CHAPITRE PREMIER HISTORIQUE ET GÉNÉRALITÉS

TITRE er.

Origine du peuple Chinois.

La civilisation chinoise est très ancienne, puisque contemporaine des civilisations chaldéenne et assyrienne. La plupart des sinologues s’accordent à reconnaître que son berceau a été sur les rives du Tigre et de l’'Euphrate. L'hypothèse selon laquelle le peuple chinois serait né parmi les peuplades aborigènes qui habitaient les bassins des grands fleuves, tels que le Hoang-Ho et le Yang-Tsé-Kiang, est généralement écartée aujourd’hui. Il est presque hors de doute que la Chine actuelle est la création de tribus occidentales qui, au moment des grands mouvements des peuples de Mésopotamie entre les 3e et 2° millénaires avant notre ère, se sont dirigées vers l’Est et sont arrivées jusque dans le vaste territoire qu’elles ont occupé en Asie en refoulant ou en réduisant en esclavage les tribus sauvages qu’elles rencontraient devant elles.

Il est extrêmement intéressant de savoir quelles raisons ont été invoquées en faveur de cette dernière hypothèse.

Edouard Blot (1) tire argument d’un chapitre du Chou- King, le livre sacré par excellence, où il est question de travaux d'irrigation et d'aménagement du sol prescrits par les premiers Empereurs dans la direction de l'Orient.

‘Cetteopinion reprise par certains auteurs, contestée par d’au-. tres, ne paraît guère convaincante. |

Un professeur de philologie indo-chinoise à l’University College de Londres, M. Terrien de la Couperie (2), trouve sa

(1) Journal asiatique, août-septembre 1842.

(2) TerRIEN DE La Courerie. — Western origin of the Earlÿ Chinese Civilisation

from 2300 B. C. to 200 A. C; or chapters on the Elements derived from the old civilisation of West Asia in the formation of the ancient chinese cultary.