VI. — Le croup et la diphtérie. Mesures prises

Les années 1870 et 1871 ont été marquées par une grande mortalité de rougeole, de scarlatine, de coqueluche et de fièvre typhoïde; il en a été de même pour la diphtérie. L’année 1875 peut être comparée aux deux premières en ce qui concerne celle-ci. Vient ensuite la période 1885 à 1886.

La dissémination de la diphtérie trouve dans les agglomérations d’enfants,, notamment dans les crèches et les écoles, son terrain le plus favorable. Le long temps pendant lequel la contagion peut s’opérer a porté l’Académie à fixer à quarante jours du début de la maladie, la durée de l’exclusion d’un élève qui veut réintégrer la classe.

Voici le tableau de la mortalité croupale depuis 1850 :

Période quinquennale.

Il est à remarquer que pendant la période de 1861 à 1870, le croup et l’angine couenneuse ont été confondus dans les relevés. A partir de 1886, la mortalité subit une diminution assez sensible. Le total des décès, qui de 1886 à 1890 était de 19,720, s’abaisse à 15,575 de 1891 à 1895. La descente est assez notable pour les trois années 1892 à 1895. Elle est marquée par les nombres respectifs> de 5,557, 5,250 et 2,585.

Il paraît légitime d’attribuer ces effets favorables à la surveillance active des Commissions médicales. L’emploi rapidement généralisé, en Belgique, de la sérothérapie, depuis plus de deux ans, nous permet d’augurer un abaissement de mortalité de plus de 75 ®/o.

Périodes décennales.

Du jour où Pefificacité du sérum anlidiphtérilique fut signalée au Congrès de Budapest par le D*" Roux, le Gouvernement belge se mit en mesure de mettre des cultures à la disposition des médecins.

Voici comment les choses se passaient.

Les premiers sérums employés furent ceux de Roux et de Behring. On en prépara ensuite dans les Instituts universitaires du pays. Les chefs de laboratoire de ces établissements se prêtèrent à procéder gratuitement à l’examen bactériologique des cas traités par le sérum.

Le médecin qui réclamait le remède était prié de fournir les résultats de l’examen bactériologique et de faire parvenir, sans délai, à un des laboratoires du pays un petit récipient accompagnant l’envoi du sérum après y avoir introduit les produits à examiner. Cet examen doit être réclamé le plus tôt possible. Il importe que l’enlèvement d’une parcelle de fausse membrane soit pratiqué avant tout autre attouchement, au moyen d’un petit tampon d’ouate hydrophile fixé au bout d’un bâtonnet. Le tampon ou le fragment est placé dans un tube ad hoc accompagnant l’envoi du sérum. Lorsque l’arrière-gorge ne présente pas de fausses membranes, il suffît de prendre avec un tampon des mucosités dans le pharynx, au point le plus rapproché du larynx.

Le Gouvernement avait établi un dépôt de sérum au siège de chaque Commission médicale. Le médecin qui adresse une demande au président ou au secrétaire de la Commission reçoit la quantité de centimètres cubes de sérum réclamée, contre l’engagement de remplir, pour être adressé au Service central de santé, un bulletin mentionnant toutes les particularités et l’issue de la maladie. Les demandes et les envois ont lieu en franchise postale. L’expédition du sérum se faisait contre envoi de 5 francs adressés au laboratoire, à l’exception du laboratoire de bactériologie de Liège, qui délivrait gratuitement le sérum, grâce à un subside du Conseil provincial. C’est dans ces conditions que le Ministère de l’Agriculture fit procéder à une enquête sur l’effîcacité du sérum; après quoi il prit, le 31 janvier 1895, un arrêté chargeant la commission de surveillance de la distribution du remède de dépouiller les documents de l’enquête.

Celle-ci a révélé l’immunité dont jouissent vis-à-vis de la diphtérie certaines villes comme Mons, Arlon, Huy, etc., certaines régions, notamment la plus grande partie de la province de Namur, une partie de la Campine, celle du Luxembourg, au sud de la Semois, le sud du llainaut; par contre, la diphtérie affecte de préférence la vallée de la Vesdre, de Verviers jus(|u’à Liège, le bassin de Charleroi, l’agglomération bruxelloise, la zone comprise entre Anvers, Gand et Termonde.

Sur 754 malades atteints de diphtérie vraie, 122 sont morts, soit 16 «/o. En défalquant les cas inoculés in extremis ou tardivement, c’est-à-dire dans les vingt-quatre heures qui avaient précédé la mort, il reste 669 malades avec 57 décès, soit 8.5 ®/o.

