Courcelles (infanterie), 1 blessé

Mars.

l".Auvillars (infanterie), 1 blessé ■ . . . t 1

Orbay, Epernay (infanterie), 2 tués, 1 blessé 3

;,23.Friedrichsort, explosion de torpilles (marine), 2 tués 2

GUEHRE DE 1870-1871. 97

Récapitulation des pertes des armées allemandes dans les escarmouclies, patrouilles, reconnaissances, avant-gardes et pelits engagements; ces portes sont comprises dans les pertes générales.

Tués, 1,793. — Blessés, 6,G90. — Disparus, 1,339.

Voir, pour les pertes générales des armées françaises et allemandes, l'Introduclion

du tome I''^

Partout le nom d'ambulance a été donné à tous les dépôts de blessés ou de malades; c'est une erreur qui n'a pas, il est vrai, d'importance; mais ces dépôts dans les villes et quelques localités plus ou moins éloignées du champ de bataille n'étaient que des hôpitaux temporaires petits ou grands. Le nom d'ambulance indique la mobilité qui permet de suivre l'armée dans tous ses mouvements et ne peut s'appliquer aux dépôts dont nous venons de parler. Quoi qu'il en soit et pour nous conformer à l'usage qui vient d'être en quelque sorte établi pendant cette guerre , nous dirons qu'il y a eu pour secourir les blessés et les malades :

l» Des ambulances de campagne ou ambulances volantes, les unes civiles volontaires, les autres militaires et officielles; mais nous ne parlerons que de quelques-unes de ces dernières étrangères à nos attributions; 2" des ambulances des gares ou de passage et de ravitaillement. S" des ambulances sédentaires ou dépôts de blessés et de malades; 4» des hôpitaux militaires et civils.

Nous allons tâcher de faire connaître les services rendus par tous les dévouements qui se sont manifestés dans toute la France, sans oublier les secours qui nous sont venus de tous côtés et nous ont permis d'affirmer l'importance de l'intervention humanitaire de la Société française de secours aux blessés des armées de terre et de mer.

Disons d'abord notre vive reconnaissance envers tous ceux de nos confrères qui ont bien voulu répondre à l'appel que j'ai fait de tous les documents chirurgicaux et médicaux sans lesquels je n'aurais pu établir le travail d'ensemble, bien imparfait, sans aucun doute, que j'ai l'honneur de soumettre à leurs souvenirs et à leur appréciation.

J'ai dû commettre des erreurs, cela s'explique par la forme si variée des rapports qui souvent aussi sont plus administratifs ou financiers que médicaux et par conséquent en dehors de nos attributions. Quelques rapports enfin ont pu être envoyés et ne nous sont pas parvenus ; ces lacunes sont regrettables ; mais elles disparaîtront grâce aux listes nominatives qui nous ont été communiquées pour l'ensemble du travail.

X Jusqu'ici l'intendance était seule chargée de la direction des ambulances et des hôpitaux de l'armée : c'était pour la première fois qu'elle rencontrait sur son terrain une institution libre, qu'elle connaissait à peine et qui venait introduire, à travers ses habitudes et son autorité, une action qui lui était étrangère. Au premier moment cette action fut accueillie avec faveur et bienveillance par les commandants en chef; ils prévirent l'utilité et la convenance de ce nouveau concours; mais la Société fut moins bienvenue aux yeux de ceux dont elle allait partager les travaux : elle leur parut accuser l'insuffisance et l'imperfection de leur administration. Les événements se chargèrent bientôt d'écarter les défiances : les relations, en se multipliant, devinrent plus cordiales; l'administration, à ses différents degrés, reconnut que, dans l'immense travail imposé par la guerre, la Société lui apportait non des rivaux, mais des associés et des auxiliaires, et le gouvernement apprit à tous ses fonctionnaires le cas qu'il faisait de l'œuvre, en la chargeant des missions Ïps plus importantes et les plus délicates. Trop tôt d'ailleurs les besoins devinrent assez grands pour ne refuser aucun secours. Déjà au camp de Chàlons, on ne tolérait pas seulement, on réclamait les ambulances de la Société, et elle n'avait plus assez de médecins et d'infirmiers le lendemain de la capitulation de Sedan. » De Melun.

