XX INTRODUCTION HISTORIQUE

vasion éthiopienne conduite par Sabacon reñversa l'œuvre de Sésostris. Les Éthiopiens furent chassés d'Égypte par le chef de la xxvi° dynastie Stéphinathi.

10. XXVI° dynastie. Conquêtes des Perses. — Sans doute avec son organisation l'Égypte ancienne aurait prolongé son existence historique , si elle eùüt pu se séquestrer du contact des étrangers ou si la topographie militaire de la vallée du Nil eüt été assez forte pour la garantir contre les invasions étrangères. Mais l'Égypte a peu de moyens naturels de défense; elle fut toujours conquise, a dit Voltaire, par qui voulut lattaquer. Proie facile, elle attira tous les grands conquérants qui convoitèrent ses richesses agricoles ou sa belle position, au point où trois continents se joignent, où deux mers ne sont séparées que par un isthme de quelques lieues. Sa pauvreté en fait de moyens naturels de défense , voilà quel a toujours été le côté faible de l'Égypte. Les fondateurs de ses antiques lois le comprenaient bien, quand ils lui interdirent au nom de la religion toute communication avec les étrangers , de peur que ceux-ci, admis à la visiter, ne fussent excités à en faire la conquête. Tant que l’ordre sacerdotal fut nombreux et puissant, 1l usa de son influence pour empêcher les rapports avec l'extérieur ; mais les rois de la xxvi° dynastie secouèrent le joug théocratique et facilitèrent ces rapports. L'un d'eux, Psammétik Ler, prit à sa solde des Grecs, des Cariens et des Ioniens , et mécontenta la caste militaire dont une grande partie se retira en Éthiopie et priva l'Égypte de ses défenseurs naturels.

Un des successeurs de Psammétik, Ouaphré, qui se