I. — Les épidémies de choléra depuis 485"^, Mesures prises

Les maladies qui ont revêtu une forme épidémique générale en Belgique sont le choléra, la variole, la grippe. Les autres, y sévissent à l’état endémique dans un assez grand nombre de localités, et quand elles s’élèvent à la puissance d’une épidémie, elles bornent leurs ravages à des circonscriptions plus ou moins étendues, mais sans se répandre sur le territoire entier.

Quand la première épidémie de choléra a-t-elle débuté en Belgique? Quelles ont été sa durée, son étendue, son intensité; celles des épidémies de même nature qui y ont régné dans la suite?

Le choléra, sorti de l’Inde, avait gagné la Perse, puis Astrakan, pour venir se répandre dans toute l’Europe. Il cheminait lentement, parce qu'il suivait la voie de terre et qu’à cette époque les communications étaient bien moins multipliées et infiniment moins rapides qu’aujourd’hui. Les pays voisins de la Belgique étaient déjà envahis lorsque éclata à Vaulx, commune de l’arrondissement de Tournai, le 24 avril 1832, le premier cas authentique de choléra asiatique. Quelques jours après, la maladie se révélait à Courtrai et à Wetteren; le mois suivant, elle avait gagné Gand, Tournai, Saint-Ghislain, Péruwelz. En juin, le choléra sévissait dans les provinces d’Anvers et de Brabant. Il mit jusqu’au 17 septembre pour arriver à Liège. A la fin de l’automne et pendant l’hiver, il suspendit son cours pour reparaître au mois de juillet 1833 et cesser encore aux approches de l’hiver. Cependant, en 1834, il opère un retour oft’ensif à Gand et dans cinq communes de la Flandre orientale.

Voici le chiffre total des décès et leur progression par habitants pour chacune de nos provinces :

Brabant 2,o58 décès ou 1 décès pour 221 habitants.

Anvers 1,202 — — 292 —

Hainaut 1,468 — — 422 —

Flandre orientale 1,522 — — 489 —

Liège 469 — — 808 —

Flandre occidentale .... 623 — — 980 —

Namur 72 — — 3,008 —

Limbourg 46 — — 3,511 —

Luxembourg 29 — — 5,608 —

âOO APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

Les décès dans les principales villes s’élèvent aux chiffres suivants : Anvers, 738 ; Gand, 1,322; Bruxelles, 354; Bruges, 331; Mons, 170; Liège, 164; Verviers, 32. A ajoutera Gand 301 décès pour 1834.

En résumé, 7,984 décès pour le Royaume, chiffre qui correspondrait à 16,000 en présence de notre population d’aujourd’hui.

La deuxième épidémie débuta en 1848 par le port d’Anvers, où le mal avait été importé par un matelot venant de Rotterdam, ville contaminée. Bientôt le choléra se déclara presque simultanément dans la Flandre orientale, les provinces de Hainaut et de Liège. Le 7 décembre, il fait son apparition à Mons et à Verviers. Le 13, il éclate dans la ville de Liège; le 14, à Baudour; le 16, à Quiévrain; le 20, à Gand; le 22, à Wetteren et Audenarde; le 26, à Turnhout. En janvier 1849, il est à Visé, à Antoing, etc., au point qu’à la fin de mai il se trouvait 140 communes infectées. La maladie battait son plein en juin, juillet, août. En 1850, le choléra atteignait la province de Luxembourg, qui jusque-là avait été épargnée; mais, pas plus qu’en 1832-1833, il n’y fit de grands ravages ; 28 victimes.

Voici la mesure dans laquelle chacune des provinces a été éprouvée :

Liège 4,849 décès ou 1 décès pour 95 habitants.

Anvers 2,975 — — 140 —

Brabant 4,218 — — 170 —

Flandre orientale 4,438 — — 176 —

Hainaut . 3,375 — — 215 —

Flandre occidentale .... 1,418 — — 442 —

Limbourg 304 — — 613 —

Namur 373 — — 722 —

Luxembourg 91 — — 2,079 —

Après rectifications, on a relevé en tout 23,027 victimes.

La première épidémie avait fourni 1 décès pour 477 habitants. Celle de 1848- 1849 en donna 1 pour 199.

Mais l’épidémie n’était pas éteinte. En 1850, 1851 et 1852, elle fait encore, de-ci, de-là, surtout dans les grandes villes, un certain nombre de victimes. En 1853, les cas se multiplient et se présentent un peu partout.

Le 5 septembre 1853, l’épidémie recommence par Anvers, où l’on pratiquait des travaux de dragage. Le 13 octobre, elle était à Bruxelles. La maladie gagna après l’hiver Bruges, Namur, Alost, Antoing, et finit par se porter dans toutes les provinces.

L’épidémie de 1854 fit 6,102 victimes dans le Royaume, soit un décès pour 750 habitants. On releva, depuis 1851 jusqu’au 1®' janvier 1855, pour les quatre grandes villes: Gand, 1 décès par 1 10 habitants; Liège, 1 sur 119; Anvers, 1 sur 194; Bruxelles, 1 sur 493.

11 est admissible que l’épidémie de 1859, qui succéda à la précédente, a été la continuation de celle de 1854, comme cette dernière n’aurait été qu’un nouvel acte de celle de 1849. Je fonde mon opinion sur mon observation personnelle.

On a en effet signalé dans l’intervalle des cas de choléra qualifiés de nostras, dont quelques-uns, à marche rapide et foudroyante, tenaient de bien autrement près au choléra asiatique. Et il est à noter que, dans la plupart des circonstances, ces cas se sont produits isolément à la suite d’une vidange ou d’un curage de fosses à fumier dans des quartiers antérieurement infectés. Nous avons nousmême, vers cette époque, rapporté à l’Aeadémie et ailleurs des exemples de remise au jour des germes en latence.

