ÉPOQUE PHARAONIQUE

Ternp* fabuleux — Temps historiques. — Tableau des dynasties égyptiennes — Depuis la première) dynastie jusqu’à la conquête des rois pasteurs. — Invasion des pasteurs. — xvme dynastie. — Sësostris. — Puissance extérieure de l'Égypte sous Sésostris. — Administration intérieure. — Commerce. — Invasion des Éthiopiens — xxviH dynastie. — Conquête des Perses.

1. Temps fabuleux. — Je dépasserais le but de ce rapide résumé si j’allais me perdre dans le labyrinthe chronologique que l’on rencontre au début de l’histoire de l’Egypte. On sait que les prêtres égyptiens ont donné à l’existence anté-historique de leur nation des myriades d’années, pendant lesquelles ils ont prétendu qu’elle fut gouvernée par les dieux, et les demi-dieux ou héros. La période de la domination des premiers était fixée à 42,000 ans, sur lesquels 12,000 étaient attribues au règne de l’htah ou Vulcain, et 30,000 au règne du Soleil. A cette première époque succédait la domination des demi-dieux, dont les Grecs ont fait leurs douze grands dieux, Saturne, Jupiter, etc. Je 1. 2

XIV INTRODUCTION HISTORIQUE

laisse à d’autres le soin de démêler ce chaos, à d’autres le souci d’y chercher des concordances avec notre chronologie, basée sur la Genèse.

2. Temps historiques. — Le premier jalon que la critique historique puisse établir nous est fourni par la nomenclature des dynasties égyptiennes dressée par Manéthon. Ce grand prêtre d’Héliopolis , qui vivait environ 500 ans avant notre ère, fut chargé par l’un des Ptolémées de rédiger, d’après les archives sacrées préposées à sa garde, une histoire ancienne de l’Égypte. Il ne nous est resté de son intéressant travail que des tables chronologiques des dynasties, qui nous ont été conservées par divers historiens de l’antiquité. Quoique, telles que nous les possédons, elles présentent des variantes et des lacunes, clics fixent néanmoins avec certitude ou probabilité les points principaux de cette histoire reculée; et la science moderne, qui est parvenue à arracher aux hiéroglyphes une partie de leurs secrets, a trouvé, dans les inscriptions qui [couvrent les ruines égyptiennes, le plus souvent la confirmation des données de Manéthon , et quelquefois le moyen de corriger les erreurs dont les auteurs qui nous l’ont transmis ont déparé son travail.

Je vais présenter un tableau abrégé des dynasties égyptiennes, tel que le catalogue de Manéthon et les découvertes modernes permettent de le construire. J’indiquerai la date de l’avénement de chacune d’elles, le nombre des rois qu’elles ont chacune fourni , ainsi ejuc la durée de leurs dominations respectives. Je rappellerai ensuite les faits historiques les plus saillants de l’histoire des rois auxquels se rattachent de grands

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souvenirs, et de la puissance ou de la sagesse desquels l’Egypte actuelle offre encore dans ses ruines d’éclatants témoignages.