IV. — Programmes (T enseignement et méthodes; gymnastique

travaux manuels à r école.

Les branches d’enseignement, réparties en six années, sont :

La lecture, l’écriture, les éléments du calcul, ceux de la langue maternelle (français, allemand ou flamand, selon les besoins des localités), le système légal des poids et mesures, la géographie, l’histoire, les éléments du dessin, la gymnastique et le chant.

A ce programme fondamental, le Gouvernement a ajouté ultérieurement, pour les écoles rurales de garçons, des notions d’agriculture; pour les écoles de filles, la couture.

Allant plus loin, le Gouvernement a invité les administrations communales à augmenter d’une année le programme obligatoire et à y inscrire certaines branches facultatives qui sont :

Des notions élémentaires de sciences naturelles et d’hygiène; les formes géométriques et l’arpentage; la tenue des livres; une langue en sus de la langue maternelle; des travaux manuels; et, pour les filles, l’économie domestique.

Sous celte impulsion, on vit, dès 1890, l’enseignement de l’hygiène figurer dans le programme de 817 écoles primaires; celui de l’économie domestique, dans 547 écoles de filles; des travaux manuels, dans 55 écoles de garçons. Aujourd’hui l’enseignement de l’hygiène est prescrit dans toutes les écoles élémentaires.

A première vue, pareil programme paraît encyclopédique. Il ne l’est point, grâce à l’emploi de la méthode intuitive, la méthode d’observation, d’expérimentation et d’analyse, à laquelle l’enfant, d’ailleurs, a été habitué dès l’école gardienne; grâce à la division des matières en cours successifs, formant chacun un tout qui, à chaque degré suivant, est répété, développé, de façon à constituer en quelque sorte des cercles concentriques, s’étendant de plus en plus, indépendants et connexes. Ainsi, l’esprit de l’enfant est-il ramené à toute occasion sur

178 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hyGIÈNE PURLIQUE

les memes matières, chaque fois avec un esprit nouveau; de même son intelligence est-elle cultivée dans toutes les directions. Certaines natures paresseuses, peu spontanées, qui seraient rebelles à une étude systématique d’une matière quelconque, finissent par s’intéresser à quelques points de l’une d’entre elles, et dès lors, la porte entre-bâillée permet à toutes les notions de pénétrer dans la maison.

En Belgique donc, on a abandonné les sentiers battus dans l’enseignement de l’enfance.

La réforme des méthodes pédagogiques, comme nous l’avons dit ailleurs, n’est qu’un des effets de cet entraînement de l’esprit humain qui, parvenu à une sorte de virilité, veut marquer la voie sûre du progrès social en se rendant compte des conditions des conquêtes réalisées, afin de déterminer celles des conquêtes futures. C’est à l’esprit de critique et d’analyse dont Rabelais, le parfait modèle, a cédé l’héritage aux écrivains qui ont préparé la Révolution de 1789, qu’il faut reporter les modifications profondes que présentent les manifestations du génie contemporain dens les arts, les lettres, les sciences et la médecine. Dans tous ces domaines, la forme réalisée ne vaut que pour autant qu’elle procède d’éléments figurés, c’est-à-dire de perceptions nettes. Et, à analyser les plus grands produits de l’imagination, croit-on qu’ils eussent immortalisé leurs auteurs si ceux-ci n’avaient fait procéder leurs productions d’éléments non fantaisistes? Homère serait-il le plus grand des poètes, s’il n’en était le plus vrai? Le beau n’est tel que parce qu’il est le vrai uni au bien. Ce don de divination ou d’intuition absolue, qu’on reconnaît à certains poètes ou peintres, n’est autre chose qu’une résultante de sensations peu analysées dans la conscience et que l’imagination traduit à son moment et à sa façon. Mais la traduction ne sera œuvre géniale qu’à la condition de représenter des faits réels. On a cru voir dans l’enseignement dit « des choses » un écueil redoutable; il le serait par exagération du principe. Le succès ne peut couronner l’œuvre qu’à une condition, c’est que les instructeurs de la jeunesse ne versent pas dans cet empirisme grossier qui prétend tout ramener aux notions sensibles. Aristote lui-méme, lorsqu'il rencontrait des principes que les sens ne pouvaient expliquer, s’adressait à ce génie de la conscience qu’invoquait Socrate et qui inspirait à Platon ses sublimes conceptions.

Qu’on ne s’y méprenne donc point :

L’homme n’est pas tout spontanéité ; sinon, il serait créateur;

II n’est pas non plus tout réceptivité; sinon, il ne serait pas libre;

Il est essentiellement doué de spontanéité réceptive.