Quoi qu’il en soit, ce fut encore à Anvers que débuta la quatrième épidémie. Anvers était indemne lorsque, le 9 juillet I8d9, le choléra y fut importé par un matelot du Polliix, steamer faisant le service régulier entre cette ville et Rotterdam. Le fléau gagna assez rapidement la Flandre occidentale, la Flandre orientale en commençant par Gand, puis le Brabant et les autres provinces, qui eurent relativement peu à souffrir. Le chiffre total des décès s’est élevé à 5,fi0o, soit 1 décès pour 860 habitants.

Sept années d’accalmie. Puis éclate la plus terrible de nos épidémies de choléra. Elle débute entre le 1®^ et le 5 mai 1866, par la province de Luxembourg, que la maladie avait à peine touchée antérieurement, et par la province de Hainaut. Le premier cas de maladie se manifesta chez un étranger arrivant d’Anvers, où avaient débarqué de nombreux émigrants venant d’Allemagne. La semaine suivante, des cas se produisent à Gand, mais le eholéra n’y prend l’allure épidémique qu’à partir du 8 juin. Il se montre à Anvers le 13, pour envahir ensuite le„ Brabant, la Flandre occidentale, les provinces de Namur et de Liège. Le chiffre total des décès dus à cette épouvantable épidémie atteignit 43,400, soit 1 décès pour 1 1 1 habitants.

Cependant le Gouvernement avait pris énergiquement toutes les mesures que comportait la situation.

Des instructions précises, rédigées par l’Académie de médecine, par le Conseil supérieur d’hygiène, avaient été transmises par les gouverneurs à toutes les communes, aux Comités de salubrité locaux qui, stimulés par les Commissions médicales, firent preuve du plus grand zèle. Les cas étaient dénoncés au fur et à mesure qu’ils se présentaient; l’isolement, pratiqué dans la mesure du possible; la désinfection, la destruction d’objets par le feu, étaient mises en œuvre; la surveillance des navires à l’arrivée était soigneusement exercée; les quartiers, les habitations étaient l’objet de fréquentes visites.

L’expérience acquise à cette époque devait, les progrès de la science aidant, nous profiter largement vingt-cinq ans plus tard.

Mentionnons dans l’intervalle une épidémie localisée qui se manifesta à Anvers en 1873. Le choléra y avait été importé par un navire suédois, le Gibraltar, venant de Dantzig, ville contaminée. D’énergiques mesures furent prises. La maladie n’eut point de retentissement dans le pays; elle fut éteinte sur place. On releva 132 cas et 82 décès. Les mesures prises à Anvers ont sauvé le pays.

En laissant de côté l’épidémie de 1832, dont la première manifestation à ^Vaulx est restée obscure dans sa source, nous voyons que sur les cinq autres épi-

202 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

démies, quatre fois l’origine a été anversoise. C’est donc de ce côté que la prophylaxie, la défense doit se porter tout d’abord.

Les mesures quarantenaires ne peuvent s’appliquer qu’aux provenances d’Orient, des Indes erde l’Égypte, dès l’instant où les ports français voisins de la Belgique, tels que ceux de Calais, Dunkerque, les ports de Hollande et d’Angleterre sont infectés. Rien n’empêche un voyageur de descendre à Flessingue ou à Calais pour pénétrer en Belgique par la voie de terre. Les portes d’entrée ne peuvent être suffisamment gardées qu’au moyen d’une entente entre la Belgique, la France, l’Angleterre, la Hollande et l’Allemagne. Les quarantaines terrestres ou fluviales, les cordons sanitaires seraient insuffisants et d’ailleurs d’une réalisation impossible dans les pays comme la Belgique, de population dense, de communications incessantes et rapides, tant extérieures qu’intérieures. Si, d’autre part, les quarantaines maritimes, telles qu’on les entendait, ruineuses et vexatoires, n’offrent encore qu’une barrière insuffisante contre l’envahisseur, à quelles mesures de préservation faut-il recourir? 11 en reste deux : la désinfection tout d’abord, l’isolement lorsqu’il peut être parfaitement réalisé, ce qui est loin d’être le cas le plus commun. En somme : désinfection du navire au point de départ, si celui-ci est infecté; maintien rigoureux de l’asepsie pendant la traversée.

Les quarantaines n’auront plus dès lors de raison d’étre.

En 1885 eut lieu à Anvers une assemblée scientifique organisée par la Société de Médecine publique, sous le patronage du Gouvernement. La question à examiner était celle-ci : « Quelles sont, dans l’état actuel de la science épidé- » miologique, les mesures de prophylaxie internationale les plus pratiques à » prendre, en Belgique spécialement, contre les maladies pestilentielles? »

De nombreux savants et des délégués de pays étrangers, des représentants du commerce maritime vinrent prendre part aux débats. Les rapports, présentés au nom d’une commission spéciale, étaient l’œuvre de feu l’éminent professeur Nie. Du Moulin, de Gand, et de G. Van de Velde, secrétaire de la Commission sanitaire de l’Escaut.

Les deux rapports, qui furent adoptés dans leurs grandes lignes par l’assemblée, parlaient de ce principe que l’isolement et l’asepsie sont deux moyens des plus efficaces pour s’opposer à l’invasion et à la propagation des maladies pestilentielles. La première partie du rapport de M. Du Moulin traite de la prophylaxie intérieure. Voici quelles ont été, parmi scs conclusions, celles qui visent la prophylaxie internationale ;

4-. Si l’isolement absolu est un moyen sûr, c’est aussi un moyen inapplicable à des pays continentaux comme le nôtre, dont les populations denses se fusionnent sur les frontières avec celles des États voisins et entretiennent avec elles des rapports sociaux tellement actifs qu’il est impossible de les interrompre complètement.

