, dans le même cas, d'un jour, d'une heure, d'une minute à l'autre, et il n'est aucun de ces éléments qui ne demande à être évalué, et qui n'ait sa part dans le choix d'une indication. Quelle force d'attention, quelle puissance d'induction, quelle ardeur de pénétration, quelle sagacité d'analyse, cette multitude de données ne supposent-elles pas pour arriver à une solution complète de la question qu'elles concourent à ^rmer ! Est-il une seule profession libérale qui exige des efforts d'esprit aussi soutenus? Je sais que toutes ces qualités ne se rencontrent pas chez tous les médecins, mais cela ne leur rend que plus difficile l'assiette d'une indication, sans laquelle la médecine n'est que de l'empirisme.

« Mais, si difficile qu'il puisse être de réunir les connaissances nombreuses et variées qu'embrasse la médecine considérée comme science, et d'en faire une application raisonnée aux divers cas où la santé privée ou publique est intéressée, ce qui constitue l'art ; que ces difficultés sont encore faibles à côté de celles dont est entouré l'exercice de la profession , ce qu'on appelle la pratique î

« Ces difficultés me paraissent provenir de deux espèces de causes : les unes sont inhérentes à la profession, tiennent à sa nature et l'accompagnent partout ; les autres, que l'école appel- Jerait extrinsèques, lui viennent du dehors et peuvent varier suivant les temps et les lieux.

« En tête des premières se trouvent celles qui résultent de l'importance des fondions du médecin. Arbitre suprême de la

vie de ses malades, omnipotent près du lit du souverain comme au grabat du prolétaire, c'est d'un coup d'œil juste ou faux, d'un jugement vrai ou erroné, d'une prescription opportune ou intempestive, que peuvent dépendre l'existence d'un homme, l'avenir d'une famille, le sort d'un pays! Quelle mission difficile! quelle immense responsabilité! Le père lui confie ses enfants, la femme son époux, chacun ce qu'il a de plus cher. Il y a plus, si le médecin est souvent l'arbitre de, la vie, il est fréquemment encore le dépositaire des secrets les plus graves et les plus compromettants. Une parole inconsidérée, un geste imprudent, un silence indiscret, peuvent trahir les uns, compromettre les autres, semer l'alarme, la désunion, détruire à jamais le repos des familles. Ce n'est pas tout. Chaque jour il est en relation avec les personnes du sexe ; à tout âge les femmes ont besoin de ses services, il les entretient sans témoins à toute heure. La jeune fille est souvent forcée de lui faire les confidences les plus délicates et même quelquefois de laisser tomber en sa présence le dernier voile delà pudeur. Le médecin doit alors oublier qu'il est homme; son imagination doit rester aussi chaste que ses regards. Dans cet objet souvent si séduisant, il lui est défendu de voir une femme ; pour lui, ce n'est qu'un individu souffrant de l'espèce humaine, une machine organisée à réparer.

« N'est-ce pas avec raison, messieurs, que j'appelle diflBcile une profession qui exige tant de lumières, de prudence, de discrétion et d'empire sur les passions ?

(( Parlerai-je du courage, du sang-froid dont le médecin doit être pourvu? Peindrai-je son attitude à ces époques néfastes où des épidémies meurtrières envahissent un pays et y portent avec la mort l'épouvante et la démoralisation? Quelle force de caractère ne lui faut-il pas pour se garantir de la terreur générale et pour étudier avec possession de soi l'origine, la nfture, la marche du mal, et déterminer les moyens d'en arrêter les progrès, d'en atténuer la violence, d'en conjurer les effets ! Quel dévouement pour rester imperturbablement sur un sol d'où s'élèvent, pour lui surtout, tant de périls! quelle abnégation de soimême pour oublier ainsi le soin de sa propre conservation et ne songer qu'au salut de ses concitoyens î Eh bien ! messieurs, au

milieu de ces grandes calamités dont chaque siècle offre plus d'un exemple, jamais les médecins n'ont failli à leur mission. Qu'il me serait facile de vous en citer une foule de traits ! Et ce n'est pas ailleurs que dans l'histoire contemporaine, dans les jours les plus rapprochés de nous, que j'irais les chercher ! Le souvenir de cet épouvantable fléau qui des rives du Gange fondit soudain sur l'Occident, sans se laisser arrêter ni par l'abîme des mers, ni par la barrière des montagnes, est, sans doute, encore présent à votre pensée. Vous vous rappelez la terreur qui précédait ses pas, la consternation que son arrivée répandait, les ruines qui marquaient son passage. Dans leur trop légitime épouvante, les populations se dispersaient à son approche : tout ce qui pouvait fuir fuyait. Les médecins seuls, sans se dissimuler la force de leur nouvel ennemi, ne s'en épouvantaient pas : au lieu de se dérober à ces coups, ils se précipitaient à sa rencontre, impatients de le voir de près et de se mesurer avec lui. Et, dans cette noble arène, les médecins belges ne furent ni les moins empressés de descendre, ni les moins heureux de combattre.

