SUPPLICE DE DAMIENS
Des circonstances particulières rendirent le supplice de Damiens plus épouvantable encore que celui de Ravaillac, et produisirent un effet tout contraire à celui que l'on désirait. Les effroyables tortures auxquelles Damiens fut soumis n'étaient plus d'accord avec les sentiments du public. On voulut frapper l'esprit du peuple, et on lui donna une leçon de cruauté qui causa plus d'horreur que d'effroi '^K Le père, la mère et la famille de Damiens furent condamnés au bannissement perpétuel, sous peine d'être pendus s'ils rentraient en France (2). Louis XV adoucit la rigueur de cet arrêt en leur faisant une pension ^"^K Cette mesure, dictée par l'humanité, ne pouvait trouver d'improbation, mais il n'en fut pas de même des pensions qui furent allouées aux magistrats spécialement chargés d'instruire le procès de Damiens. Le premier président de Maupeou et le président Mole eurent chacun une pension de six mille livres ; les deux commissaires Severt et Pasquier,. chacun une pension de trois mille livres; les conseillers Lambelin et Roland , qui avaient servi au récolement, chacun une pension de deux mille livres; le greffier en chef criminel Lebreton, quinze cents livres, et le doyen des substituts du procureur général, M. Pierson, mille livres ^•^>. C'était rémunérer bien largement la peine de ces magistrats, et l'on comprend que de pareils actes aient excité la verve satirique de Voltaire. « Peu d'officiers, dit-il, qui versent leur sang dans les batailles, sontaussi bien récompensés ^•^^. »
Tandis qu'on prodiguait les pensions à la Grand'Chambre, on exilait les seize conseillers de cette Chambre qui avaient donné leur démission, et on leur offrait le remboursement de leurs charges (^^. Si la démission des magis-
(1) De Tocqueville, Hist.phil. du règne de Louis XV, 2.191. — Dareste, Ilist. de Fr., 6.471. — (2) Journ. de Barbier, 6.510. — (3) Martin, Hist. de Fr., 15.520. — C4) Journ. de Barbier, 6.516. — (5) Voltaire, cité par Barbier, 6.516. — (6) Rocquain, L'Esprit révol. avant la Révolution, 204.
