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a répandu déjà une si vive lumière sur les premiers âges de notre race et sur les lois si mystérieuses du langage, science dont vous êtes un des plus célèbres représentanls. Je l'avais aimée et cultivée moi-même tout jeune encore ; appartenant à une famille dont plusieurs Eoembres y ont marqué honorablement, j'y fus initié par eux et par les précieuses leçons de M. Bopp, et je pus me préparer ainsi de longue main à prendre p^rt à des travaux dont la veine est loin d'être épuisée et dont Télendue et l'importance vont grandissant tous les jours, L'iatérêt qui s'y attachait devint si vif à T Académie de Dijon qu'un certain nombre de personnes notables me sollicitèrent, pour raviver les traditions depuis longtemps oubliées du président de Brosses, de fonder un nouveau cours, et de traiter pendant plusieurs années, en suivant votre exemple, (( proximm, sed longo intervOfllo », de la science comparative des langues.

Ce sont les premières leçons de ce cours que je viens vous offrir aujourd'hui, sans pouvoir me dissimuler la hardiesse de cette démarche, puisque un aperçu général et populaire d'une science qui ne Test pas encore doit nécessairement renfermer de nombreuses lacunes et être entaché de plus d'une imperfection. La classification de tous les idiomes du globe, notamment, doit être considérée

comme une première ébauche, que les recherches qui se poursuivent incessamment sur les langues parlées des indigènes de l'Afrique et de l'Amérique sont destinées à modifier sur plusieurs points. D'autres points s'éclaireront d'un jour nouveau, à mesure que le tableau général de la Grammaire comparée se déroulera dans une série de traités embrassant le système entier des langues indo-euro* péennes. J'ai le dessein de faire suivre cet aperçu d*un second mémoire , ayant pour titre : Des lettres et des sons articulés^ ou De V alphabet, de son histoire et de son organisme. Mais le premier sera-t-il accueilli avec faveur par les hommes compétents et par un public nombreux ? Quelles que soient mes inquiétudes à cet égard, je me sens soutenu et forlifié par la pensée que cet essai semble avoir obtenu votre approbation.

le suis, Monsieur, avec un tendre respect, Votre fidèle et dévoué disciple

Louis BENLOEW.