Aussi le principe suprême de l’éducation intellectuelle se formule-t-il dans les termes suivants :

Soumettre graduellement l’enfant aux impressions propres à éveiller le plus fructueusement cette spontanéité et à en agrandir le domaine (i).

C’est dans ces vues que l’enseignement empirique, abstrait, la didactique sèche, le verbalisme ont été proscrits de l’enseignement élémentaire en Belgique;

{{) 1d Rapport à ta Société royale de Médecine publique de Belgique, par le Hyac. Kubori^', fait à l’assemblee plénière de 1880,

EN RF.LGIQUE DEPUIS 1850.

qu'il a été prescrit aux maîtres de s'attacher à l'esprit d'observation, à la réflexion, à l'éveil de la curiosité des élèves, à leur présenter judicieusement les faits, à les conduire à la déduction de leurs conséquences logiques et à en exprimer l'idée d'une façon simple, correcte, personnelle.

La réalisation des programmes établis par le Gouvernement n'est plus un idéal; les faits montrent que la chose est actuellement réalisée en Belgique.

Si nous insistons sur ce point, c'est qu'il est d'une haute portée au sujet du surmenage scolaire.

Dans les écoles gardiennes, système Frœbel, le principe essentiel de l’enseignement vise le perfeetionnement de l’œil, de la main, celui du goût et des facultés inductives de l’enfant.

On y enseigne bien une demi-heure, chaque jour, matin et soir, les premières notions de l’écriture et même du calcul, mais comme cet enseignement se fait en quelque sorte en jouant, nous n’y voyons guère d'inconvénient. Ainsi de l’initiation au calcul par le maniement de bâtonnets, de lattes, de cubes comptés, réunis, séparés, et lorsqu'on est parvenu à la notion des dix premiers nombres et de leurs combinaisons, on arrive à vingt et l'on s'y arrête.

La fréquentation des écoles gardiennes est très régulière en été; elle l’est moins — cela se comprend — en hiver. A Anvers, les enfants jouissent d’un petit jardinet d’un mètre de superficie. Dans certaines localités, à Liège, par exemple, on distribue indistinctement aux enfants d’excellents potages, etc.

Plus tard, à l'école primaire, l’enseignement des sciences physiques et naturelles, auquel on consacre en moyenne deux heures par semaine, doit rester essentiellement intuitif, moral, pratique.

C’est sur ces sciences, par exemple, qu'est basé, dans les écoles rurales, l’enseignement de l’agriculture mis en rapport avec l’ordre des saisons. On y adapte la lecture, des dictées, des problèmes, le dessin. L’instituteur saisit, en dehors même du temps de la classe, toutes les occasions qui s'offrent à lui. 11 a un jardin de 10 ares à sa disposition, non pour lui fournir des fruits et des légumes, mais pour lui servir à un enseignement pratique de botanique, d’agriculture, d’arboriculture. H s’y trouve une petite pépinière de sujets à greffer, des légumes, des plantes agricoles, quelques plantes dangereuses, des herbes nuisibles aux récoltes, des fleurs rustiques en plates-bandes, ensemencées, plantées par l’enfant ou en sa présence et dont il suit la culture et la récolte. L’enseignement est complété par des promenades à travers bois et champs, par des visites à la ferme où on l’initie aux espèces de sols, au drainage, aux labours, aux modes d’emploi des engrais, aux soins à donner aux étables. Cela lui constitue un fonds inépuisable de sujets de causerie dont il rend compte sous forme de devoirs. A l’école même, de petites collections d'animaux, de végétaux, de minéraux renferment les principaux produits de la zone. Enfin, à côté des collections en nature s’étalent des tableaux photographiques, des images, des outils, etc.

Pour les filles, cet enseignement est moins étendu. Il se borne à quelques notions de culture potagère, à l’indication des soins à donner aux animaux domestiques, aux arbres fruitiers, à la culture et à la conservation des fruits et des légumes.

I^our assurer le plus rapidement possible rexécution de ce programme, établi depuis six ou sept ans seulement, le Gouvernement a institué des cours spéciaux pour les instituteurs, et des conférences pratiques. Dès Fouverlure de ces cours, plus d'un millier d’instituteurs ruraux se sont fait inscrire et ce nombre s’accroît d’année en année.

Bien que l’enseignement de la gymnastique fût inscrit dans la loi de 1842 sur l’enseignement primaire et qu'il eût été décrété d’obligation dès 18S( dans toutes les classes des athénées royaux, des écoles moyennes et des sections préparatoires annexées à celles-ci, ce ne fut qu’en 1879 et en 1884 qu’il fut imposé aux

écoles primaires; un programme d’études approprié à chaque degré, tant pour filles que pour garçons, lui assigna un temps déterminé, avec, en plus, une dizaine de minutes de jeux et de récréation après chaque heure de leçon. En somme, le temps quotidiennement consacré à l’éducation physique permet de donner une leçon de vingt-cinq à trente-cinq minutes ou deux leçons d’un quart d’heure.

