DÉFENSE DE BASTIA

Le golfe de Saint-Florent était défendu du côté de la mer par plusieurs batteries et par deux camps : le camp de Fornali et le camp dit do la Convention. Le 17 février, à neuf heures et demie du soir, ce dernier fut emporté d'assaut par les Anglais et les Corses rebelles, après avoir été canonné d’une hauteur qui le dominait ; à l’exception d’une compagnie de grenadiers et des troupes d’artillerie qui se défendirent avec, courage, toutes les autres prirent la fuite dans un grand désordre. Le général de brigade Gentili, qui les commandait, ayant fait de vains efforts pour les rallier sur

(1) Voyages dans la Grande-Bretagne, force militaire, l. 11. Paris, in-k", 1820, p. 251.

le mont Fornali, ordonna la retraite sur Saint-Florent. Mais cette ville ouverte n’étant pas susceptible de défense, et un conseil ayant décidé qu’elle serait évacuée, la garnison se replia sur la redoute de Tiggliimé, nom d’une chaîne de montagnes qui court du sud au nord, sépare le territoire de Saint-Florent de celui de Bastia, et que franchit une roule neuve qui unit ces deux villes, distantes l’une do l'autre d’environ 13 kilomètres.

Bastia, capitale ou principale ville de la Corse, est située sur le bord de la mer, au pied du revers oriental du mont Tiggliimé; elle a un port, une citadelle, et n’avait d’autre enceinte que des murs de maisons et les clôtures des jardins qui en dépendent. La citadelle est petite, est appuyée à la mer et présente, du côté de terre, deux petits fronts bastionnés et un troisième qui est irrégulier. Elle n’a ni fossés, ui ouvrages extérieurs, et les maisons de la ville en sont très rapprochées. La défense de Bastia reposait sur quatre forts avancés construits en maçonnerie : le fort Slraforello, situé au nord-ouest, à près de 1000 mètres de la citadelle; le fort Gaetano, très petit, à près de 1100 mètres à l'ouest; le fort la Croix, entre le précédent et la ville, enfin le fort du mont Serrato, situé à près de 1 200 mètres au sud-ouest. A dater du 2 avril, les Anglais établirent devant le port une croisière équivalente à un blocus, et dirigèrent leur attaque par terre contre le côté nord de la ville, appuyant leur gauche à la mer; ils élevèrent quatre batteries qui commencèrent à tirer le 11 avril. La garnison était alors réduite à 1200

hommes; elle répondit au feu de l'ennemi et ferma la place du côté qui était menacé en construisant le camp de Cabanelle en saucissons et sacs à terre. Les officiers du génie qui étaient à Bastia, étaient le chef de bataillon Moydier et le capitaine Mellini. Le 16 avril, le colonel Vital y arriva ; et, vers la même époque, les blessures du commandant Moydier l’obligèrent de rentrer en France. L’artillerie était commandée par le chef de bataillon Taviel.

Après avoir canonné la place pendant quatre jours, « le 29, à dix heures du soir, une colonne ennemie attaqua le camp de Cabanelle, et fut repoussée à la baïonnette; mais les Anglais avaient dans leur croisière un auxiliaire puissant. La disette des vivres devint telle dans le mois de mai que, le 19, le général Gentili consentit, de l’avis d’un conseil de défense, à entrer en négociation avec l’amiral anglais pour capituler. Le 21 mai, deux officiers de la garnison et deux membres du corps administratif se transportèrent à bord du vaisseau amiral, et signèrent une capitulation eu vertu de laquelle toute la garnison, avec deux pièces qui lui étaient accordées en témoignage de son honorable défense, fut transportée à Toulon.