LE 2/| NOVEMBRE

Le fort San -Fernando de Figuères est situé au-dessus et à 800 mètres de distance de Figuères, sur un mamelon qui termine un contre-fort des Pyrénées ; il est dominé par des hauteurs qui, au nord, en sont peu éloignées, et qui, à l’ouest, le sont davantage; au sud et à l’est, U commande la plaine de l’Ampourdau. Projeté en 1752, construit dix ans après, d'une manière fastueuse, pour la défense de la grande route de Catalogne, il ne remplit pas cet objet, parce qu’on peut l’éviter, soit à l’est dans la plaine, soit à l’ouest en pratiquant un chemin daus les moutagnes. Comme toutes les places situées en plaine, il a une utilité très restreinte ; il a l’avaniage particulier de renfermer des bâtiments considérables. Ces bâtiments, voûtés à l’épreuve, peuvent recevoir les approvisionnements d’une armée„ et, loger G000 hommes et 500 chevaux. Sa forme est celle d'un petit hexagone bastionné, irrégulier, avec un angle rentrant formé par deux des côtés. Les courtines sont couvertes par des ouvrages extérieurs; les glacis sont très roides, excepté du côté de la ville.

Le général en chef ayant résolu de s’ouvrir la route de Catalogue, il lui fallait enlever les positions que les Espagnols avaient fortifiées, par une profusion de re-

doutes, pour défendre les approches du fort San-Fer* nando. Deux jours, le 17 elle 20 novembre, furentemployés à surmonter tous ces obstacles. Le premier jour, la droite de l'armée s était emparée du plateau de la Magdeleine, lorsqu'à huit heures du matin Dugommier fut tué par un obus, étant sur la Montagne-Noire. Le représentant du peuple Delbrel, conservant dans ce moment toute sa présence d’esprit, conféra immédiatement le commandement en chef au général Pérignon qui commandait le centre (1). Au même moment, la gauche cédant du terrain devant l’ennemi, Pérignon suspendit l’action, et projeta de nouvelles dispositions. Le 20 au matin, il les soumit à un eonseil de guerre qui les adopta ; il fut reconnu que l’on devait faire l’effort principal sur la gauche de l’ennemi ; cette tâche échut encore à Augereau. La déroute des Espagnols fut complète; leur général en chef, le comte de la Union, ayant été tué, ils manquèrent d’ordres; poussés vivement par le vainqueur, ils abandonnèrent toutes leurs positions, même le camp retranché de Llers, sous le canon du fort San-Fernando (2).

Le commandant du fort avait commis la faute grave

(1) Le général Pérignon (Dominique-Catherine) était né en 175(1, à Brignemont, département de ia Haute-Garonne. 11 siégea en 1792 5 l’Assemblée législative. En juillet 1793, étant premier chef de bataillon de la légion nationale des Pyrénées, il fut nommé chef de brigade, et le 21 décembre général de division.

(2) 11. le commandant Fervel est entré, sur les combats qui eurent lieu ce jour-là, dans des détails qui ont infiniment d’intérêt, et qui font regretter qu’il n’ait pu y joindre des cartes. (Voirie tome II de son ouvrage.)

d'y laisser entrer les fuyards', ils y portèrent la terreur panique, compagne ordinaire des défaites, et qui devait être d’autant plus grande que la lutte avait été plus sanglante. Le 23 novembre, Pérignon somma le commandant du fort dans les termes les plus menaçants, lui en demandant les clefs pour toute réponse : « Tremble, lui disait-il, si ta réponse est négative. » l.c brigadier Torrès , commandant , appréhendant l’exécution du terrible décret de guerre à mort, invoqua les considérations d’humanité, dans la. réponse qu’il fit le 24, en demandant un délai pour prendre les ordres du général dont il dépendait. La réponse de Pérignon fut verbale, et ne laissant point d’espoir, Torrès lui envoya le soir un projet de capitulation, que, par des raisons qu’on ignore, le général français garda deux jours. La capitulation, signée le 27, faisait la garnison prisonnière de guerre, et, pour toute faveur, permettait aux officiers de garder leurs armes, leurs chevaux et leurs domestiques. Cette garnison, composée en grande partie de fuyards de la bataille du 20, montait à 9107 hommes. Nous trouvâmes dans le fort, dont nous primes possession le 28, des approvisionnements immenses. (Voir Fervel, t. Il, p. 221 .)

SIÈGE DE DOSES (61 JOUIS, DU k DÉCEMBRE Al> 2 FÉVRIER).

La place ou citadelle de Roses est située dans la partie septentrionale du golfe du même nom, qui, à l’est et au nord, est abritée par des montagnes. Cette place est un pentagone bastionné, irrégulier, dont le

plus long côté, qui regarde le sud-sud ouest ou la mer, dont il n’est séparé que par un intervalle de 40 ou 50 mètres, a environ 300 mètres; le deuxième côté, qui regarde l’ouest ou la plaine de Castillon, 260 mètres; le troisième, qui regarde le nord, 275 mètres; le quatrième, qui regarde le nord-est, 230 mètres ; enfin le cinquième, qui regarde le sud-est, 210 mètres. Les fossés sont revêtus en bonne maçonnerie à l’escarpe et à la contre-escarpe ; et en place de chemin couvert, il règne devant les quatre fronts de la terre une enveloppe à glacis coupé, revêtu en pierres sèches. Cette enveloppe couvre assez bien l’escarpe aux vues de la campagne, excepté sur le troisième côté, dont l’escarpe est découverte sur la moitié de sa hauteur. Roses, ancienne place, n’avait point d’abris à l’épreuve. La ville, très petite et presque contiguë aux fortifications, est située au sud-est sur le bord de la mer; elle était protégée du côté opposé par un parapet en terre avec fossé, en ligne droite, s’appuyant à une redoute, et formant un camp retranché. A 2400 mètres au sudest de la place, sur une montagne escarpée, élevée de 66 mètres au-dessus de la mer, était le château de la Trinité, appelé par les Français le Boulon de Roses. Ce fortin avait des batteries qui défendaient la rade, dans laquelle était alors mouillée une flotte ennemie. Du côté de terre il était plongé de si près, qu’il fallut s’en éloigner pour trouver des positions d’où l’on pût le battre en brèche. La difficulté de l’attaquer consistait dans les obstacles à vaincre pour pratiquer dans les montagnes un chemin par lequel on pût amener de la