5. L’asepsie rigoureuse et permanente, telle que la science la conçoit, est inexécutable quand il s’agit d’un pays, voire même d’une ville ou d’un port^ Peut-être pourrait-elle être pratiquée à bord d’un navire.

6. L’idéal de la prophylaxie est donc irréalisable; nous devons nous contenter de nous en rapprocher.

Dans cet ordre d’idées, le principe de l’isolement a fait décréter les cordons sanitaires, les quarantaines, la mise en observation, les lazarets, etc.; plus tard, le principe de la destruction des germes a engendré la désinfection et l’antisepsie,

7. Dans l’état des relations qui existent entre les peuples de l’Europe centrale, les quarantaines terrestres, les cordons sanitaires, les fumigations des personnes sont des mesures inutiles et même dangereuses. Les fumigations des lettres proprement dites sont inutiles.

ïl en est de même des quarantaines fluviales à rintérieur des continents.

8. Les quarantaines maritimes sont possibles en Belgique. L’histoire des épidémies antérieures les fait considérer en même temps comme efficaces : nous y voyons, en effet, que le choléra a été importé par mer, en France, en Angleterre et en Hollande. En Belgique, l’importation a été maritime quatre fois sur cinq.

9. Les cordons sanitaires et les quarantaines fluviales et terrestres étant impraticables, nous recommandons, avec la Conférence de Rome, de les remplacer par l’observation et la désinfection méthodiquement organisées dans les stationsfrontières par lesquelles les voyageurs des grandes lignes internationales pénètrent d’un pays infecté dans un pays non infecté.

Voici, dans cet ordre d’idées, les recommandations les plus utiles ;

a. Les stations seraient tenues aussi aseptiques que possible par la désinfection fréquemment répétée des latrines, des dépôts de bagages et de tout ce qui pourrait paraître suspect;

b. Le matériel des trains sorlan d’un pays contaminé serait entièrement changé, à la sortie de ce pays, contre un matériel nouveau ;

c. Les voyageurs seraient examinés par des médecins nommés par le Gouvernement. Ces médecins recevraient, avant de procéder à leur inspection, les rapports des gardes- convoi, pendant que les bagages seraient rigoureusement vérifiés par la douane ;

d. Les malades suspects ou affectés de choléra seraient isolés et, au besoin, retenus à la frontière dans un local séparé où des soins médicaux leur seraient donnés en même temps que la voiture qui les aurait renfermés serait détachée du train et désinfectée ;

e. Lejs effets des malades et tous les objets trouvés souillés parmi les bagages des voyageurs seraient retenus, rigoureusement désinfectés et brûlés au besoin.

10. Cn service de surveillance sanitaire analogue serait organisé sur les rivières et canaux, à l’entrée du territoire, ainsi que dans les communes voisines des frontières situées sur le parcours des grandes voies de communication internationales.

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PURLIQUE

11. Les autorités sanitaires et hygiéniques des différents pays se mettront en communication directe et sans intermédiaire, cha(|ue fois qu’elles en auront besoin, pour se renseigner ou pour s’entendre sur les mesures urgentes à prendre.

12. Une entente internationale entre la Belgique et les puissances limitrophes, y compris l’Angleterre, sur toutes les questions qui concernent la prophylaxie des maladies pestilentielles exotiques, serait extrêmement utile et même indispensable.

13. Au moyen d'une organisation internationale semblable à celle qui existe pour les rapports entre les observatoires, les différents pays devraient se communiquer, tous les jours, par voie télégraphique, l’état sanitaire général du pays et particulièrement celui des ports, au point de vue des maladies pestilentielles exotiques. La création d’un tel service simplifierait considérablement la police sanitaire des ports; elle donnerait à la surveillance des arrivages une sécurité et une promptitude qui seraient aussi utiles à l’hygiène qu’à la navigation et au commerce.

14. La désinfection aseptique est le complément des quarantaines. Son organisation méthodique et rigoureuse renferme tous les progrès de l’avenir. Elle pourra faire réduire la durée et toutes les autres rigueurs de l’isolement et permettra un jour de Vabandonner.

15. Le principe de désinfecter les navires au point de départ, si celui-ci est infecté, et de les maintenir aseptiques pendant la traversée, doit dominer toute là prophylaxie des maladies pestilentielles exotiques. Son application empêchera la dissémination des germes et permettra de mitiger, et peut-être de supprimer un jour, les mesures ciuarantenaires au point d’arrivée.

16. Un service sanitaire chargé de l’inspection, de la désinfection et de toutes les autres mesures de prophylaxie serait à créer, à cet effet, dans chaque port; ses attributions seraient fixées j)ar un règlement spécial. Le consul compétent, et, en son absence, son suppléant ou l’autorité locale aurait à assurer l’exécution de toutes les mesures sanitaires prescrites.

17. Les navires au départ d’un port contaminé devraient être inspectés, nettoyés et désinfectés par les soins du service sanitaire local, avant de prendre leur chargement, et les marchandises être examinées pour être qualifiées dans tous leurs détails sur le manifeste. Les capitaines se muniront en outre d’une patente, visée et approuvée par le consul compétent, son suppléant ou l’autorité locale.

18. Les substances susceptibles, telles que chiffons, drilles, effets d’usage, literies, etc., et autres objets souillés, seraient refusées à l’embarquement, sauf celles qui seraient désinfectées par le service sanitaire, ce dont il sera certifié par les autorités désignées ci*dessus.