« Parlerai-je du noble désintéressement et de l'inépuisable bienfaisance dont la profession du médecin lui fait un devoir? le suivrai-je dans les demeures étroites et malsaines du pauvre, où, comme le dit Vicq-d'Azir, « les victimes de la misère, celles « de la maladie et de la mort, entassées, confondues, offrent un « tableau déchirant et pénible, » et le montrerai-je y consacrant aux besoins des malheureux, son temps, son labeur et son argent?

« L'accompagnerai-je, marchant à la suite des armées et prenant part aux événements de la guerre, luttant contre une foule d'obstacles, l'apathie des uns, le mauvais vouloir des autres, le manque des objets les plus indispensables, et n'en triomphant qu'à force de génie, d'activité, de zèle et de persévérance; bravant ave^le soldat les dangers du champ de bataille et gardant pour lui ceux plus grands et plus sûrs de l'atmosphère pestilentielle des hôpitaux encombrés; associé aux privations, aux fatigues, aux misères, aux périls de la carrière des armes, étant de moitié dans tout... hors les récompenses et la gloire? Mais je pense en avoir dit assez, pour justifier cette proposition, que, parmi les professions libérales, il n'en est pas de plus dilficile à

remplir que celle du médecin. En exigeant une sollicitude infatigable, un dévouement sans bornes aux intérêts d'aulrui, elle commande un renoncement entier de soi-même, une abnégation de toute question de personne.

« Et cependant, messieurs, les difficultés dont je viens de vous entretenir ne sont pas à beaucoup près les seules que présente la pratique ; ce ne sont pas non plus les plus grandes ; celles dont il me reste à vous parler sont et plus nombreuses et plus graves.

« Dans l'exercice de sa profession, le médecin a des rapports assidus avec des personnes de tout âge et de toute condition. Pour obtenir des succès, il doit plaire à chacune. Or, comment espérer de satisfaire à la fois tant d'opinions et de volontés différentes, de s'accommoder à tant d'exigences opposées, de se mettre à l'unisson avec tant de goûts contraires? Sans doute, s'il n'exerce sa profession que pour son seul amusement, en amateur, comme on le dit, il pourrait se mettre au-dessus des caprices du public, de cet être fantasque, léger, changeant, dont Chamfort demandait, cowhicn il faut dé sots pour le composer ; mais, comme c'est dans les produits de son état qu'il doit puiser ses moyens d'existence, qu'il est réduit à la nécessité de faire de l'art de guérir celui de gagner un peu de pain, c'est surtout avec ces caprices qu'il lui faut compter ; c'est leur étude qui devient une de ses besognes les plus pressantes. C'est un dur labeur, je ne crains pas de le dire, que la vie d'un médecin. Pour réussir dans le monde, il lui faut moins un mérite transcendant, un amour ardent de l'étude, un grand fonds de science, que de la souplesse dans l'esprit, de la flexibilité dans le caractère et du savoir-faire. « Il y a une sorte d'esprit pour faire fortune, ob- « serve la Bruyère, et surtout une grande fortune; ce n'est ni « le bon, ni le bel esprit, ni le grand, ni le sublime, ni le fort, « ni le délicat ; je ne sais précisément lequel c'est ; j'attends que « quelqu'un veuille m'en instruire. » Eh bien , cet esprit que le célèbre auteur des Caractères ne savait comment définir autrement, c'est le savoir-faire ^.

* Médecins modestes, sacrifiez votre santé et votre fortune pour devenir savants et habiles; séchez sur vos livrer, pâlissez dans les hôpitaux; méditez jour et nuit

« Je n*ai pas, messieurs, l'intention de tracer ici l'histoire du savoir-faire, car je connais trop mon impéritie en cette matière. Je puis cependant le signaler comme un des écueils sur lesquels le praticien consciencieux vient se heurter chaque jour. Je sais que des hommes d'un grand talent n'ont pas dédaigné de le prendre pour auxiliaire, mais je ne pense pas que ces hommes aient acquis par là un titre de plus à l'estime publique. Quelque tour qu'on donne à la chose, sous quelques séduisants dehors qu'on cherche à la déguiser, c'est toujours, il faut en convenir, un artifice, et l'artifice a toujours, à juste titre, quelque chose de suspect.

