COMPRENDRE DANS NOTRE TRAVAIL

Les insignes de la Société ne sont pas assez connus des populations civiles et de l'armée. Tout le service des ambulances allemandes portait le brassard.

« Dans l'exercice du bien et de l'utile, plus on dépense d'efforts et d'argent, plus on devient riche en service rendus. »

La satisfaction du devoir accompli console, heureusement, de bien des injustices.

Néerlande. — « Une division expéditionnaire dut être envoyée à Benjermassing, pour réprimer un soulèvement et, le 9 décembre les premiers secours de la croix rouge des Indes, furent transportés de Java à Bornéo sur le navire à vapeur la Reine Sophie.

Les ressources du comité de Batavia ne viennent pas seulement de la population européenne, mais bien des populations javanaise et chinoise, des princes indigènes : le sultan de Djokjokarta, sa femme, sa fdle, et ses fils. Le soesoehoenan de Soerakarta, les grands dignitaires. A Sumatra, à Bornéo, à Célèbes, à Samarang et dans les autres possessions hollandaises on rivalisa de zèle.

L'ami de l'humanité se souvenant que parmi la population malaie, il y a des tributs chez lesquelles la cruauté dans la guerre prend toutes les formes imaginables de barbarie, s'attendra, à juste titre, à voir l'apparition de la croix rouge dans l'archipel Indien, marquer comme un événement béni pour la civiHsation de ces peuples. « — D"' Bosscha.

DU DÉPARTEMENT FRANÇAIS, BUREAU CENTRAL DE RENSEIGNEMENTS A BeRLIN, SUR

LES PRISONNIERS FRANÇAIS; par M. le D'' Ludovic Wrède, chef du bureau de statistique, membre du comité prussien.

« Par ordonnance royale contenue dans les « instructions sur le service sanitaire des armées en campagne » du 29 avril 1869, une nouvelle institution a été

fondée à Berlin dont le besoin s'était déjà fait sentir pendant la guerre entre la Prusse et l'Autriche en 1866, c'est-à-dire un bureau donnant, gratuitement, des renseignements prompts et exacts sur les militaires blessés ou malades dont les familles se trouvaient sans nouvelles et leur procurant ainsi la certitude sur le sort de leurs parents dans l'armée.

L'ordonnance royale prescrivait à cet effet, que toutes les ambulances, tous les lazarets et les hôpitaux de l'armée et des sociétés de secours, etc., enverraient trois fois par mois au bureau central de renseignements sur les blessés militaires des listes d'entrée et de sortie des soldats reçus en traitement, en indiquant les noms, prénoms, régiments et grades.

Ces listes aussitôt leur arrivée au bureau furent travaillées comme suit : Chaque nom porté sur une liste fut extrait séparément avec toutes les indications données à son sujet sur une fiche en carton blanc, et ces fiches furent alors rangées alphabétiquement dans des boîtes.

Une recherche se faisait alors facilement, malgré le grand nombre des fiches. Le nombre des fiches était beaucoup plus grand que le nombre des soldats en traitement dans les hôpitaux, mais il faut prendre en considération, qu'un homme étant porté comme entré dans un hôpital et puis sorti pour être soigné dans un autre hôpital, puis transporté encore plus loin jusqu'à ce que l'homme soit guéri ou mort ; ces deux rapports de chaque hôpital demandaient en conséquence plusieurs fiches et il y a de cette sorte quelquefois 4 à 6 fiches par homme. Toutes les fiches concernant le même individu sont réunies.

Tout ce qui concernait les soldats français était confié au département français du bureau central des renseignements. Son personnel se composait comme suit : 1° Un chef ayant sous ses ordres un employé particulier; 2° Deux secrétaires pour la correspondance courante ; 3° Deux employés pour dresser les listes des blessés, malades et morts, envoyés régulièrement à Bruxelles et à Genève ;

4" Trois commis pour écrire les fiches portant les noms des miUtaires français blessés ou malades;

5° Un commis pour ranger les fiches alphabétiquement ; 6° Un caissier;

1° Un employé préposé au journal et à l'enregistrement des actes, etc.; En tout 1 1 personnes.

Les circonstances expliquent facilement que les affaires du département français étaient des plus variées.

Par une lettre adressée, par M. le D^ Ludwig Wrede, au commencement de la guerre à tous les grands journaux de la France et de la Belgique, les services du département français du bureau central de renseignements furent offeris aux fa-

NOTES DIVERSES. ol7

milles françaises, désireuses d'avoir des nouvelles de leurs parents, prisonniers de guerre, blessés ou malades.

Cette lettre a été reproduite successivement dans presque tous les journaux français, belges, et même dans plusieurs journaux anglaise! russes. Les demandes de renseignements au sujet des militaires français, dont on était sans nouvelles, arrivèrent donc bientôt de tous les pays d'Europe sans exception et même de l'Asie et de l'Amérique.

Demandes de la part de la France environ 60,000

Lettres arrivant de la France pour les prisonniers. . . 150,000 Lettres de prisonniers à expédier en France 30,000

Il a été répondu à toutes ces lettres, sans exception, et dans beaucoup de cas les recherches entraînaient des correspondances très-étendues.

