Le lac d'Edkou

4 Le lac Bourlos ;

5° Le lac Menzaleh;

6° Le Birket-el-Balah (étang des Dattes) ;

7° Le Sebakah Bardoual, ancien lac Sirbon.

Les trois autres sont :

8° Le lac Amer ;

ge Les lacs de Natron ;

10° Le Birket-el-Keroun, ancien lac Mæris.

46. Lac Maréotis (PBoheyreh-el-Maryout). — Le lac Maréotis, le premier que l’on rencontre sur la base du Delta en venant de l’ouest , est situé entre la Tour des Arabes et Alexandrie, dont il fertilisait autrefois les environs. Ce lac contenait encore au xvr° siècle des eaux douces que lui apportaient des canaux du Nil. Mais limpéritie et la fatale insouciance du gouvernement des mameluks le laissèrent se dessécher. Lorsque l’armée française descendit en Égypte, le Maréotis n’était plus qu’une plaine sablonneuse, dont la partie la plus basse retenait les eaux de la pluie, qui y séjournaient une grande partie de lhiver. Mais, le 4 avril 1801, l’armée anglo-turque coupa les digues du canal d'Alexandrie vers l'extrémité occidentale du lac Mahdyeh : les eaux de ce lac, aussi salées que celles de la mer, se répandirent successivement par trois ou quatre ouvertures dans le Maréotis, et mirent soixantesix jours à le remplir. Le déluge provoqué par les Anglais submergea quarante villes et les terres cultivées qui les entouraient *.

4T. Boheyreh Mahdyeh. — Ce lac tire son nom d’un passage d’eau ? situé sur la route d'Alexandrie à Ro-

1 Mchémet-Ali a fait barrer la communication du lac avec la mer. Le Maréotis ne reçoit plus que les eaux pluviales et les surverses du canal Mahmoudieh. Ces eaux couvrent sa surface pendant l'hiver. Mais, en été, elies s’évapcrent, et, le fond du lac ayant été longlemps imprégné par les eaux de la mer, elles laissent sur lui une couche saline assez épaisse qui lui donne l'aspect d'un terrain couvert de neige. Le sel, qui se cristallise ainsi, est exploité. Le vice-roi a conçu le projet de remettre ea culture le sol du Maréotis,

? Mahdyzch veut dire en arabe passage d'eau.

sette, par lequel il communique avec la mer. Il est situé entre Aboukir et le lac d'Edkou. Il est salé et de formation nouvelle. Le détroit par lequel il se lie à la mer occupe à peu près l'emplacement de l’ancienne bouche Canopique. On trouve sur la langue de terre sablonneuse qui le sépare de la Méditerranée des vestiges d’une digue longue de 5,000 mètres, que cette mer rompit en 1715, époque à laquelle elle commença à submerger le Mahdyeh. Ce lac offre une surface de près de 14,000 hectares.

48. Lac d’'Edkou. — Il tire son nom d’un village situé sur ses bords ; il est placé entre le Mahdyeh et la branche de Rosette. Les eaux du Nil l’alimentent. Ii était presque entièrement desséché à l’époque de l’expédition française, parce que les digues des canaux qui le remplissent n'avaient pas été ouvertes depuis longtemps. L’une de ces digues fut rompue en 1800 ; mais l'inondation fut si abondante que les eaux du lac s’élevèrent de 50 à 60 centimètres au-dessus du niveau de la mer et s'ouvrirent une bouche d’environ 150 mètres de largeur. La superficie de ce lac est d’un peu moins de 54,000 hectares.

49. Lac Bourlos. — Le lac Bourlos occupe la base du Delta et s'étend d’une branche du Nil à l’autre. Ce lac est peu profond. Il recoit divers canaux et communique avec la mer par une ouverture; il a environ 25 lieues de iongueur. Sa surface est de 112,000 heciares.

30. Lac Menzaleh. — Le lac Menzaleh s'étend depuis Damiette jusqu'aux ruines de Péluse. Sa plus grande dimension est de près de 84,000 mètres; sa

plus petite, de 22,000 , et sa surface, de 184,000 hecares. Il communique avec la mer par deux bouches patricables, celles de Dibéh et d'Omm-Sarèdj, dans lesquelles on a reconnu les bouches Mendésienne et Tanitique des anciens. Ses eaux sont d’une saveur moins désagréable que celles de la mer; elles sont potables pendant l’inondation du Nil, qui leur verse alors les siennes par le canal de Moeys.

51. Birket-el-Balah (étang des Dattes). — On appelle ainsi des lagunes, espèces de marécages formés par le lac Menzaleh dans sa partie méridionale. Elles eccupent une superficie d'environ 15,000 hectares.

52. Sebakah Bardoual. — C’est le nom moderne du lac Sirbon, situé à l’est des ruines de Péluse et dans le voisinage d’El-Arisch, le long de ja côte maritime. Les descriptions que nous en ont laissées Strabon et Diodore de Sicile sont encore applicables à son état actuel. Diodore nous dit que « des corps d'armée ont péri faute de connaître ces marais profonds, que les vents recouvrent de sables qui en cachent les abimes. Le sable vaseux, ajoute-t-il, ne cède d’abord que peu à peu sous les pieds, comme pour séduire les voyageurs, qui continuent d'avancer jusqu’à ce que, s'apercevant de leur erreur, les secours qu’ils tâchent de se donner les uns aux autres ne peuvent plus les sauver. Tous les cfforts qu'ils font ne servent qu’à attirer le sable des parties voisines, qui achève d’engloutir ces malheureux voyageurs. C’est pour cela qu’on a donné à cette laine fargeuse le nom de Barathrum, qui veut dire abime, »