19. Les passagers et les homnies de Téquipage parlant de localités où règne le choléra, devraient être consciencieusement examinés par le service médical du port avant leur embarquement. Tous ceux qui paraîtraient suspects seraient refusés et placés en observation jusqu’à ce que tout doute fût levé. Leurs linges, bardes, bagages, literies seraient pendant ce temps rigoureusement désinfectés et les objets les plus compromis seraient brûlés. Les objets appartenant aux voyageurs seraient attentivement examinés, afin qu’aucun bagage souillé ou suspect ne fût embarqué sans être désinfecté.

20. Les vêlements et les literies d’individus morts du choléra seront toujours refusés à l’embarquement et retenus pour être désinfectés et au besoin détruits.

21. La patente délivrée par l’autorité sanitaire du port de départ devra être visée par le consul, son suppléant ou l’autorité locale.

22. Tout navire destiné au transport des voyageurs et des émigrants, desservant des ports suspects ou infectés, sera tenu d’avoir à son bord un médecin nommé par le Gouvernement intéressé.

25. Ce médecin serait chargé de tout ce qui concerne les besoins sanitaires de réquipage et des passagers. Un règlement déterminerait ses droits et ses devoirs à bord.

Ce médecin tiendra un registre de bord sur lequel il notera consciencieusement ses observations de tous les jours et qu’il communiquera à l’autorité sanitaire du port d’arrivée.

24. Le navire à bord duquel l’organisation répondrait rigoureusement aux prescriptions énoncées, qui aurait exécuté une traversée de plus de 7 jours sans toucher un port infecté et n’aurait eu ni malade ni mort du choléra, serait toujours admis à la libre pratique, sur exhibition de son livre de bord, de son rôle d’équipage, de sa patente de santé et des documents sanitaires dont il est question plus haut. Une traversée d’une durée moindre devrait être complétée par une mise en quarantaine du nombre de jours manquants.

25. Les navires destinés au transport des marchandises seraient obligés de remplir les mêmes formalités au port de départ que les navires spécialement destinés aux voyageurs.

26. A leur bord, les soins hygiéniques et médicaux seraient organisés par le capitaine, qui prendrait la place du médecin dans toutes ses attributions et tiendrait le registre de bord à communiquer au service sanitaire du port d’arrivée. A cet effet, chaque navire devra être muni d’un coffre à médicaments dont le contenu sera réglé par le Gouvernement. Une instruction dans la langue maternelle du capitaine, propre à le renseigner sur tous ses devoirs et sur tous les détails des soins hygiéniques et médicaux, lui serait remise par le consul belge du port de départ.

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PURLIQUE

27. Les navires de celte catégorie, provenant de ports infectés, seraient toujours soumis à une observation et à une inspection médicale avant d etre admis à la libre pratique, tt si le nombre de jours de la traversée est inférieur à 7, il sera complété par une mise en quarantaine avec désinfection au besoin du navire par les soins du service médical du port d’arrivée,

28. Les navires dont les capitaines se seraient soustraits aux mesures prescrites ou les auraient incomplètement observées, seront mis en quarantaine pour 7 jours au moins et 10 jours au plus, avec débarquement et désinfection à leurs frais.

29. Les navires destinés au transport des voyageurs seront toujours pourvus d’une étuve à désinfection et de moyens d’isolement.

30. Les bâtiments ayant à bord des personnes affectées de choléra ou ayant eu de tels malades pendant les vingt derniers jours de la traversée, seraient placés en quarantaine pendant sept jours au moins, déchargés et désinfectés. Les passagers et l’équipage seraient débarqués et divisés en petits groupes,, pour être surveillés, désinfectés et traités au besoin.

31. Chaque groupe qui n’aurait plus présenté de malades pendant sept jours serait livré à la libre pratique après désinfection nouvelle du tout, hommes el bagages.

52. Les groupes au milieu desquels de nouveaux cas de eholéra se seraient produits après leur débarquement, isolement et désinfection, seraient maintenus rigoureusement isolés dans un baraquement aseptique, jusqu’à ce qu’un laps de dix jours se fût écoulé, depuis le dernier décès ou la dernière guérison.

33. Les procédés les plus rigoureux de désinfection seraient appliqués aux habillements, literies et à tous les objets souillés par les eholériques; la commission sanitaire pourrait même ordonner leur destruction par le feu.

34. Dans les lazarets ou autres lieux d’isolement, les cadavres de cholériques seraient enveloppés d’un linceul désinfecté au sublimé après avoir reçu une injeelion désinfectante dans la cavité abdominale, puis placés dans le cercueil, ineinérés ou enterrés.

Les conclusions de la seconde partie du rapport présenté par M. Van de Velde ont été votées dans les termes suivants :

Tout navire arrivant en Belgique de ports reconnus suspects, soit que le choléra règne habituellement dans ces ports, soit qu’il y sévisse au moment du départ, ou y ait récemment sévi, soit qu’ils se trouvent dans un rayon déclaré suspect, sera, à son entrée dans les eaux belges, soumis aux mesures sanitaires suivantes ;

Dès que le pilote de mer ou de fleuve se sera assuré que le navire

procède d’un port suspect, il fera arborer un pavillon jaune et remettra au capitaine ou à celui qui a le commandement du bord une formule de questionnaire sur :

Le port d’embarquement,

Les ports de relâche ou d’escale,

La date du départ de ces ports,

Le nombre d’hommes d’équipage et des passagers.

Leur étal sanitaire au départ et pendant la traversée.

