CONGÉLATION

« Les cas de congélation ont été extrêmement nombreux, surtout pendant les derniers mois de la campagne, époque à laquelle les marches forcées sont venues s'ajouter à un refroidissement considérable de l'atmosphère. Il est peu de soldats de notre armée qui aient échappé à des congélations de divers degrés; presque toutes nos ambulances sédentaires ont reçu des congelés. En présence de ces blessures de guerre d'une nature spéciale, quelle conduite tenir ?

<t Faut-il opérer les gangrenés par congélation ? Telle est la question pleine d'actualité que se sont posés les médecins, et qui a été discutée soit au comité médical, soit à la société des sciences médicales sans être définitivement résolue.

« Les uns en effet veulent, avec M. Sédillot et la plupart des chirurgiens d'armée, amputer au-dessus de la partie gangrenée, et dès la fin de la première période. Ils donuent pour raison de leur prompte intervention les douleurs violentes, les suppurations longues et abondantes, et enfia les conséquences éloignées de l'abstention relatives au moignon.

« Les autres, avec Bérard et Denonvilliers, FoUin, Nélaton, etc., refusent l'intervention chirurgicale et conseillent l'cxpectation pour laisser à la nature seule le soin d'éliminer les parties sphacélées.

« A la société des sciences médicales, M. Létievant a proposé une conduite mixte à laquelle il a donné le nom d'intervention secondaire. Cette intervention, dit-il, aura lieu à une époque très-précise et qu'il sera facile de bien déterminer. On n'agira ni pendant la production de la gangrène, ni au moment du cercle inflammatoire de délimitation, ni pendant la formation du sillon de séparation. Mais lorsque ce sillon complètement creusé aura dénudé les os, quand la surface vivante de ce sillon sera recouverte d'une couche granuleuse de bon aspect, lorsque l'état général du malade se relèvera un peu de cette dépression qui accompagne les premières

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périodes du sphacèle, alors le momenl d'agii' sera venu. L'exislcuee simultanée de ces trois caractères en est l'indication la plus positive. L'opéi-ilion pratiquée dans ces conditions diminuera les dangers auxquels expose l'abstention et produira un moignon régulier et propre à recevoir, plus tard, un appareil prothétique.

« Cette opinion nettement formulée par notre savant confrère est certainement très-fondée lorsqu'elle s'applique à la gangrène des membres, mais elle perd beaucoup de sa valeur, si l'on a affaire à une congélation d'un ou de plusieurs orteils, par exemple, ce qui s'est présenté le plus fréquemment. Dans une pareille alternative, l'expectation doit être évidemment préférée à l'amputation, et cette ligne de conduite, qui a été généralement suivie par les médecins ou chirurgiens qui ont eu à soigner des cas de ce genre, a été suivie de succès constants. » — Df L. RiEux.

Nous ne sommes intervenus chirurgicalement chez aucun de ces hommes. Il fallait laisser un certain temps s'écouler avant de pouvoir reconnaître, avec précision, jusqu'à quelle limite s'arrêtait le mal. Nous laissions ces malades au repos, le pied entouré de ouate, et nous voyions la circulation s'établir et la chaleur apparaître chaque jour dans une plus grande étendue.

Nous avons remarqué que, dans le plus grandnombre decas, le mal se réduisait à des proportions bien moins grandes que nous aurions pu croire au premier moment. Sur un pied qui, au premier abord, nous paraissait entièrement congelé, la congélation arrivait le plus souvent à se réduire à quelques orteils qui se mortifiaient. Il se faisait alors une gangrène sèche, qui peu à peu se limitait par un cercle d'inflammation; la suppuration s'établissait à la limite des parties saines et de la partie mortifiée.

Ces malades aux pieds gelés n'étaient qu'au commencement de la période d'élimination, quand nous les avons évacués; c'est postérieurement à nous que l'intervention chirurgicale a eu lieu de se produire. On a eu alors à enlever des orteils trop compromis, ou à régulariser des plaies mat conformées qui ne permettaient pas à la cicatrisation de se faire. Dans d'autres cas, des parties nerveuses, laissées à nu par la mortification qui débordaient, ont dû être enlevées parce que la peau manquait pour les recouvrir. — D'' Bkuel, ambulance du Bourbonnais.

Il faut certainement signaler comme la cause par excellence de la plupart des cas de congélation, l'état piteux et misérable de l'équipement de nos soldats, et surtout de leurs chaussures. Le séjour dans la neige, les pieds presque nus, était bien propre à multiplier les cas de congélation des orteils ; et la preuve que cette influence a été très-considérable, c'est que presque tous les cas de congélations locales que nous avons vus (et ils étaient nombreux) concernaient l'extrémité du membre inférieur, et particuhèrement les orteils et le talon. Le gros orteil en particulier était fréquemment atteint. Tous les degrés de congélation étaient représentés, depuis la simple engelure avec phlyctène séro-purulente ou sanguinolente jusqu'à la mortification de la peau, des tendons et des os.

Nous n'avons pas gardé longtemps dans l'ambulance ces malades chez lesquels les accidents étaient déclarés et les altérations consommées. Chez tous ou presque tous, il n'y avait plus qu'à attendre une élimination naturelle des eschares. Nos locaux devaient être réservés à ceux qui ne pouvaient supporter un voyage, et qui avaient besoin de soins urgents et compliqués. Nous nous sommes bornés à entourer les parties congelées d'une couche de ouate maintenue par une bande, et nous les avons dirigés vers Clerval ou Baume-les-Dames.