On a répandu le bruit que la Société allait remplacer les médecins militaires, ce qui serait une grosse économie pour l'État. Cette erreur propagée mit en défiance les médecins de l'armée; ce qui explique l'accueil plus ou moins réservé, non-seulement au début de la

guerre, mais encore lorsque, pendant la campagne, on avait pu juger les actes et les intentions de la Société.

Je n'en veux citer qu'un exemple ; c'était sous Paris, à Villejuif, où l'empressement et le zèle de nos ambulances volantes destinées à ramener, au plus vite dans les hôpitaux de la ville les victimes des combats de chaque jour, furent singulièrement interprétés. Je laisse parler l'auteur du rapport :

« Notre division étant rentrée le soir même pour camper sur les boulevards qui aboutissent au rond-point de l'ancienne barrière de Fontainebleau, je n'avais pas voulu vous rendre compte de la manière de faire des médecins de la Société internationale; mais notre division ayant repris ses positions de Villejuif le 22 dans la soirée, j'étais décidé à empêcher cette course au clocher de la Société internationale sur nos blessés. C'est ce que j'ai t'ait hier, tout en conservant les plus grandes convenances et en n'ayant avec nos confrères que les relations les plus amicales. D'abord je me suis opposé à leur passage au delà de mon ambulance en leur donnant l'assurance qu'aussitôt que mon personnel serait débordé, je les prierais de se

chai'ger des blessés auxquels nous ne pourrions pas de donner de soins immédiats Vers

10 heures du matin, les médecins de cette société formaient autour de nous cinq groupes complets d'ambulances distinctes avec tout leur matériel.... Seulement, comme nos moyens de transport sont bien inférieurs à ceux dont elles disposent, j'ai confié nos blessés à leurs soins pour les conduire au Val-de-Gràco, ce qu'ils ont fait avec empressement et de la meilleure grâce du monde. M. Pasquier a remarqué comme moi l'esprit d'accaparement qui anime les médecins de l'internationale; je veux bien croire que nos confrères n'ont pas l'intention de nuire au:v médecins militaires, mais il est certain qu'en les laissant faire, les médecins militaires seraient complètement annihilés, effacés, et que les journaux chanteraient bien haut les services rendus par les ambulances de cette Société, et cela évidemment à notre grand déiriment. » 24 septembre.

Le correctif ne se tlt pas longtemps attendre; le voici : le général de Maud'huy, commandant celte division, m'écrit : « Mon cher Chenu, comme le D'' "' et mon intendant, j'ai vu partir avec regret l'ambulance volante du D'' Magdelain, avec laquelle nous faisions très-bon ménage et que nous avons pu apprécier; si donc tu peux, nous la rendre, tu feras à tous grand plaisir, et moi, en particulier, je t'en serai grandement obligé. »

Cette même division, au combat de Chevilly, le 30 septembre accuse, dans son rapport les pertes suivantes :

i" Ijrigade : 23 oflîciers dont 8 tués; 5S8 hommes dont 120 luùs. 2° brigadR : H officiers rlnnt 3 tués; "157 liommes dont 24 tués.

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Nos ambulances assistaient à ce combat et ont ramené le soir même à notre hôpital du Palais de l'Industrie tous nos blessés gravement atteints; les autres ont été transportés dans les petites ambulances voisines.

Enfin le général Vinoy à la formation de la 3" armée demande 4 de nos ambulances, pour 4 divisions de son armée.