Ces résultats si favorables ont porté le Gouvernement à ordonner l’inscription

i2l8 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PURLIQUE

dans la pharmacopée officielle du sérum anlidiphtérilique répondant à un ensemble de qualités spécifiées par arrêté royal. Les pharmaciens sont aujourd’hui dépositaires de cet agent.

VIL — La fièvre typhoïde et le typhus.

La fièvre typhoïde a fait jadis bien d’autres ravages qu’aujourd’hui en Belgique. Les enquêtes auxquelles les Commissions médicales se sont livrées chaque fois que des cas de l’espèce leur étaient signalés, ont montré que dans la très grande majorité c’est-à-dire, 90 fois sur 100, les eaux de boisson avaient été le véhicule de la maladie. La fièvre typhoïde suit une marche assez régulièrement ascendante à partir du commencement d’octobre pour atteindre son sommet en janvier; puis elle dévale non moins graduellement pour arriver au point le plus bas en avril et s’y maintenir jusqu’à septembre.

Les épidémies sont généralement locales.

Les moyens préconisés pour s’opposer à la propagation sont les mêmes que pour le choléra. On pourra lire à ce sujet un excellent rapport présenté à la Société de Médecine publique en 1884, par M. le docteur Herpain, de Saint-Hubert.

Les décès occasionnés par la fièvre typhoïde ont suivi une marche régulièrement décroissante.

Périodes décennales.

Population moyenne — —

du Royaume . - 4,578,650 4,859,461

Décès 42,570 43,382

Périodes quinquennales.

189l-l80îi

L’amélioration des conditions générales des habitations, la connaissance de la nature et du mode de propagation de l’agent de la maladie, une surveillance plus active des conditions hygiéniques des milieux et des aliments, telles sont les causes de cette diminution si accentuée.

Les médecins et les Commissions médicales ont pu constater que l’origine de la fièvre typhoïde n’était pas absolument hydrique. L’épidémie qui a sévi à Bruxelles en 1869, en fournit une preuve. Elle débuta le 1®'^ janvier 1869 et le dernier cas se présenta le 29 avril. Durée, quatre mois. Le nombre des personnes atteintes fut de 4,229 avec 575 décès, soit 15.6 “/o des cas de maladie, ou 25 alleinies et 3.4 décès sur 1,000 habitants. Sur 875 rues, 565 ont été maltraitées. Les quartiers les plus élevés de la ville, habités par la classe riche, ont surtout été éprouvés. Une commission spéciale, composée de vingt et un membres, médecins, chimistes, ingénieurs distingués, a procédé à une enquête des plus minutieuses et qui n’a laissé aucun point dans l’ombre. L’altération des eaux potables a du être écartée comme facteur nosogéuique, et il est resté très vrai-

semblable que robstruclion des égouts, amenant dans les habitations de Tair contaminé, a été le facteur principal de l’épidémie de Bruxelles.

Rattachons au groupe des affections typhiques, pour n’ètre ni la flèvre typhoïde ni un typhus banal, ce qu’on a qualifié de typhus famélique des Flandres. €e fléau, qui a fait 25,000 victimes de 1846 à 1847, fut vraiment un typhus fever. La misère avait préparé le terrain, les constitutions qui devenaient avidement réceptives, qu’on me passe l’expression, et les conséquences de la misère avaient créé les foyers miasmatiques. Peut-être pourrait-on rattacher à la contagion le typhus de l’hôpital militaire et des prisons de Bruxelles observe en 1847.

yill. — La coqueluche,

La coqueluche est l’une des maladies de l’enfance les plus répandues en Belgique; elle est très meurtrière dans la première année de l’existence, 55 ®/o de décès; de la deuxième à la cinquième, 42 7o. Les observations relatives aux causes principales de contagion dans la rougeole sont applicables ici. La bénignité apparente de la maladie fait négliger toute précaution. L’enfant sent venir la quinte, il s’arrête brusquement, tousse, puis reprend ses jeux avec ses petits camarades. Les parents ne s’inquiètent pas davantage. Il y a chaque année de nombreuses localités du pays où la maladie revêt un caractère épidémique. Dans l’immense majorité des cas, l’issue fatale est due à des complications broncho-pneumoniques.

Décès.

Périodes quinquennales.

La coqueluche a été ainsi beaucoup plus meurtrière que la rougeole, excepté ^ians ce dernier quinquennal.