L’état sanitaire des ports d’embarquement, de relâche et d’escale,

La nature de la cargaison;

2*^ Le pilote, agissant en qualité de garde sanitaire, veillera à ce que l’équipage n’ait aucune communication avec le dehors; et en cas de remorque, que personne du bord ne puisse communiquer directement avec le personnel du remorqueur ;

0° Arrivé à la station de quarantaine, il ne laissera aborder que la chaloupe du service de quarantaine, amenant le médecin, agent du service;

4® Le eapitaine ou son remplaçant remettra à ce dernier:

«) Le questionnaire dûment rempli, signé par lui et, le cas échéant, par le médecin du bord;

b) Les documents sanitaires obligatoires, recueillis au port de départ et dans les ports de relâche ou d’escale;

c) Le manifeste avec détail de la cargaison;

d) Le rôle d’équipage et le rôle des passagers;

e) Le journal de bord ;

5° Après avoir pris connaissance des documents ci-dessus, le médecin passe en revue le personnel de l’équipage et les passagers;

6° Il permettra la libre pratique immédiate :

a) Aux navires munis de patentes nettes, dont la situation sanitaire ne laisse rien à désirer à l’arrivée et dont la cargaison n’est ni suspecte ni prohibée;

b) Aux navires munis de patente brute, n’ayant eu ni décès ni malades cholériques à bord, pendant une traversée d’au moins sept jours;

c) A tout navire muni de documents prouvant qu’il a été admis en libre pratique dans un port d’escale, où les règlements sanitaires sont sérieusement observés ;

7° Il retiendra en observation :

a) Tout navire qui ne pourra exhiber des documents sanitaires réguliers;

b) Tout navire important des marchandises suspectes ou prohibées;

c) Tout navire qui n’aura pas accompli sept jours de voyage, depuis son départ du port infecté ou suspect;

d) Les navires ayant eu des malades ou décédés cholériques pendant la traversée;

8“ D’accord avec les autorités sanitaires dont il relève, le médecin décidera^

208 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PURLIQUE

delà durée de robservation ou de la quarantaine; des mesures partielles ou totales d’assainissement du navire, des hommes et des marchandises;

9“ Il fera débarquer les marchandises suspectes ou prohibées et veillera à leur transport au local de désinfection ou de destruction;

10® En cas de maladie, ayant existé ou existant à bord, il en avisera sans retard les autorités sanitaires et, au besoin, se concertera avec elles sur les mesures à prendre envers les malades, leur logement, leurs effets, ainsi qu’envers l’équipage, les passagers et la cargaison;

1 1® En cas de décès, s’il y en a eu pendant la traversée, le médecin s’assurera que toutes les mesures d’assainissement ont été observées, qu’il a été procédé à la désinfection ou à la destruction des objets d’habillement et de literie ayant servi au décédé pendant la maladie.

Dans la négative, il fera procéder à l’application de ces mesures.

Si le décès arrive à la station d’observation ou si le cadavre se trouve encore à bord au moment de l’arrivée, le médecin veillera à ce que l’inhumation se fasse le plus promptement possible. Il ordonnera les précautions que la science et l’expérience indiquent à cet effet;

12® Pendant toute la durée de l’observation ou de la quarantaine, il défendra tout déchargement de marchandises ou d’effets; il ne permettra l’accès du bord qu’aux agents sanitaires, à ceux de l’état civil ainsi qu’aux ministres des cultes. Ces personnes, en quittant le bord, devront se soumettre à toutes les mesures prophylactiques que commandera le médecin;

13® Les vivres, eorrespondances, médicaments ne pourront être transmis à bord que par le personnel de la quarantaine. Il en sera de même pour la correspondance venant du bord;

14® Le capitaine ou son remplaçant ne peut se refuser à obéir aux injonctions du médecin auxquelles il ne pourra se soustraire qu’en reprenant la mer;

15® Le pilote ne pourra lever l’ancre et amener le pavillon de quarantaine, pour faire route vers le port de destination, que sur l’autorisation écrite du médecin. A son arrivée dans ce port, il remettra cette autorisation aux autorités du service du pilotage;

16® Des règlements spéciaux détermineront tout ce qui concerne l’application des mesures ci-dessus et fixeront les pénalités contre les contrevenants, le taux des frais de désinfection, la durée de l’observation et de la quarantaine, etc.;

17® Le médecin devra recourir aux autorités sanitaires pour tout cas imprévu ou litigieux.

Arrivons à la septième épidémie, celle de 1892-1893. Grâce aux enquêtes auxquelles il a été procédé, grâce au remarquable rapport de M. le secrétaire général E. Beco, pour 1892, complété par celui de M. l’inspecteur général A. Devaux, pour 1893, l’histoire exacte et précise de cette épidémie devient facile à retracer.

Parti de l’Inde, le choléra qui pénétra en Belgique en 1892 avait suivi la même

voie qu’en 1832 ei en 1846, la roule de terre. Toutes les informations venues de France concordaient à affirmer que le choléra qui sévissait dans la banlieue de Paris n’était pas l’asiatique. De plus, jusqu’au 3 août, on n’accusait l’existence de celui-ci dans aucun des ports. En Belgique régnaient bien des affections cholériformes, mais les médecins les considéraient comme saisonnières. Cependant, des cas isolés de choléra, caractérisé par la présence du bacille de Koch, s’étaient montrés les 20, 29 juillet et 13 août, dans une localité de chacune des trois provinces des deux Flandres et de Hainaut. Ces cas s’étaient révélés chez des individus rentrés dans leurs foyers de la banlieue de Paris où ils travaillaient.

D’autre part, le 15 août, le steamer Saint-Paul arrive du Havre à Anvers après une traversée de trente heures. 11 jouissait d’une patente nette; rien d’anormal n’avait été constaté à bord. Mais à peine est-il amarré qu’un des matelots est frappé par la maladie. 11 est conduit à l’hôpital où il meurt. Du 15 au 25 août, 12 cas dont 9 mortels. Non seulement des gens de l’équipage, mais des personnes qui avaient été en contact avec eux ou avaient lessivé le linge des malades sont frappées du mal.