Après avoir observé tant de congélation des pieds chez nos soldats, nous nous attendions à ce que l'armée prussienne en eût compté un nombre équivalent. Notre premier soin fut de nous informer auprès des chirurgiens prussiens, qui ne nous étonnèrent pas peu en nous disant qu'ils n'avaient pas vu un seul cas de congélation parmi leurs hommes. Je crois me rappeler que les chirurgiens prussiens de Montbéliard, que je vis quelques jours après ceux qui s'élaient établis àrislc-sur-le-Doubs, nous dirent en avoir rencontré un ou deux. Il y avait là un contraste vraiment très-remarquable entre deux armées qui se trouvaient en présence, et par conséquent exposées aux mêmes influences climatériques. Nous en cherchâmes les

raisons; nous les trouvâmes sans doute jusqu'à un certain point dans l'habitude: les soldais allemands étant faits depuis leur enfance à des climats plus rigoureux que la plupart des nôtres. Mais nous pûmes nous convaincre que leur immunité, en fait de congélation, tenait plus encore à des causes d'un autre genre.

Les soldats allemands étaient bien nourris, maintenus constamment en mouvement par des travaux et des marches auxquelles une discipline sévère ne leur permettait pas de se soustraire. Leur cantonnement dans les maisons se faisait régulièrement et de la manière la plus complète, et surtout ils étaient chaudement habillés, pourvus de ceintures, de plastrons, de gilets de flanelle, de caleçons, etc. Enfin, et c'est là que le contraste était le plus marqué, ils étaient solidement et chaudement chaussés. La chaussure de l'armée française est certainement très-défectueuse, et convient plutôt à la promenade par un beau soleil et sur une route bien imie qu'aux longues marches forcées dans des chemins défoncés, à travers champs, . dans des bois, sur les rochers, dans la boue, dans la neige, sur la glace, etc., etc. Ces petits souliers recouvrant à peine le pied, pourvus d'un talon dérisoire, garnis de clous sans solidité et sans fixité, étaient éculés et percés après quelques jours de marche dans l'humidité ou sur les terrains pierreux ; les guêtres en toile, destinées à les fixer aux pieds, étaient bientôt déchirées et usées, et l'on voyait constamment des colonnes de retardataires traînant leurs chaussures, et le plus souvent blessés par elles.

Au lieu de ce simulacre de chaussure, les soldats prussiens étaient tous pourvus de chaussettes (ce qui était très-exceptionnel dans notre armée); mais ils avaient de plus d'excellentes demi-bottes à semelle épaisse, garnies de bons clous, à talon large et fort, à la face inférieure duquel était fixé un petit fer-à-cheval en acier qui rendait ce talon inusable et contribuait considérablement à la sûreté de la marche sur la neige, sur la glace, sur les terrains glissants ou pierreux. La tige de ces bottes s'élevait jusqu'au tiers moyen de la jambe seulement, et était assez large pour recevoir et protéger l'extrémité inférieure du pantalon pendant les marches dans la boue, dans la neige, par un temps de pluie. Le pantalon pouvait, dans d'autres conditions, être placé au dehors et retomber sur la botte. Grâce à cette chaussure excellente, solide, qui servait de défense contre l'humidité et le froid, l'armée allemande s'était soustraite au tribut des congélations, et exécutait ses grandes marches sans laisser après elle des foules de traînards qui encombraient les routes où l'armée française avait passé. Parmi ces traînards, un grand nombre sans doute devaient leur retard à des motifs peu nobles et peu avouables; mais un très-grand nombre aussi (et je le dis pour l'avoir vu) n'avaient pu suivre, ou parce que leurs chaussures usées refusaient le service, ou parce que ces dernières avaient causé aux pieds des ampoules, des excoriations, des blessures extrêmement douloureuses et qui rendaient les marches insupportables.

Ces questions-là ont une telle importance, qu'il est bon de les signaler, afin qu'à l'avenir de pareils faits ne puissent se renouveler. Il convient pour cela de réformer entièrement la chaussure de nos fantassins, de remplacer le petit soulier par la demi-botte, et de ne plus compter sur ces guêtres de toile, véritable objet de parade, dont pas une n'a résisté, pendant la campagne, à quelques jours de marche dans la boue.

Lorsque nos troupes effectuèrent leur mouvement vers l'Est, elles rencontrèrent une température sybérienne et rien n'a été changé dans le vêtement du soldat. C'est toujours la même chaussure insuffisante, les couvertures de laine ou les toiles de tentes qui, percées au centre pour laisser passer la tête, servent à abriter, très-incomplétement, les épaules. Aussi, avant d'arriver à Yillersexel, après quatre journées passées dans la neige avec un froid de — 20 à — 22° centig., un grand nombre de nos soldats n'avaient plus de souliers, quelques-uns empruntèrent des sabots à la pitié des habitants; ce furent les plus favorisés; d'autres déchiraient leurs capotes ou sacrifiaient leurs ceintures de laine pour s'entourer les pieds et les jambes.

Obligée de se retirer devant l'ennemi après une lutte des plus glorieuses, une partie des corps composant l'armée de Bourbaki ari'iva à Pontarlier exténuée de fatigue, de faim et de froid . Une fois la frontière suisse atteinte, la misère fût encore bien grande mais toute momentanée. I. 63

Pendant cette dernière retraite, on pourrait dire qu'il y a eu autant de malades que de soldats. La grippe (rhume Bourbaki) et les congestions des extrémités dominèrent; -vinrent ensuite les bronchites capillaires, les pleuro-pneumonies, les érysipèles, la diarrhée, les dyssenteries typhoïdes. Plus de 9C0 de ces malades étaient couchés dans nos services à Pontarlier. — Dr Ménecier, ambulance du Midi.

SUR DES SUJETS QUI ÉTAIENT TRAITÉS EN PLUSIEURS CHAPITRES QUE NOUS N'AVONS PU