Les écoles, à tous les degrés, ont été longtemps soumises à une inspection spéciale, qui avait pour chef M. le lieutenant-colonel Docx, mort il y a deux ans.

Les instituteurs et les institutrices sortent des écoles normales, diplômés en gymnastique comme dans les autres branches d’enseignement. Il y a une douzaine d’années, le nombre de personnes en état d’enseigner la gymnastique s’élevait, pour les écoles de toutes catégories, à 5,682, dont 5,130 pour les seules écoles primaires de filles et de garçons.

Peu d’écoles primaires ont des installations complètes, mais beaucoup disposent d’appareils mobiles, cannes, bâtons, cordes, haltères, massues, etc. Les leçons doivent avoir lieu en plein air et, à défaut de préau couvert, dans des locaux spéciaux ou bien, si le temps est mauvais, dans les salles.

Dans l’ordre d’idées qui inspira les auteurs des programmes de la gymnastique scolaire en Belgique, il n’est pas réclamé un grand nombre d’engins. Mouvements de muscles; mouvements tactiques ou d’ordre; des marches — la marche rythmée en chantant — ; des sauts, des courses; quelques jeux spéciaux, etc., auxquels on aide par l’emploi de cordes lisses, d’échelles, de bâtons, d’haltères de poids variés, en proscrivant comme dangereux, ou tout au moins inutiles, les tours de force aux barres, au trapèze, ainsi qu’au moyen d’autres engins dont l’emploi tient de l’acrobatisme. Tels sont les procédés auxquels il est prescrit aux maîtres d’avoir recours pour assurer le développement général et harmonique de l’organisme des enfants.

Les indications appropriées aux divers âges de l’écolier peuvent se résumer ainsi :

Jardins d'enfants : exercices libres, exercices d’ordre, jeux divers;

Écoles primaires : exercices libres, exercices d’ordre aux engins mobiles, jeux divers, perches verticales, cordes, échelles obliques ;

Écoles primaires supérieures, dites moyennes (à partir de l’âge de 13 ans) : aux exercices précédents, on ajoute les exercices au mât, à la poutre, quelques jeux de voltige, de sauts en profondeur, etc.

EÎS BELGIQUE DEPUIS 1850.

Dans ses instructions, le colonel Docx, inspecteur de la gymnastique, a formulé ainsi, les règles à suivre pour ordonner une leçon de gymnastique scolaire :

1® Exercices libres, ayant pour but de mettre le corps en mouvement et de le préparer à ceux qui réclament une plus grande dépense de forces;

2® Exercices aux instruments mobiles et aux appareils fixes;

3® Exercices d’ordre, qui permettent au corps de se reposer des exercices précédents, tout en le tenant en mouvement par des marches qui évitent les refroidissements;

4® Jeux qui laissent dans l’esprit de l’élève des souvenirs agréables pour la leçon prochaine.

L’organisation de l’enseignement de la gymnastique scolaire en Belgique a attiré l’attention à l’étranger. C’est ainsi que le général de Boutowsky, directeur des écoles militaires en Russie, reconnaissait à la méthode et aux procédés un caractère attrayant qu’il n’avait pas constaté ailleurs ; il n’a rencontré mieux dans aucun des pays d'Europe qu’il avait visités.

Il y a trois ou quatre ans, six institutrices belges ont été engagées par le Ministre de l’Instruction publique de Bulgarie, pour y enseigner la gymnastique.

La réforme des programmes scolaires, essentiellement conçus dans l’esprit de la méthode intuitive, visant le développement parallèle de la culture physique, morale et intellectuelle des enfants, a tout d’abord quelque peu dérouté les instituteurs habitués au verbalisme, à l’enseignement abstrait, peu soucieux d’éveiller par l’attention la spontanéité de leurs élèves. Le nombre d’heures de classe était diminué; les devoirs à domicile devaient être réduits à de simples applications ou amplifications de ce qui avait été enseigné à l’école. Néanmoins la révolution s’accomplit rapidement. Tout l’enseignement dans les écoles normales fut adapté à la méthode intuitive; de plus, le Gouvernement établit et multiplia les conférences spéciales pour y initier les maîtres en exercice. Depuis seize ou dix-sept ans, il est sorti en moyenne chaque année des écoles normales, 300 jeunes maîtres façonnés à la méthode, tandis que, d’autre part, par suite de mises à la pension, de décès, environ 130 instituteurs éclaircissaient les rangs, faisant place aux nouvelles recrues.