Le choléra a pénétré sur le territoire belge par plusieurs portes. Les premiers cas furent signalés dans la Flandre orientale, le 20 juillet 1892; dans la Flandre occidentale, le 26; dans les provinces de Hainaut et d’Anvers, du 13 au 15 août; dans eelles de Liège et de Brabant, du 24 au 25. Les autres provinces furent contaminées dans les premiers jours de septembre.

En 1892, sur 126 communes atteintes, on relève 1,861 cas et 953 décès.

En 1893, sur 97 — — 615 — 372 —

En tout 2,476 cas et 1,325 décès, soit 53.5 o/o de décès.

Ce résultat nous montre que les épidémies antérieures ne nous ont pas appris grand’cbose quant à la thérapeutique du choléra. Ce qui importe avant tout, c’est d’armer les organismes pour la défense par les moyens que prescrit l’hygiène individuelle et collective; puis, lorsque l’étincelle a allumé l’incendie, il ne reste, pour l’éteindre, que la pratique de la désinfection et de l’isolement.

Dans le relevé ci-dessus ne sont pas compris 232 cas h symptômes douteux et dans lesquels on n’a pas découvert le bacille spécifique. Toutefois, ceci n’est pas encore une preuve absolument affirmative dans l’état actuel de la science. La présence du bacille typique peut, en effet, n’exister qu’à certaines périodes de la maladie, des transformations peuvent avoir été subies pendant les autres. Quant à la recherche de l’agent dans les eaux de boisson, il parait difficile de tomber précisément sur un spécimen caractéristique dans les échantillons soumis aux investigations.

En 1893, le choléra a éclaté presque simultanément dans les provinces, du 3 au 28 juillet: Hainaut, o juillet; Liège et Flandre orientale, le 6; Flandre occidentale, le 10; province de Namur, le 15; d’Anvers, le 28. La province de Luxembourg n’a compté que 7 cas, en 1892, avec 5 décès ; une seule communs a été atteinte.

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PURLIQUE

Les bateliers tout d’abord, puis les briquetiers, les débardeurs, les valétudinaires, les gens débiles, les alcoolisés et les ivrognes, les familles logées dans des maisons malpropres, au milieu d’un air infect, buvant des eaux impures, foulant un sol souillé, fournirent le plus fort contingent de victimes.

A quoi attribuer que le choléra ait fait en Belgique moins de victimes que lors des grandes épidémies antérieures et, pendant cette dernière, moins que dans la

plupart des autres contrées envahies dans le même temps?

C’est ici que se révèle l’action tutélair

active et éclairée du service central de

santé.

Dès que le Gouvernement apprit qu’après la Turquie, la Russie d’Asie et la Russie d’Europe, le littoral de la mer Caspienne et de la mer Noire étaient envahis, il se bâta de prendre les mesures les plus rigoureuses. Ainsi il chercha à assurer le mieux possible le service des informations par ses agents consulaires pour l’extérieur, et par l’intermédiaire du corps médical, pour l’intérieur du pays.

Et, pour faire vite, les consuls, les autorités, les agents, le corps médical disposeront de la voie du télégraphe. Le Gouvernement arme les autorités sanitaires des ports des pouvoirs nécessaires pour tenir en observation et, au besoin, isoler et faire désinfecter les provenances contaminées ou simplement suspectes. A cette fin, en vertu d’un arrêté royal du 19 juillet 1892, le Ministre peut instituer un régime applicable aux ports d’Anvers, d’Ostende, de Nieuport et de Gand.

Des mesures s’imposaient autant du côté des frontières de terre que du côté des ports. Au début, la visite des voyageurs venant de l’étranger était pratiquée aux stations frontières à l’intervention d’un médecin. Plus tard, on commit ce soin au personnel des stations d’arrêt des gares frontières. Un voyageur est-il tombé malade en cours de route ou est-il considéré comme suspect, le médecin est requis, la voiture où il se trouvait, ses bagages sont soumis à la désinfection. Le voyageur peut être transporté dans un local réservé, ou bien continuer sa route. Dans le premier cas, le chef de gare prévient le bourgmestre de la commune sur le territoire de laquelle cette gare est située; dans le second, le bourgmestre du lieu de destination du voyageur. Dans l’un comme dans l’autre cas, une information immédiate est adressée au Ministre.

La mesure d’interdiction prise en 1892 contre l’importation et le transit de certaines marchandises ou denrées, par les frontières de terre et de mer, fut légèrement modifiée par l’arrêté royal du 19 juillet 1895, dans lequel sont déterminés les objets susceptibles ou non d’être contaminés. Sont prohibés à l’entrée : les chiffons, drilles, linges de corps, hardes et vêlements portés, les literies ayant servi, certains aliments, etc., venant de pays ou de circonscriptions territoriales déclarés infectés ou suspects. Sont exemptés, moyennant certaines conditions : les chiffons comprimés à la presse hydraulique, transportés comme marchandise en ballots cerclés de fer, etc.

Les voies navigables, rivières et canaux, ont de tout temps été considérées comme étant une route préférée par le choléra. Le nombre de bateliers patentés

qui circulent en Belgique sur les rivières et canaux est considérable : il atteint 10,000. Déjà, à Pinvitation du Gouvernement, les députations permanentes avaient formulé des règlements sur le batelage et établi des postes spéciaux de surveillance. Ce fut en quelque sorte un service improvisé. Un arrêté royal du 14 août 1893 intervint pour uniformiser et généraliser ces dispositions. Le Ministre créa 120 postes d’inspection. Les bateaux sont visités au départ ou à la frontière, à leur arrivée à destination et, une fois par jour, en cours de route. En outre, 237 endroits, portés à la connaissance des intéressés, furent désignés pour les prises d’eau potable. En même temps, le service de santé leur remettait une instruction spéciale concernant les précautions de prophylaxie et d’hygiène à prendre contre les maladies épidémiques ou contagieuses, telles que le choléra et la fièvre typhoïde.