« A côté du savoir-faire, dont il n'est séparé que par une ligne de démarcation qu'il est plus facile d'admettre en théorie que de démontrer pratiquement, se place le charlatanisme, autre fléau de la, profession médicale et dont l'origine lui est contemporaine. Je n'ai pas ici en vue ce charlatanisme qui descend sur la place publique, monte sur des tréteaux, débite sa marchandise à grand renfort de grosse caisse et de trompette, et n'attrape que les badauds ; mais celui qui, affublé d'une robe de docteur, pourvu quelquefois de beaucoup de savoir et d'une élégance remarquable de ton et de langage, hante la ville et la cour, et les exploite avec autant d'audace que d'adresse. Je n'oserais, messieurs, vous dérouler le tableau des expédients auxquels ces charlatans titrés descendent chaque jour pour attirer l'attention et surprendre la confiance. Je craindrais qu'au front des personnages que je devrais faire ainsi passer sous vos yeux, vos souvenirs, trop fidèles, n'inscrivissent des noms qui sont loin de ma pensée, et que je ne parusse avoir désigné des personnes quand je ne voulais que flétrir des turpitudes. Quel est, je le demande, le médecin jaloux de la dignité de sa profession, dont le cœur ne se soulève pas de dégoût à la vue de ces réclames

les points les plus difficiles de votre art; étudiez-le, comme Boerhaave, quatorze heures par jour pendant soixante ans ; renoncez k tous les agréments de la vie, aux charmes de la société; faites une entière abnégation de vous-mêmes : si vous dédaignez le savoir-faire, vous serez souvent oubliés, rarement appréciés, et vous n'arriverez jamais au niveau de ces jongleurs qui distribuent leur poison en dépit des règles d'Hippacrale et du bon sens, contre lesquels vous tonnerez sans ces^e et par qui vous serez toujours éclipsés. (Montfalcon.)

dont nos gazettes abondent, et au moyen desquelles la reconnaissance ou l'admiration se font jour et révèlent au monde le savoir incomparable, la merveilleuse habileté ou l'héroïque dévouement de messieurs les docteurs tels et tels ? Que dirai-je de ces annonces insérées à la quatrième page de nos feuilles publiques ou placardées le long des murs, où, entre l'affiche d'une maison à vendre et l'avertissement d'un domestique sans condition, on voit figurer l'adresse d'un médecin avec l'indication des heures auxquelles on peut le consulter, annonces que, dans sa généreuse indignation, le docteur Munaret appelle les gémonies de la profession?

« Est-il, dans le vocabulaire du mépris, une épilhète assez sanglante pour stigmatiser la conduite de ces docteurs qui polluent la robe qu'ils avaient juré de conserver pure, en la donnant en location à des empoisonneurs pour leur servir de manteau?

« J'aimerais à dire quelque chose des difficultés créées à l'exercice de la médecine par le grand nombre des préjugés et des superstitions qui l'entravent, mais cette tâche m'épouvante et je ne sais par où l'entamer... En effet, de ces préjugés on en rencontre partout : aucune position sociale n'en est exempte ; on les trouve dans le monde élégant comme dans la classe ouvrière, dans les palais comme dans les chaumières, chez l'homme euitivé comme chez l'ignorant, près des esprits forts comme près des âmes crédules. Ils saisissent l'homme dès sa naissance : ce sont eux qui l'embandent, comme le dit J.-J. Rousseau, dans un maillot impitoyable ; ils ne le lâchent pas un seul jour de sa vie et l'accompagnent jusqu'à la mort. Que dis-je? ils l'élreignent encore au delà du trépas. Ne sont-ce pas eux qui, couvrant incontinent la face de celui qui vient de rendre le dernier soupir, incerceptent l'accès de l'air qui aurait pu le rappeler à la vie? Qui empêche l'immortelle découverte de Jenner de se généraliser? Qui éloigne des hôpitaux tant de malheureux qui y trouveraient les soins les plus éclairés et les plus tendres? Qui suffoque, en le suspendant par les pieds, l'asphyxié qu'on vient de retirer de l'eau ? Qui brûle impitoyablement, par des purgatifs acres, des entrailles déjà enflammées? Qui livre aux aveugles