En dehors de toutes ces occupations, le bureau dressait des rapports officiels contenant les noms des soldats français blessés et malades en traitement dans les ambulances et lazarets allemands ; les listes des soldats français décédés dans les dépôts de prisonniers de guerre, lazarets et hôpitaux.

C'est le résultat de ces travaux que M. le D'' Ludovig Wrède a bien voulu mettre à la disposition du Gouvernement français.

59,500 fiches individuelles rangées alphabétiquement dans des boîtes numérotées elles-mêmes se rapportant à tous les prisonniers français blessés ou malades ayant passé par les ambulances ou les hôpitaux militaires allemands, jusqu'à guérison ou décès.

Chacune de ces fiches contient :

Le nom.

Prénom.

Régiment.

Yille d'internement.

Lazaret.

L'ensemble de ce travail a été remis, aujourd'hui le 16 mai 1872, entre les mains de M. le vicomte de Gontaut-Biron, ambassadeur de France à Berlin. »

« On ne songe pas assez peut-être, aux malheureux blessés dépourvus de tout et recueillant pour prix de leur héroïsme la faim, le froid, l'abandon et le sentiment amer et injuste, mais difficile à repousser, d'un oubli cruel et ingrat. Donner sa vie à sa patrie est facile aux cœurs généreux et est une nécessité de salut public ; mais mourir d'une blessure dont quelques soins vous auraient sauvé, succomber à des privations qui auraient pu être évitées est le comble du malheur. A des armées innombrables il faut apporter d'immenses secours, et si la civilisation n'est pas encore assez avancée pour prévenir la guerre, il faut que la charité et le dévouement

jettent leurs rayonnements de consolation, d'espérance et de salut au milieu de la sombre horreur des massacres et de la mort. » — Gazette médicale de Strasbourg .

Morts par variole à Paris.

24 septembre 1870 • . . 1S8

1" octobre 220

S novembre 380

Report °;32S5

3 décembre 370

7 janvier 1871 329

A reporter 3235

Mais hélas ! combien il nous a été pénible de ne pouvoir faire complètement l'évacuation de nos blessés de Gravelotte sur Metz. Nous n'avions que 25 voitures de réquisition pour nos 350 blessés, 80 seulement ont pu y trouver place. Les autres ont dû être abandonnés dans un état que nous pouvons dire déplorable. On peut se figurer ces malheureux couchés depuis quatre jours sur de la paille non renouvelée, dans des réduits obscurs où le méphitisme commençait à se faire sentir, et chose aussi terrible, en proie à la soif ou à la faim. Les quelques provisions qui nous avaient été données en partant de Metz avaient été bien vite épuisées, nous avons fait une petite distribution de biscuit et de café, c'est là tout. Nos blessés n'avaient rien à attendre de l'ennemi, il avait tout pillé dans le village, on ne pouvait même plus trouver une goutte d'eau. Tout ce qu'on pouvait se procurer était une eau vaseuse, repoussante, la misère à Gravelotte était à son comble.

Que l'on songe à ce qu'ont pu devenir nos malheureux soldats abandonnés au milieu d'une telle dévastation ! l'autorité militaire prussienne a manqué aux plus simples lois de l'humanité en ne faisant aucune distribution de vivres, ni même d'eau à nos soldats, ses prisonniers. — D"^ Cuvelier.

Evacuation et rapatriement. — « Le conseil termina le 28 juin l'évacuation des blessés de Paris, commencée le 13 février et que le second siège avait augmentée,

Yingt-trois trains avaient, par ses soins et sous sa direction, transporté, dans toutes les parties de la France, 8,274 blessés ou malades. — Sa dernière œuvre de guerre fut le rapatriement des blessés prisonniers en Allemagne.

La paix avait rendu à la France cette multitude de prisonniers de tant de villes prises, de tant de batailles perdues ; mais beaucoup n'avaient plus la force de regagner leurs patrie : les ennuis de l'exil, l'excès du froid, l'insuffisance de la nourriture avaient multipUé les maladies et aggravé les blessures, et laissaient des

NOTES DIVERSES. ol9

milliers d'hommes trop faibles pour entreprendre le long voyage qu'exigeait le retour. Dans leur impatience de se retrouver au milieu des leurs, le danger de la route n'était pas capable de les relenir; ils préféraient la mort à l'attente, pourvu qu'ils pussent mourir sur le sol de leur pays.

La Société, qui les avait si souvent visités et secourus, comprenait et partageait leur impatience. Même avant la paix, elle s'était occupée des moyens de faciter leur retour ; dès qu'il fut possible, elle sollicita l'honneur de cette grande œuvre, et reçut du gouvernement la mission de rapatrier les blessés.

Dans les premiers jours de mai, le président de la délégation de Belgique avait parcouru tous les lieux où les soldats français étaient détenus et constaté leur nombre et leur état.