Toutes ces mesures de défense ont un caractère international et ne peuvent, à aucun point de vue, être considérées comme vexaloires.

De nombreux règlements ont été pris pour circonscrire et atténuer les ravages du fléau, lorsqu’il a franchi la frontière.

Il est de toute première nécessité que les autorités compétentes soient averties de l’apparition de la maladie dans un endroit quelconque.

Usant de la faculté que lui confère le décret du 18 février 1831, le Gouvernement prescrit aux médecins de dénoncer au bourgmestre du lieu, au président de la Commission médicale provinciale l’apparition des premiers cas de choléra ou soupçonnés tels. Ces autorités ont, de leur côté, le devoir de signaler sans délai au Ministre les informations reçues et de prendre en même temps toutes les mesures nécessaires. « Il faut, dit M. E. Beco, que toutes les communes remplissent leurs obligations. 11 est beaucoup de bourgmestres qui savent faire leur devoir et le faire modestement, sans réclame, avec abnégation et dévouement; mais un trop grand nombre en prennent fort à l’aise, je dois le dire bien à regret. Ce sont en effet, l’inertie et l’ignorance, parfois le mauvais vouloir de ces agents administratifs qui paralysent faction du pouvoir central. Les meilleurs règlements ne valent guère s’ils ne sont régulièrement, strictement et intelligemment appliqués.

L arrêté du 30 juillet 1893 interdit, sous les peines les plus sévères, d’acheter, de vendre, de donner ou d’abandonner, de laver ou faire laver dans les blanchisseries, cours d’eau, lavoirs publics, les draps, linges, chiffons, hardes ou vêtements, literies contaminés par un malade atteint de choléra, s’ils n’ont pas été désinfectés; de répandre sur la voie publique ou jeter dans des cours d’eau, ruisseaux, rigoles, fossés, égouts publics, les évacuations des cholériques, les eaux ayant servi à leur toilette, au nettoyage des objets qui ont été en contact avec eux.

Le nombre d’appareils à désinfection existants comprenait, en 1892, onze appareils à vapeur sous pression, deux à mélange d’air et de vapeur, deux à la pression normale, enfin vingt-huit appareils à air surchauffé, en tout quarante-trois appareils installés dans les ports et hôpitaux des villes, dans quinze ou seize localités seulement. Le Service de santé fit toutes les tentatives auprès

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

des administrations publiques pour multiplier les étuves. Ses efforts furent couronnés de succès. Une notice sur la désinfection publique, élaborée par le Conseil supérieur d’hygiène, indique les désinfectants les plus recommandables, leur mode de préparation, la manière de s’en servir. Elle entre dans les détails nécessaires pour une bonne désinfection des vêtements, couvertures, matelas, rideaux, tapis, qui doivent être mis à l’étuve, et de la chambre que le malade a occupée. Dans une autre note, sont indiqués les procédés applicables aux déjections, aux objets et ustensiles à Tusage des malades, aux linges et vêtements légers, ainsi qu’aux personnes et aux cadavres.

Les précautions à prendre en temps d’épidémie avaient été antérieurement, à diverses reprises, l’objet de recommandations de la part de l’Académie de Médecine et du Conseil d’hygiène. Le Service de santé les reprit en leur faisant subir les modifications indiquées par l’expérience. Les unes visent les devoirs

qui incombent aux administrations publiques: surveillance de la voirie, des halles et des marchés, des ruisseaux, des fossés, des égouts, des canaux, des eaux potables, des latrines, des denrées alimentaires, des ruelles, impasses, quartiers ouvriers ; des bateaux, voitures publiques ; des stations, des hôtels, des écoles, églises, etc. Les autres indiquent au public les précautions à prendre en ce qui concerne l'iiabilation, le régime, les habitudes, les soins à donner aux malades.

Un dernier chapitre contient, à l’adresse des autorités, toutes les mesures incombant à celles-ci pour assurer partout la bonne organisation de l’assistance publique et du service médical, à l’approche et pendant la durée de l’épidémie.

Pour vulgariser la pratique de la désinfection, le Gouvernement organisa des conférences dans chaque chef-lieu d’arrondissement. Il invita les administrations communales à envoyer des agents pour y assister et s'initier à cette pratique.

Comme il importe de s’assurer, dès les premiers cas de maladie, si l’on se trouve en présence du choléra asiatique ou d’une simple diarrhée cholériforme, d’un choléra saisonnier, le médecin appelé aura soin — à moins qu’il ne puisse procéder lui- même à l’examen — d’envoyer à l’un des laboratoires de bactériologie les déjections du patient, dans les formes prescrites par le Gouvernement. Une fois l’épidémie établie, cette mesure n’a plus de raison d’être.