« Tout s'est-il passé dans toutes les ambulances de campagne avec autant d'ordre et d'entente que nous aurions pu le désirer? C'est ce que nous ne saurions assurer. Mais ce n'est pas le itiie ni la bonne volonté qui ont fait défaut. »

Nous avouei'ons facilement que des reproches nous ont été adressés sur le personnel de quelques ambulances qui ont séjourné longtemps dans la même localité. Beaucoup d'infirmiers ont dû être renvoyés : « les nécessités d'un rapide départ les avaient fait recruter trop vite; ils avaient les défauts et quelquefois les vices des hommes qu'on n'a pas eu le temps de choisir; mais, sans compter ceux qui sont morts ou ont été blessés à leur poste, plusieurs ont suivi l'exemple de ces admirables frères qui, à Paris et dans toute la France, quittaient leur école pour les champs de bataille. »

Les accusalions n'ont pas été épargnées aux médecins : la jalousie s'introduit partout; et, cependant « au dire des municipalités et des chefs de corps, le's médecins des ambulances de la Société ne reculent devant aucune fatigue, aucun travail, quand il s'agit des intérêts qui leur sont confiés; ils se font brancardiers, bouchers, boulangers, pour que les blessés ne restent pas h terre et qu'ils aient de la viande et du pain. Un délégué qui a parcouru tout le pays livré à la guerre et les a vus à l'œuvre, rapporte que dans les momenls de fatigue ils ne mangeaient qu'après que leurs malades avaient mangé, ils ne songeaient au repos que lorsque ceuK-ci étaient endormis. Plus d'un, h la fin d'une journée de travail incessant, est resté debout toute la nuit, parce qu'un de ses blessés était plus mal et ])Ouvait avoir besoin de lui. » De Melun.

1 Les ambulances (internationales) n'ont pas du reste suppléé au défaut de matériel médical des ambulances otficielles; elles ont apporté de plus, au sein des armées, un matériel entièrement étranger à ces dernières ambulances. Celles qui, comme l'ambulance du Midi, se sont trouvées en rapport avec des comités jaloux de les pourvoir abondannnent, ont pu distribuer aux soldats des vêtements et des couvertures de laine, d'un prix inestimable pour des malheureux qu'un hiver impitoyable soumettait aux plus cruelles épreuves. » î)' Sabatier.

Nous ne parlerons pas de ces ambulances, autorisées cependant avec une coupable légè-. reté, et qui n'ont servi qu'à satisfaire la curiosité d'un trop grand nombre d'hommes et de femmes, et la cupidité de ceux qui venaient ramasser des choux et des pommes de terre dont ils remplissaient leurs voitures portant le pavillon de Genève.

La guerre, nous ne le savons que trop, a résisté au développement des idées philosophiques, à la religion même. Il ne restait donc aux hommes animés de l'amour de l'humanité, qu'à se liguer pour atténuer autant qu'il leur serait possible, les maux que la guerre traîne toujours après elle. Et si, d'un côté, nous avons vu une guerre de sauvages, de l'autre, nous nous féliciterons toujours d'avoir coopéré à l'œuvre de la plus remarquable philanthropie.

^< D'ailleurs, pour que le soldat marche au feu sans hésitation, ne lui laissons pas craindre que, s'il est blessé, les soins empressés et immédiats vont lui manquer et qu'il sera délaissé ou abandonné. Prouvons-lui au contraire que lout a été bien prévu, que tout est bien prêt pour soulager et guérir ses mutilations, qu'en un mot, la patrie reconnaissante lui garantit une généreuse compensation à son sacrifice; le droit strict veut que cette compensation soit suffisante et assurée; comme dette patriotique et humanitaire, elle devient sacrée e1 ne saurait être trop largement acquittée. La Société française de secours repose tout entière sur ce noble sentiment de philanthropie. » D'' Naudin.

L'action des ambulances de la Société, disons-le pour terminer ces quelques observations générales, a été certainement au-dessous de l'immensité des besoins et des souffrances; mais il est incontestable que nos ambulances ont fait tout ce qu'elles ont pu. L'expérience comme marche à suivre a souvent fait défaut, nous verrons qu'une direction officieuse ne venait pas toujours en aide au médecin en chef, et, d'ailleurs à chaque étape, il se présentait des obstacles; trop souvent il y a eu des retards, parce que l'encombrement des routes ne permettait pas de passer ou parce que l'ennemi obligeait les ambulances à de longs détours, alors que le temps pressai 1.

Nous n'avons cessé de dire aux chefs des ambulances qu'à la guerre l'imprévu est la règle; mais dans une guerre aussi malheureuse, les difficultés se décuplent et soumeitent les plus intelligents à de dures épreuves.