BOMBARDEMENT DE CALVI, QUINZE JOURS

Calvi est une petite place hexagonale, irrégulière. Elle occupe toute la surface d’un rocher qui s’avance dans la mer, à l’extrémité d’une courte langue de terre, à laquelle elle ne présente qu’un front de 200

mètres de longueur, qui est le seul attaquable. Ce frout n’a point de fossé et n'est couvert par aucun ouvrage extérieur. A 600 mètres do distance à l’ouest, se trouve le fort étoilé Monzello , sur une hauteur qui domine la place; à 1600 mètres de distance, au sudouest, et 600 de Monzello, au sud, était l’ancienne batterie de Gesco, également sur un point élevé. Calvi, à l’angle nord-ouest des côtes de la Corse, est entre deux golfes: à l’est, le golfe qui porte son nom, et à l’ouest celui de Revellata.

Après la perle de Bastia, il ne nous restait en Corse que la place de Calvi, qui avait 800 hommes de garnison, et dans laquelle se trouvait le général de division Raphaël Casabianca, commandant de la Corse, le général de brigade Abbatucci , un commandant de place, Verguin, ingénieur de la marine, un officier d’artillerie et un commissaire des guerres; deux frégates françaises, la Melpomène et la Mignonne, étaient mouillées dans le golfe de Calvi , sous le canon de la place. A la fin de mars, le général Casabianca fit désarmer entièrement la première et en partie la seconde, pour employer leurs canons, qui étaient de 18, à l'armement de quatre ouvrages avancés, savoir Gesco, le fort Monzello et deux batteries; il forma une troupe de 80 hommes d’élite pris dans tous les corps de la garnison et à laquelle il dpnna le nom de camp volant. Cette troupe devait être sur pied jour et nuit pour surveiller les mouvements de l’ennemi, secourir les avant-postes. Elle fut très utile.

Le tO juin, les rebelles corses parurent devant la

place. Le 17, les Anglais débarquèrent derrière la pointe de Revellata et se portèrent devant Calvi ; ils travaillèrent à la construction de six batteries, dont une de trois pièces de 2 4, dirigea son feu, le 6 juillet, contre le poste de Gesco. Ije 0, l’ennemi attaqua ce poste, et ne put s’en emparer. A la distance où il était de Calvi, on ne pouvait le soutenir; en conséquence, le 7, on l'abandonna. Le môme jour, l'ennemi ouvrit contre la place le feu de dix-sept bouches à feu, savoir ; onze pièces de 24, quatre pièces de 12 et deux mortiers de 12 pouces. Le 10 juillet il y joignit le feu de quatre obusiers espagnols qui lançaient, comme obus, des bombes de 50 pouces de diamètre; il se servait des pièces de 24 pour tirer des obus ordinaires et des boulets rouges contre la ville. Les dégâts que cette artillerie lit dans la ville, dont les maisons étaient vues de la campagne, furent considérables; elle ruina les parapets du fort Mouzello, et la batterie extérieure dite des Sans-Culottes; mais elle fut contre-battue avec succès par les pièces de cauou qui armaient la courtine de l’ouest.

Le 12 juillet, la ville fut particulièrement désolée par le triple leu de canons, de mortiers et des obusiers espagnols. L'ennemi avait alors en batterie trente-huit bouches à feu qui ne laissaient point d'interruption entre les coups qui se succédaient. Ou comptait, au 14, que, depuis neuf jours, il avait tiré 1500 bombes qui avaient tellement endommagé tous les logements des troupes qu’on ne pouvait leur trouver aucun abri où elles pussent prendre un peu de repos. Les 10, 17 et

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18 juillet, le feu de l’ennemi fut lel que tous les ouvrages extérieurs et le parapet de la place, opposé aux attaques, étaient absolument ruinés. Le fort Monzello ayant deux brèches, dont une était praticable, il suffît de deux alertes données à la garnison par les Anglais pour la déterminer à l’abandonner, en sorte qu’ils y entrèrent sans trouver de résistance. Cette perte fut suivie de celle des batteries qui étaient en dehors de la place.

Le 19 juillet, on reçut un parlementaire porteur de deux lettres adressées par le général Stuart : l'une au général Casabianca, l’autre à la municipalité de Calvi. Elles furent lues publiquement; elles contenaient la sommation de rendre la place, attendu l’état où elle était réduite et l’impossibilité d’ètre secourue. 11 y fut répondu d’une manière conforme aux lois de la République sur la reddition des places et à la fierté républicaine.

Cependant les ressources de la place, en tout genre, étaient épuisées; il n’y restait que pour six jours de poudre ; on y manquait entièrement de viande fraîche pour les malades, après avoir consommé les mulets. Le bouillon qu'on leur donnait était un peu d’huile dans de l’eau. De 800 hommes la garnison était réduite à 270 fusiliers, dont 50 malades et 10 canonniers.

Le 30, après onze jours d’interruption du feu de part et d’autre, le général Stuart offrit à la place une trêve de douze jours, qui serait suivie de la capitulation.

Malgré toute la dureté de la position des assiégés, ils eurent le courage de rejeter cette offre tout d'une voix. Alors, à cinq heures du soir le feu des Anglais recommença avec une extrême violence. Le 31, il fut au-dessus de ce qu’il avait été jusque-là. En une heure, l’ennemi tira 3G0 coups de canons, d’obusiers, dont presque pas un ne manqua la ville. Dix bombes tombèrent sur le grand magasin à poudre; il n’était plus possible de se procurer ni eau, ni vivres. Le nombre des morts et des blessés était si considérable, que l’on jetait les premiers à la mer.

Le 1er août acheva la destruction de la ville; il n’y restait plus que trois, non pas maisons, mais appartements qui n'avaient pas été endommagés. Le corps de place était battu en brèche et sur le point d’être ouvert. La garnison fit dans celte circonstance unedémarche insolite dout il n’y a pas d'exemple. Elle demanda au général Casablanca la permission de s’assembler, de délibérer et de lui adresser, ainsi qu’au commandant de la place et là la municipalité, un mémoire expositif de sa situation malheureuse, pour engager scs chefs h user envers l’ennemi de la voie de suspension d’armes, suivie d’une capitulation honorable. Ce mémoire, que le général Casablanca transmit au ministre de la guerre, contenait vingt-huit considérants. Le même jour, le général donna connaissance au citoyen Gast, commandant de la place, et au conseil général de la commune, du mémoire qui lui avait été adressé par les chefs de corps, officiers, sous-officiers et soldais, et du rapport qui lui en avait été fait par les citoyens Verguin, commandant du génie, Copin, commandant l’artillerie, et le commissaire des guerres; et après qu’il fut constaté que les faits allégués dans le mémoire et le rapport étaient vrais, exacts et sans aucune exagération, d'après l'avis du citoyen Gast, du corps municipal et du conseil général de la commune, le général en chef se détermina, le premier jour d’août, ü accepter neuf jours de suspension d'armes, après lesquels, si la place n’était pas secourue, le 10 août, la garnison et tout ce qui tient au militaire devait en sortir avec tous les honneurs de la

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guerre, et déposer leurs armes, drapeaux, canons de bataille ou autrement, au lieu <|ui sera indiqué; mais en conséquence de sa courageuse défense, il était accordé qu'elle retiendrait ses épées on sabres.

D’après Part. 2, la garnison devait s'embarquer le 10 août et être portée k Toulon sur les bâtiments qui seraient commandés pour ce service. Ces bâtiments mirent â la voile le 13 août et mouillèrent le 18 dans la rade de Toulon.