IV AVANT-PROPOS

Français devaient , victoire immense! façonner des armées musulmanes à nos formes militaires, et faire planer le génie de notre nation sur les nouvelles destinées qui s’ouvraient à l'Orient. Depuis lors, l'Égypte, ressuscitée, est devenue partie active dans une question à la solution de laquelle tous les intérêts politiques du vieux continent se trouvent engagés. Elle a acquis, et par elle-même et par sa position relative, une immense importance ; il me semble donc qu'il est peu de pays qui méritent davantage d’être complétement connus.

Je sais que l'intérêt qu’excite l'Égypte ne date pas tout entier d'aujourd'hui, et qu'autrefois et de nos jours , un grand nombre d'ouvrages, dont plusieurs sont très-remarquables, ont été publiés sur cette contrée. Il en est un surtout qui les domine tous de sa supériorité, et auquel on ne peut écrire sur l'Égypte sans payer un éclatant tribut d’admiration. On comprend que je veux parler de la collection des Mémoires de l'Institut d'Égypte , vaste encyclopédie, monument scientifique sans pareil, dans les proportions duquel on sent le génie du grand homme qui en conçut le plan et sut grouper autour de lui, pour le réaliser , les premières capacités de la France.

Après ce grand ouvrage , qui n’est pas l’un de nos moindres titres de gloire, on peut citer plusieurs livres dignes certainement de beaucoup

AVANT-PROPOS. Y d’éloges. Parmi ceux qui précédèrent l'expédition francaise, on doit nommer d’abord celui de Savari; mais surtout le foyage de Volney , où la science et l'observation ont revêtu un style plein de vigueur et de verve ; et celui de Sonnini, recommandable sous beaucoup de rapports. Parmi les ouvrages récents, on distingue les Y’oyages du duc de Raguse , dont la partie qui concerne YÉgypte renferme tant d’intéressants détails et des jugements pratiques si solides ; les Zettres sur l'Orient! de l'illustre auteur de l'Æistoiredes Croisades et de son jeune et savant ami, M. Poujoulat ; le J’oyage de MM. de Cadalvène et de Breuvery; les deux volumes de M. W. Lane sur les mœurs des Égyptiens ( Manners and customs of the modern Egyptians) ; enfin les ouvrages de M. Mengin, qui renferment sur la vie de Méhémet-Ali et l'histoire de son règne des détails d’une scrupuleuse exactitude, d'autant plus précieux qu’on ne saurait les trouver ailleurs.

Beaucoup d’autres livres, d’une moindre importance, ont été publiés sur l'Égypte. Mais, malgré le genre de mérite qu'ont chacun des ouvrages qui ont paru jusqu’à ce jour, ils laissent encore une lacune : les uns sont déjà anciens, et depuis leur apparition, une foule de faits nouveaux ont changé la face de FÉgypte ; la plupart ne parlent

1 Correspondance d'Orient, par-Michaud ct Poujoulat. Brux , Meline

SG vol. in-189,