HYGIÈNE SCOLAIRE

I. Installations scolaires. — II Population des écoles. — III. Heures de classe; vacances et congés.-— IV. Programmes d’enseignement et méthodes; gymnastique; travaux manuels à l’école. — V. Lettrés et illettrés; influence de l’éducation au point de vue social. — VI. Principales affections observées dans les écoles; exténuation dite surmenage. — VIL Prophylaxie scolaire.

Il est très intéressant d’étudier les conditions sanitaires faites aujourd’hui aux écoliers en Belgique; de constater les progrès réalisés dans l’état des locaux; l’influence exercée sur les élèves par les nouvelles méthodes, par les programmes d’études; de déterminer les affections auxquelles ils sont le plus sujets; enfin, de marquer les desiderata que laisse encore l’organisation générale de notre enseignement, au point de vue de la santé des écoliers.

Installations scolaires.

L’enseignement est libre en Belgique; mais l’Etat est obligé d’y pourvoir. Les citoyens, associés ou isolément, ont le droit d’ouvrir des institutions scolaires.

La première loi organique sur l'instruction primaire date de 1842. Des modifications d’une importance fondamentale y ont été successivement apportées depuis 1874. Une loi du 20 septembre 1884 stipule qu’il y aura, dans chaque commune, au moins une école primaire établie dans des locaux convenables.

La commune a la faculté d’adopter, dans des circonstances spéciales et sous certaines conditions, des écoles privées. Elle a des écoles primaires, gardiennes et des écoles d’adultes, sous la haute inspection de l’Etal, exercée régulièrement par des fonctionnaires provinciaux et cantonaux.

Les enfants pauvres, indigents ou appartenant à des familles d’ouvriers ont droit à l’instruction gratuite.

Le 14 août 1873, les Chambres allouèrent aux communes un subside spécial de vingt millions de francs, pour la construction, l’agrandissement, l’ameublement de maisons d’école. L’attribution des subsides était subordonnée : 1" à Tintervention pécuniaire des provinces et des communes, intéressées pour un tiers de part et d’autre; 2® à l’approbation par l’Etat des plans et devis, des dispositions intérieures du bâtiment, de l’ameublement, etc., le tout conforme aux strictes règles de l’hygiène et des convenances pédagogiques.

L’inspecteur général du Service de santé et d’hygiène est spécialement chargé de l’examen des demandes relatives à ces objets.

EN BELGIQUE DEPUIS 18o0.

Les règlements, arrêtés ou instructions des 27 novembre 1874, 14 mars et 31 septembre 1892 spécifient tous ces points.

L’édifice doit reposer sur un sol bien sec, pourvu d eau de bonne qualité; être situé dans un endroit parfaitement aéré et mis à l’abri de toute humidité, de toute influence miasmatique et des vents dominants. Il sera fait choix, autant que possible, d’un emplacement quelque peu élevé ; l’édifice sera à l’écart des bruits de l’extérieur et séparé des habitations voisines. Les abords en seront faciles, dégagés de tout ce qui pourrait les obstruer ou présenter quelque danger pour les enfants.

Il y aura des préaux, clos par des murs, distincts pour chaque sexe; et, dans les campagnes, un jardin de dix ares au moins, attenant au bâtiment. Les dimensions de chaque préau sont calculées à raison de 4 mètres carrés par élève. Un local spécial est réservé à la gymnastique.

Une instruction ministérielle du 15 février 1890 recommande la plantation d’arbres fruitiers à haute tige dans les cours de récréations.

Les salles à construire à l’étage doivent reposer sur poutrelles et voussettes, avec remplissage en béton. Les marches des escaliers qui y accèdent sont en fer ou en pierres, de 0“,15 de hauteur, 0“,25 de profondeur, à volées droites et coupées de quinze en quinze marches par des paliers de 1“,50 au moins de profondeur.

Une largeur de 3 mètres est exigée pour les corridors. Quant aux pavés des classes, des vestiaires, des préaux couverts, etc., il est recommandable d’utiliser, de préférence au ciment, les carreaux de céramique, beaucoup plus résistants et dont le prix, en Belgique, ne s’élève qu’à 6 francs par mètre carré. Toutefois, dans les parties du pays où croît le chêne, on tolère le planchéiage des classes en bois de cette essence.

On ne doit pas accéder directement aux classes, ni par la voie publique ni par les cours de récréations, mais bien par les couloirs, les vestiaires et les préaux couverts. Les premiers sont établis sur toute la profondeur du bâtiment, de façon qu’ils puissent facilement être éclairés et ventilés par une fenêtre de fond et à portes ouvrantes.