Par sa nouvelle réglementation sanitaire, qui laisse peu à désirer, la Belgique, en se protégeant elle-même, garantit la sécurité des pays avec lesquels elle est en relations. L’organisation d’un service d’informations internationales promptes et sûres doit venir couronner l’œuvre. Sans un tel service, toutes les mesures de prophylaxie internationale sont illusoires. Cette idée s’était fait jour à la Conférence de Constantinople, en 1866. Elle fut longuement examinée en 1874 à celle de Vienne, nettement formulée en 1881 à celle de Washington, provoquée par le Gouvernement des États-Unis. Les résolutions prises n’eurent pas rheur de plaire à toutes les puissances. De nouveau agitée à la Conférence de Rome, en 1884, examinée dans le Congrès d’Anvers en 1885, celui du Havre en 1886, elle reçut une nouvelle consécration aux deux Conférences internationales qui se suc-

cédèrent à Venise, en 1892, et à Dresde, en 1893. Mais en 1892, lorsque le choléra apparut en Belgique, l’accord entre les puissance n’existant pas, rien n’avait été organisé. Toutefois, à la Conférence de Venise, aux délibérations de laquelle l’honorable chef du Service de santé et d’hygiène de Belgique, M. E. Beco, prit, avec le professeur Van Ermengem, de Gand, une part si active, un pas en avant fut accompli. On se mit d’accord pour établir le système olïicie! d’informations internationales en ce qui concerne la traversée du canal de Suez.

Le Gouvernement belge entra résolument dans la voie de l’application de la convention de Dresde du 15 avril 1893, en déclarant, d’accord avec la France, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, la Russie, l’Italie et la Suisse, qu’il n’attendrait pas le délai de ratilication pour appliquer la convention.

Nous demandions plus haut : A quoi attribuer celte immunité relative, cette atténuation d’intensité dont la Belgique a joui pendant l’épidémie cholérique de 1892-1893? La réponse est faite : elle est due à l’initiative, à l’activité, à l’intelligence du Service central de santé et d’hygiène, admirablement secondé par le Conseil supérieur et par les Commissions médicales provinciales ou locales.

La variole.

La vaccination obligatoire n’est régie par aucune loi. Aussi le chiffre des décès de varioleux atteint il, en de certaines années, un taux très élevé, comme le prouvent les relevés suivants :

Périodes décennales.

Années.

La disproportion entre les périodes décennales ou annuelles nous montre les poussées épidémiques qui se manifestent à différents intervalles. Les taxes obiluaires prélevées en 1880 et en 1892 notamment, furent considérables. De 1891 à 1895, il y a eu un amendement.

Pour lutter contre la variole, le Gouvernement a réclamé la preuve que les individus ont été vaccinés ou qu’ils ont eu la variole, comme condition de leur admission dans les écoles publiques, dans les ateliers de l’Etat, à toute espèce de fonctions relevant de ce dernier. La prescription est étendue à l’armée, voire aux ouvriers des industries dans lesquelles s’effectue la manipulation des chiffons, considérée comme industrie insalubre.

Mais les instituteurs ne tenaient pas toujours la main à l’exécution du règlement ou bien les enfants repoussés des écoles publiques allaient augmenter la population des écoles privées.

En 1882, un arrêté royal crée l’Institut vaccinogène de l’Etat pour la culture et la distribution gratuite de vaccin animal à toutes les administrations, à tous les praticiens du pays.

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La proportion des succès obtenus a été, en 1895, pour les vaccinations, de 98 % et pour les revaccinations, de 55.7 ^o-

Le nombre des vaccinations, y compris les revaccinations, s’étant élevé à 107,000, il résulte de là que la moitié des enfants nés en 1894 n'ont pas été vaccinés. Les parents de ces enfants ignorent qu’avant la propagation de la vaccine, sur 100 cas de cécité, o5 procédaient de la variole, tandis que dans les pays où rinoculation est pratiquée, la cécité due à cette cause est tombée à 5 Vo.

Dans ces dernières années, les Conseils provinciaux ont édicté des règlements qui ont été revêtus de la sanction royale. Ces règlements prescrivent l'obligation de la vaeeiue. Mais à supposer les ordonnances légales, il n’en reste pas moins vrai qu’un très grand nombre de communes, auxquelles est commise l’organisation du service, n’en tiennent aucun compte.

Les jireuves de la nécessité de l’intervention du législateur sont acquises. Il y a de nombreuses années que l’Académie de Médecine, le Conseil supérieur d’hygiène, les Commissions médicales de toutes les provinces, la Société de Médecine publique réclament énergiquement une loi qui déerète la vaccination obligatoire.

II 1. — La grippe.

La grippe est une maladie saisonnière qui se manifeste eommunément vers la fin de l’automne pour cesser au printemps. En s’aecentuaut davantage dans certaines communes, elle arrive parfois a s’y constituer en épidémie locale. Elle ne présente néanmoins pas de gravité. Il en est autrement lorsqu’elle s’élève à la puissance d’épidémie généralisée; il en fut ainsi en 1851. Elle fut presque aussi meurtrière jiendant l’biver de 1856 1857 que le choléra. On relève encore de grandes éjiidémies de grippe en 1849, en 1858; cette dernière a fait près de 700 victimes. Non moins générale, mais moins grave, fut celle qui, débutant fin novembre 1889, dura jusqu’au mois de février suivant. M. le D’’ A. Devaux, inspecteur-général du Service de santé et d’hygiène, s’est en quelque sorte constitué l’historien de cette épidémie, en résumant et en commentant les résultats de l’enquête à laquelle il a été procédé sous sa direction.

Cette dernière épidémie a éclaté brusquement. Pendant sa durée, on a noté la persistance de brouillards et la direction est et nord-est des vents comme dominante. Les conditions topographiques des lieux soit indemnes, soit envahis ont été peu concordantes. De grandes divergences existent encore au sujet du mode de contagion. La transmissibilité de l’individu sain à l’individu malade nous paraît bien douteuse. Le nombre des personnes atteintes a été considérable dans toutes les classes de la société; celui des décès, médiocre. La maladie a surtout eu une issue funeste chez les tuberculeux, les cardiaques, les vieillards, les individus atteints de maladies des voies respiratoires, ou bien à la suite de complications de pneumonie qui revêtaient facilement le caractère adynamique.