lâlonnemcnts d'ignorantes matrones le mallieureux enfant qu'étrangle le croup? Qui torture par des emménagogues irritants la jeune fille qu'un excès de vigueur empêche seul de devenir pubère? Les préjugés, partout et toujours les préjugés, qui, comme le mancenillier, portent le trouble dans les sens et bouleversent l'intelligence de tous ceux dont ils s'emparent. Il en est de timides qui se glissent terre à terre entre les jambes du médecin et embarrassent sa marche, mais la plupart se dressent devant lui hautains et impérieux et lui barrent fièrement le passage; si quelques-uns s'insinuent furtivement dans la ruelle du malade, cachés sous le mantelet de la femme du peuple ou la guimpe de la sœur de charité, d'autres se font ouvrir les deux battants et s'intronisent à son chevet, portés dans les bras d'une duchesse ou sur les épaules de quelque célébrité de la littérature ou du barreau. Gare au médecin qui les heurte, parce qu'il compromet sa popularité et sa clientèle ! malheur à celui qui leur sacrifie, car il se déshonore à ses propres yeux ^ !

« Telles sont, messieurs, quelques-unes des principales difficultés dont l'exercice de notre profession est accompagné. Aucune autre profession libérale n'en présente certainement de pareilles, et cependant, il en est encore beaucoup sur lesquelles je me tais pour ne pas abuser de votre patience.

« Mais, messieurs, si parmi les professions libérales il n'en est pas de plus utile et de plus difiicile que celle du médecin, il n'en est aussi aucune de plus ingrate : c'est ce qu'il me reste à établir.

« Si la médecine, comme connaissance humaine, a manifestement progressé depuis Hippocrale et Galien, je crois, d'un autre côté, qu'on peut dire qu'elle est bien déchue de son ancienne dignité, et que de toutes les professions libérales, elle est la moins rétribuée.

^ Si le praticien s'impose pour première loi de plaire toujours au puhlic, il est perdu pour la science et pour la vertu; pour la science, car il n'aura désormais pour ambition que de flatter et d'amadouer la sottise et les préjugés; pour la vertu, car il sera forcé de spéculer sur le mensonge, conformément à l'axiome : Vulgus vult decipi, et il ne tardera pas à capituler avec sa conscience, en se disant avec Guy Patin : Decipiutur, nam volenti etpatienli non fit injuria.

« Ce peu de mois, que j'emprunte à Téléganl et spirituel peintre des mœurs du médecin des villes et des campagnes, le docteur Munaret, de Lyon, expriment une grande et pénible vérité.

« En effet, quand on examine Torganisalion sociale actuelle, on est aussi affligé que surpris de la place étroite et infime faite à la médecine. En retour des fortes garanties de savoir et de moralité que la société exige de ceux qui l'exercent, quel est le dédommagement qu'elle leur offre, les avantages qu'elle leur accorde, les égards publics qu'elle leur témoigne, la perspective qu'elle leur ouvre? Quelles positions honorables leur a-t-elle réservées, où, sans souci du présent, sans appréhension de l'avenir, ils puissent se livrer entièrement à la culture d'une science dont elle recueille tous les fruits? Où sont les retraites qu'elle leur a ménagées pour le temps où, prématurément vieillis par les fatigues endurées à son profit, accablés d'infirmités gagnées à son service, ils ne sont plus en état de continuer leur profession? Rien, absolument rien; et, tandis qu'elle comble d'honneurs et de richesses des arts frivoles qui l'amusent sans l'instruire et la pervertissent souvent en l'amusant, elle n'a, pour les labeurs du médecin, qu'une mesquine rétribution accordée trop souvent de mauvaise grâce.

« Que dirai-je de l'impôt patente, dont seule de toutes les professions libérales la nôtre est frappée? Appliqué aux médecins en est-il un de plus irrationnel dans son objet, de plus arbitraire dans son assiette? Personne plus que moi n'honore le commerce et ne comprend mieux son importance et son utilité, mais je ne saurais me faire à l'idée d'être un marchand de santé.

« Voilà pour le côté matériel de la question ; que sera-ce si j'examine le côté moral? C'est là que se montre mieux encore le côté ingrat de la profession ; car veuillez bien le remarquer, messieurs, c'est de la profession en elle-même que je parle, car je suis loin de méconnaître la haute considération dont, à raison de leurs qualités personnelles, jouissent un grand nombre des hommes qui l'exercent. Est-il, je le demande, une seule profession qu'on traite avec plus de légèreté, et, tandis qu'il est si peu