Les installations d’aisances — un siège pour 15 filles, un pour 25 garçons — doivent être orientées au nord ou à Test. Elles sont pourvues de coupe-air hydrauliques avec siphon. A défaut d’eau, on prescrit le système à évent, dans lequel, indépendamment de la cheminée d’aérage qui doit toujours être placée sur la fosse, chaque tuyau de chute est muni d’un canal de ventilation débouchant au-dessus de la toiture du bâtiment annexe. Les sièges, proportionnés aux âges, sont disposés de manière que les fermetures laissent deux intervalles, l’un de 0“,30 entre le haut de la porte et la traverse supérieure du châssis, l’autre assez grand pour que les pieds de l’enfant restent visibles.

Dans plusieurs écoles de grandes villes, on a établi depuis peu des salles de douches.

La partie des fenêtres qui surmonte l’imposte étant basculante, les châssis doivent

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s'ouvrir largement à leur partie inférieure. La ventilation est basée sur le procédé suivant, qui réalise la ventilation renversée. La prise de Tair frais s’opère par des ouvertures de à 0™,30 de diamètre, munies de rosaces ouvrantes, à une hauteur de 1“,60 du pavement, ce qui évite les courants d’air directs sur les élèves. L’extraction de l’air vicié se fait encore par des rosaces, également mobiles, de manière à pouvoir régler le tirage. Ces rosaces, au nombre de quatre par classe, comportent 0“,30 de diamètre et sont logées dans les angles des plafonds. Elles doivent communiquer chacune avec une cheminée d’appel, verticale, de section appropriée, débouchant au-dessus du toit.

Les ouvertures d’extraction peuvent être placées dans le voisinage immédiat du plafond, mais elles doivent être en rapport avec une cheminée d’appel spéciale, entourant, si possible, les conduites de fumée du poêle et débouchant séparément au-dessus de la toiture.

Cette disposition trouve son application lorsqu’il s’agit de classes superposées formant les étages.

Le règlement général de 1874 impose 4“,50 de hauteur dans les classes, avec un minimum de 1 mètre carré de superficie et 4“^, 500 d’air par élève. Les dimensions des salles ne devant pas, au point de vue des convenances pédagogiques, dépasser 7 mètres sur 8 ou 9, il en résulte qu’elles ne peuvent contenir au delà de 56 ou 73 élèves.

Dans les écoles privées, ce chiffre est bien souvent dépassé par suite de l’exiguïté des salles. Il l’est quelquefois aussi dans les écoles officielles. Ce fait est la conséquence de circonstances locales. Quoi qu’il en soit, l’inspection de l’État veille à faire disparaître ces irrégularités.

Le chauffage est combiné avec la ventilation de manière à maintenir la température des classes de 14 à 16® C.; celle-ci est constatée au moyen de thermomètres à demeure. L’air doit être complètement renouvelé deux fois par heure au moins.

Sans prescrire absolument aucun système de chauffage, poêles à air chaud, calorifères ventilateurs, l’inspection recommande tout spécialement, surtout pour les classes de petites dimensions, le foyer ouvert à air chaud de Jolly et l’appareil de Geneste et Herscher, consistant dans un thermo-aspirateur chauffant par le débit d’une grande quantité d’air pur.

L’éclairage doit être, soit unilatéral et pris de gauche, soit bilatéral. Dans celui-là, les fenêtres percées dans un des grands côtés du rectangle réclament les dispositions suivantes : la largeur des trumeaux entre deux baies est réduite à 0“,50 à 0“,80 au maximum; les linteaux horizontaux sont aussi rapprochés que possible du plafond, de 0“,25 à 0'",30, les appuis étant à 1 mètre ou 1“,25 du , parquet. Dans ces conditions, il n’y a guère lieu de s’occuper du rapport entre la capacité cubique et la surface vitrée de la salle. Les incidences lumineuses doivent, sous le ciel belge, procéder de l’est à l’ouest.

Dans les conditions d’éclairage bilatéral, les fenêtres seront disposées à l’est et à l'ouest, et garnies de stores se déployant de bas en haut.

Une circulaire du Déparlemenl de rinstruclion publique marque une cerlainc préférence pour l’éclairage unilatéral gauche, sous raison d’évitement du croisement des rayons lumineux.

Nous aurons à revenir sur ce point.

Dans les écoles à classe du soir, telles que celles d’adultes, les produits viciés de la lumière artificielle sont éliminés au moyen de tuyaux fumivores placés audessus des appareils d’éclairage et mis en communication avec une cheminée d’appel. Afin de protéger la tète des élèves contre une température élevée, une distance de 1“,40 est ménagée entre la table de travail et les réflecteurs.

Les murs des salles sont badigeonnés en gris clair, tirant sur le bleu et tapissés de cartes, tableaux, etc.

En ce qui concerne l’ameublement, les bancs et pupitres, de modèles et de dimensions déterminés, mis en rapport avec les âges des élèves, sont à deux places, avec dossier à hauteur des reins.