Il en trouva 7,968 dans l'Allemagne du Nord, 800 dans celle du Sud. La situation des hôpitaux et des lazarets qui leur servaient d'asiles était satisfaisante ; mais ils manquaient surtout de vêtements chauds, que le froid et les pluies rendaient nécessaires ; le président de la délégation de Belgique leur en fit une large distribution, et les délégués spéciaux, envoyés par la Société, prirent avec lui les mesures les plus favorables au départ. Les gouvernements allemands se montrèrent bienveillants. Les aumôniers, les médecins et les délégués français purent accompagner les convois à travers l'Allemagne et les pays occupés, rien ne fut épargné pour le repos et le bien-être des voyageurs.

Des lits, du linge, des aliments, furent réunis dans les villes où les blessés devaient s'arrêter, sous la direction des dames qui continuaient ainsi leur mission hospitaUère ; les comités de la frontière, prévenus d'avance, les accueillaient comme des enfants d'autant plus chers qu'on n'espérait pas sitôt les revoir.

Le 16 août 1871, le dernier train entrait en gare à Lille : il contenait 25 voitures-lits à 12 places, 1 wagon-pharmacie, 2 cuisines, 3 magasins.

La Société n'avait pas oublié les malheureux soldats restés en Allemagne, prisonniers retenus par leurs maladies ou leurs blessures, et qui avaient du faire à leurs compagnons plus heureux de si cruels adieux. Un comité de dames s'était chargé de leur porter des consolations et des secours ; la bonne organisation des départs triompha des états les plus graves et, à cette heure, il n'y a plus, dans toute l'Allemagne, qu'un seul prisonnier français.

Mais tous n'ont pas revu la France, la nostalgie en a tué autant que la guerre, et beaucoup ont été ensevelis dans une terre plus qu'étrangère, loin de ceux qui portent leur deuil.

Le conseil a voté oO,000 francs, et offert d'en avancer autant au gouvernement français, pour que la terre où ils reposent soit mise à l'abri des injures du temps ou de l'indifférence des hommes, et montrer que la sollicitude de la patrie veille encore sur leur sépulture.

Tels sont les travaux de la Société dans cette campagne, commencée avec la

première bataille, et qui ne finit que le jour où elle n'eut plus un blessé à soigner dans les ambulances et à ramener dans la patrie ; mais en vous exposant ce qu'elle a pu faire avec la charité de la France, ce serait manquer à la reconnaissance et à la justice que d'oublier les services des nations amies. » — Vicomte de Melun.

« Beaucoup d'entre eux, fatigués par une longue route, ne ressemblaient à rien moins qu'à des convalescents, et plus d'un dut aller faire soigner, dans les ambulances fixes de la ville, sa blessure rouverte ou envenimée par les secousses d'un voyage prématurément entrepris. Puis ce fut le tour de l'armée de la Loire, qui, avant de nous envoyer ses blessés, nons expédia ses malades. Je n'insisterai pas sur le spectacle qu'offrirent le plus souvent ces évacuations faites avec une précipitation déplorable et avec une sorte de mépris de la vie humaine que je ne saurais trop stigmatiser. Comment me rappeler sans une douloureuse indignation ces centaines de malades, en pleine fièvre typhoïde ou en pleine éruption varioleuse, arrivant la plupart au milieu de la nuit, par une température glaciale et promenant successivement le découragement dans nos armées et l'épidémie dans nos villes !

Aux malades de l'armée de la Loire succédèrent ses blessés, dont plusieurs miniers nous arrivèrent en quarante-huit heures ; je renonce à vous peindre ce lamentable encombrement, et j'ignore sur qui doit retomber la responsabilité de ces misères; mais il faut qu'on sache que des trains de blessés ont mis vingt heures à venir de Blois à Tours, que ces trains étaient composés pour la plupart de wagons de marchandises ou de wagons-écuries, où souvent la paille manquait, où l'on faisait entrer les hommes vivants et d'où l'on sortait, hélas ! bien des mourants et bien des morts!

L'intendance, qui s'était réservé le monopole des évacuations, nous avait laissé celui de la réception des malades, de leur nourriture, de leur transport et de leur dissémination dans la ville. Il y eut des moments, pourquoi ne l'avoueraijepas?où nous fûmes débordés. On eut beau se multiplier, on fut insuffisant; mais nous avons fait tout ce qu'il était humainement possible de faire : cette pensée peut seule adoucir l'amertune de ces terribles souvenirs.

L'ambulance de la Gare avait pour annexes un certain nombre d'ambulances de passage, où j'avais fait établir environ deux cent cinquante lits de camp; les malades qui devaient repartir le lendemain trouvaient dans ces établissements un gîte protecteur, et souvent même, entre deux trains, ils pouvaient y prendre un peu de repos. » — Vicomte do Flavigny.

Affaire de Passavant (Marne).

134 mobiles de la Marne sont tués ou blessés (34 tués).

La moitié des blessés reste à Passavant. — Le D"" Henri Osiecki de Sainle- Menehould est allé les chercher; il en a confié quelques-uns à l'ambulance de Chàlons et en a soigné un certain nombre dans son service, à la salle d'asile de Sainte- Menehould ; il ne peut donner que des renseignements incomplets, car on les a fait évacuer le plus vite possible, pour ne pas les laisser tomber entre les mains de l'ennemi.