de personnes capables de prononcer avec connaissance de cause sur les matières de médecine, tout le monde ne s'ingère-t-il pas de les juger? Y a-t-il des réputations dont on fasse meilleur marché que de la nôtre? Dans la loge du portier et dans le boudoir de madame, dans le bouge du savetier comme dans les salons de la haute aristocratie, elle est sans cesse livrée aux désœuvrés, et, dût le mot paraître à quelques rigoristes peu compatible avec la gravité académique, aux faiseurs de cancans. « Les gens du monde, s'écrie Cabanis, veulent avoir un avis « sur tout ce qui fait le sujet des conversations. On parle de « maladies et de médecins ; ils veulent connaître les unes, ils « veulent prononcer sur les autres. Cette fièvre a été mal prise, « on a fait telle faute, on eût dû faire cela. Tel médecin a tué « son malade ; si l'on eût employé tel remède, il ne serait pas « survenu tel accident. » Voilà le langage qu'on entend chaque jour, et, si téméraire, si injurieux qu'il soit pour la raison, car c'est outrager la raison que de juger ce qu'on ignore, il est tellement dans les habitudes, tellement à l'ordre du jour, qu'il ne se trouve personne pour en faire ressortir l'inconvenance. Voilà la justice de la société vis-à-vis des médecins.

« Et cependant, hélas ! nous ne sommes pas encore au bout. Jusqu'ici le monde s'était arrêté à la censure de nos actes ; il nous reste encore à voir son outrecuidance violer jusqu'au sanctuaire du for intérieur et incriminer nos sentiments. Vous le savez, messieurs, de toutes les calomnies débitées contre notre professionj il n'en est pas de plus répandue que celle d'impiété. On accuse les études médicales de pousser au matérialisme, et, partant de lâr, on conclut aussitôt que les médecins sont athées. Jugement aussi odieux que stupide ! Que sont donc ces études si ce n'est l'observation de la nature ? Quel est leur sujet, sinon ce que la nature offre de plus parfait? Et elles conduiraient à méconnaître son auteur, à révoquer en doute son existence? O déraison ! Est-ce dans l'anatomie que le médecin puiserait ses idées de matérialisme? Mais, du sein même des cadavres n'y a-t-il pas une voix qui crie -sans cesse que, dans les organes fonctionnants, il y a autre chose que ce que nous voyons et touchons? Est-ce dans la physiologie? Mais, en physiologie, tout

est subordonné à l'intervention d'un principe vivifiant, insaisissable à nos sens. Si j'interroge le médecin pour qu'il dise

Par quels secrets mystères,

Ce pain, cet aliment dans mon corps digéré, Se transforme en un lait doucement préparé : Comment, toujours filtré dans ses routes certaines, En longs ruisseaux de pourpre il court enfler mes veines, A mon corps languissant rend un pouvoir nouveau, Fait palpiter mon cœur et penser mon cerveau; Il lève au ciel les yeux, il s'inclinç, il s'éerie : « Demandez-le k ce Dieu qui nous donna la vie. »

« Oui, messieurs, disons-le avec confiance : bien loin que les éludes médicales tendent à affaiblir le sentiment religieux, rien n'est plus propre à l'exciter et à l'entretenir ^. N'est-ce pas dans le spectacle imposant de la nature, objet constant des méditations du médecin, que la Divinité se manifeste incessamment? L'observation attentive des œuvres de la création, à laquelle il est forcé de se livrer sans relâche et par laquelle il reconnaît un accord admirable entre l'organisation de chaque être et la fin à laquelle il est destiné, n'élève-t-elle pas nécessairement son esprit vers l'auteur de tant de merveilles , en remplissant son âme d'adoration pour sa puissance, d'admiration pour sa sagesse, de reconnaissance pour sa bonté ? Un médecin athée serait un outrage au sens commun, une véritable monstruosité. Aussi, repoussonsnous avec indignation le stigmate flétrissant d'irréligion qu'on voudrait nous imprimer, incertain seulement de ce dont il faut s'étonner le plus, ou de l'ineptie ou de la témérité de l'imputation.

« Sans doute, tous les médecins ne sont pas irréprochables ; il en est même d'indignes de ce nom ; mais, déjà rares à présent, ils le seraient encore bien davantage, si, par la plus choquante

* Le médecin est religieux... Mais la religion du médecin est douce et tolérante; elle ne fait acception d'aucune secte; elle n'exclut aucune communion ; elle ferme les yeux sur l'impiété même; son rôle k elle étant de rayonner sur tous les hommes, sans prétendre k censurer ou k diriger les consciences. Que si le médecin avait le malheur d'être athée, il devrait se garder de révéler ses convictions, moins encore de peur d'altérer l'estime que lui porte le public, que pour ne pas répandre l'amertume et le désespoir dans l'&me des malades, qui, sur sa parole, pourraient ne voir dans la mort que le néant. (Forget.)