RELIGIONS ET SECTES QUI EXISTENT EN ÉGYPTE

Je ne veux qu’en exposer brièvement les dogmes , la morale , le culte. On ne pourrait pas porter de jugement sur un peuple aussi religieux que le peuple arabe, si l’on n’avait que des données erronées sur le mobile le plus puissant de sa vie publique et de sa vie privée.

2, Le Coran. — On sait que ce livre est regardé par les Arabes comme émané de Dieu. Il est écrit en arabe littéral. Les ulémas prétendent que son style est sublime et qu’on ne peut l’imiter en élégance, en beauté, en concision. Le Coran est done pour les musulmans le livre par excellence. Ils le lisent ou l’entendent lire cinq fois par jour; quelques-uns l’apprennent par cœur ; tous en retiennent les versets ou les chapitres fondamentaux. Le Coran est composé de cent vingt fragments que les fidèles croient avoir été apportés à Mahomet par l'ange Gabriel, pendant les vingt-trois années qui s’écoulèrent depuis que ce prophète atteignit l’âge de quarante ans, époque à laquelle il commença à remplir sa mission religieuse, jusqu’à sa mort.

3. Unité de Dieu et mission de Mahomet. — Les principes élémentaires de l’islamisme sont simples ; iis se réduisent à deux : la croyance en l’unité de Dieu, exprimée par la formule : «Il n’y a de Dieu que Dieu; » et la foi en la mission de Mahomet : « Mahomet est le prophète de Dieu. » C’est autour du dogme de lunilé divine que Mahomet rallia les tribus de l’Arabie, plongées, avant lui, dans l’idolâtrie la plus grossière, et fonda à la fois leur religion et leur puissante nationalité.

Mahomet, en préchant l'islamisme , annonçait qu'il

n’y avait jamais eu qu’une seule religion véritable dont il se donnait pour le restaurateur inspiré. « Toutes les fois, disait-il , que cette religion a été négligée ou corrompue dans l'essentiel, Dieu , à des époques diverses, a envoyé du ciel des livres à différents prophètes : le Pentateuque à Moïse, le Psautier à David; d’autres livres à d’autres prophètes, enfin l'Évangile à Jésus. Ces livres sont tous vrais, mais le Coran, descendu du ciel le dernier, doit être suivi, jusqu’au jour du jugement, dans les lois qu’il a établies ; il est la parole, la lumière de Dieu ; il est éternel , incréé ; l’original en est entre les mains de Dieu et ne peut être changé ni abrogé. »

4. Les anges. — L’islamisme enseigne que Dieu a des anges. dont un certain nombre veillent sur les actions des hommes. L'ange Gabriel est le ministre des vengeances célestes; Azraël est chargé de recevoir l’âme des hommes à leur dernier soupir , et Israfil de sonner la trompette de la résurrection générale.

3. Résurrection et jugement dernier. — Les musulmans croient à la résurrection générale. « Nous vous avons créés de terre, dit le Coran , vous y retournerez et nous vous en ferons sortir une seconde fois. » xx.

La résurrection sera suivie du jugement dernier. « Le jugement universel ne durera qu’un clin d'œil, ou sera plus prompt encore, parce que rien ne limite la puissance de Dieu, xvr... Ceux qui se présenteront avec de bonnes œuvres recevront un prix glorieux et seront exempts des frayeurs du grand jour. Ceux qui n'apporteront que des crimes seront précipités dans le feu , le visage prosterné. » xxviIr.

6. Paradis. — Celui qui fait toutes les choses prescrites est placé au jour du jugement dans le paradis. « Les élus, s’écrie Mahomet, habiteront le jardin des délices ; ils reposeront sur des lits enrichis d’or et de pierreries précieuses. Ils se regarderont avec bienveillance; ils seront servis par des enfants doués d’une éternelle jeunesse, qui leur présenteront du vin exquis, dans des coupes de différentes formes. La vapeur n’alourdira point leur tête et n’obscurcira point leur raison. Ils auront à souhait les fruits qu’ils désireront et la chair des oiseaux les plus rares. Près d'eux, seront des houris aux beaux yeux noirs. La blancheur de leur teint égale l’éclat des perles. »

Le paradis musulman n’est pas seulement un lieu de délices matérielles, comme on le croit généralement. Le bonheur de la vue de Dieu est infiniment supérieur aux autres biens qu'il renferme. Les trésors du ciel sont éternels : « Dieu les destine aux croyants qui ont mis en lui leur confiance ; à ceux qui évitent Piniquité et le crime , et qui font taire leur colère pour pardonner ; à ceux qui, soumis à Dieu, font la prière. règlent leurs actions par la prudence , et versent dans le sein de l'indigent une partie de leurs richesses. » XL, 54-56.

7. Enfer. — Les méchants qui ne rachètent pas leurs méfaits par l’aumône et la prière souffrent en enfer dix fois tout ce qu’ils ont fait souffrir aux autres.

8. Purgatoire. — Mahomet, qui a fait tant d’emprunts aux christianisme que l’on a dit de sa religion qu’elle n’était au fond qu’un secte chrétienne, a suivi, relativement à la création et la chute de l’homme, les

traditions bibliques. Placé sur la terre, l’homme doit y travailler à sa sanctification. « Dieu nous à mis sur la terre pour gagner le séjour éternel. » xxx1x, 74. Il devient juste par la foi et les bonnes œuvres : « Je pardonnerai à ceux qui joindront au repentir la foi et les bonnes œuvres. Ils marcheront dans la voie du salut. » Dieu peut accorder le pardon à un croyant mort sans s'être repenti d’un grand péché, mais ce n’est qu'après une expiation de sa faute dans un lieu de souffrances qui ressemble assez au purgatoire chrélien.