Le Gouvernement a considéré qu’à notre époque, on ne devait plus se borner

à enseigner aux enfants de la lecture, de l’écriture, du calcul, de la rédaction, de la morale, etc., voire même de la gymnastique, du chant, du dessin; il a voulu imprimer à l’enseignement une direction plus immédiatement utilitaire. De la l’organisation, à l’école primaire, de cours de ménage et d’économie domestique pour les filles, de modelage pour les garçons.

Le bien-être des familles dépend autant de la femme que de l’époux. Une habitation bien entretenue, des mets bien préparés, une économie bien entendue, des enfants proprets font plus pour retenir le père au logis et inspirer des idées d’ordre à tous, que les exhortations et les leçons verbales les plus habiles.

11 ne s’agit pas ici d’écoles ménagères ayant une existence propre et qui con-

iS'à AFEhÇU HlSTOftHiEE SUH l’hYGIÊNE PUBLIQUE

slituent de véritables écoles professionnelles. L’enseignement purement intuitif (les travaux de ménage consiste, pour lesplus jeunes élèves, en des démonstrations, dans l’exécution d’un certain nombre d’œuvres domestiques que l’institutrice exécute sous les yeux des élèves et qu’elle les engage à répéter à domicile. Elle met à profit les ressources que lui offrent son propre mobilier, les ustensiles de son ménage.

Pour les élèves des divisions supérieures (enfants de 11 Yâ ^ 14 ans), le Ministre recommande l’organisation d’une simple classe ménagère, non dans chaque école, lorsque dans une commune il existe plusieurs écoles de filles, mais en réunissant les enfants dans une de celles-ci. L’économie domestique et le travail pratique de ménage et de confection sont enseignés deux fois par semaine, sans suppression de congés et sur un temps déduit des heures consacrées à d’autres branches.

En ce qui concerne les garçons, l’enseignement des travaux manuels | remplace celui de l’agriculture donné dans les communes rurales. Ils sont la continuation du système inauguré à la salle gardienne : un exercice de l’œil, du toucher, de l’intelligence, un apprentissage de la dextérité et du goût, reposant le cerveau agréablement et dans un ton modéré. Point n’est besoin d’ateliers spéciaux, de matériel compliqué. En affectant une salle à des exécutions de modèles de carton, de plâtre, de bois tendre, à des exercices de cartonnage, de menuiserie, d’ébénislerie bien conçus et dirigés, on inspire aux écoliers le sentiment qui porte à honorer le travail des mains, on arrive souvent à développer en eux des goûts qui déterminent le choix d’un état; on ébauche cette éducation qui crée les ouvriers habiles, presque des artistes; on initie enfin les enfants aisés à des éléments pratiques qui leur permettront éventuellement de faire face à des retours de fortune.

Voici comment est organisé l’enseignement des travaux manuels dans les écoles de Bruxelles :

Aux deux premières années d’études, les élèves continuent les exercices frœbeliensdu jardin d’enfants et qui visent essentiellement l’habileté manuelle;

Aux deux années suivantes, les élèves s’appliquent au cartonnage. Au dernier degré, 5® et 6® années d’études, ils sont initiés au travail du bois, dans une salle spéciale, ou bien ils continuent le cartonnage sur les bancs-pupitres de la classe.

L’enseignement est donné par chaque instituteur dans sa classe. Cette mesure est nécessaire, car l’enseignement des travaux manuels ne peut produire son effet éducatif complet, s’il n’est intimement lié à celui du dessin et des formes géométriques, et l’unité de méthode ne peut être réalisée que si le même instituteur donne l’ensemble des cours.

D’un côté pour les institutrices, d’un autre pour les instituteurs, des conférences, des cours ont été organisés sur les travaux de ménage, l’économie domestique, l’agriculture, les travaux manuels, voire même inscrits aux programmes des écoles normales, enfin des brevets spéciaux décernés comme pour la gymnastique et le dessin.

V. — Lettrés et illettrés; înfliieiice de rédiication appoint de vue social.

Les progrès accomplis en Belgique en matière de programmes et d’hygiène scolaire sont assez marqués, si nous remontons à un grand nombre d’années.

Jeunes gens appelés au tirage au sort pour l'armée.

Ne sachant ni lire ni écrire . . .

Sachant au moins lire et écrire . .

Les illettrés ont à suivre, à leur entrée au corps, deux années de cours. Environ 58 ®/o satisfont aux examens de fin d’année, ce qui diminue encore d’autant la proportion des illettrés à la rentrée dans leurs foyers.

Si nous reprenons le degré d’instruction parmi la population entière du Royaume, nous arrivons à établir les proportions suivantes :

Recensements opérés en 1880.