ET LES OFFICIERS DU GÉNIE, 179/l. 287

grosse artillerie sur ces positions. Cette difficulté fut vaincue.

Nommé commandant de la gauche, le général Sauret fut chargé du siège de Roses. A la fin de novembre, il investit la place, et adressa au brigadier Tovar, qui en était commandant, des sommations, auxquelles celui-ci parut faire peu d’attention. Le t" décembre, le général Pérignon voulant essayer du système de prendre les places révolutionnairertient, c’ést-à-dire par la terreur (page 206), les renouvela dans les termes les plus menaçants, que l’on trouverait fort étranges aujourd’hui :

« C’est irrévocablement la dernière sommation que » l’armée républicaine te fait. Tu auras jusqu’à midi » pour répondre ; cette heure passée, ne pense plus te » faire écouter. La force agira, et le jour où nous en- » trerons sera pour toi et la garnison le dernier jour n de votre vie. »

Cette menace n’empécha pas Pérignon de faire le même jour une autre sommation : « Tu abuses de » mes bontés; tu as jusqu’à midi demain , c’est irrévo- » cable. Je serai à cette heure à Palau, et si, etc., etc., d je renverrai les otages porteurs de l’arrêt de mort. »

Le 2 décembre, le brigadier Tovar répondit à Pérignon « que la place de Roses étant intacte, bien pour- » vue de munitions et susceptible d’être secourue par » mer, le gouverneur ne pouvait accepter des propo- » sitions qu’on ne faisait qnu une place dans l’état le » plus délabré. »

Après avoir reçu cette réponse, le général en chef

ordonna à son commandant du génie, le chef de bataillon Andréossy, de reconnaître Roses , et de lui adresser dans le plus bref délai un mémoire d'attaque pour cette place. Dans ce mémoire daté du li décembre, Andréossy démontrait l’impossibilité d’attaquer dans les règles les forts de Roses et de Bouton, et la nécessité absolue de les attaquer brusquement.

11 avait reconnu et fait jalonner le chemin qu’on aurait à pratiquer pour conduire de l’artillerie de siège devant le Bouton de ltoses, il l’effet de battre ce fort et en même temps la ville, et son camp retranché.

Quant à la citadelle, il 'indiquait un rideau distant d’environ MO mètres au plus du troisième côté, et sur lequel il proposait de construire une batterie de dixhuit pièces de 2 1\, qui, après avoir ruiné l’enveloppe, ferait brèche à l’escarpe de la place, que nous avons dit être vue en cet endroit sur la moitié de sa hauteur. 11 ne doutait pas que cette brèche, jointe à l’action de tous les feux de l’attaque soutenue vivement pendant quatre à cinq jours, ne déterminât l’ennemi à capituler.

Le h décembre, les travaux commencèrent, et, après six nuits de tranchée, ils furent interrompus pour les raisons que nous dirons plus loin.

Le 5, on avait commencé, avec 4000 travailleurs, un chemin de 10 kilomètres de longueur, qil’il était nécessaire d’exécuter pour l’attaque du Bouton. LetO, six pièces de 2û, deux obusiers et quatre mortiers, ouvrirent leurs feux tant contre ce tort que contre la ville et sou camp retranché. Ce dernier fut abandonné,

après que, le 2ü, on eut enlevé une redoute à laquelle il s’appuyait. On remarqua, le 1" janvier (1795), que le Bouton cessait de répondre au feu de notre artillerie ; le 6, la brèche que l’on y avait faite étant praticable, l’ennemi l’évacua, en se servant d’échelles de corde (1) pour descendre du fort au bord de la mer.

Cependant le chef de brigade, directeur des fortifications de Perpignan, qui, par ordre du général en chrf, s’était rendu avec ses officiers à Palau-Savedra, quartier général du général Sauret, pour exécuter le plan d’attaque du chef de bataillon Andréossy, ne partageant pas les opinions de cet officier supérieur, crut devoir faire un projet d’attaque, selon les règles, avec première, deuxième et troisième parallèles. Il réunit tous les officiers du génie de l’armée, et leur soumit son projet, qui, appuyé par le plus grand nombre de ces officiers nouvellement arrivés, fut approuvé, dessiné, et envoyé, le 9 décembre, à Figuères, d’où il revint, le 12, à Palau, revêtu de l’approbation du général en chef, avec ordre de l’exécuter sans délai. Suivant ce projet, l’attaque devait être dirigée- contre le quatrième côté de la place, qui regarde le nord-est, et onze jours devaient suffire pour l’exécuter.

La nuit du 16 au 17 décembre, avec 1500 travailleurs, on ébaucha, à 600 mètres de la place, une première parallèle et ses communications. Ce travail ne put pas être achevé avant le 21 ; on commençait à

(1) Fervel, t. Il, p. ‘.249. Les plans anciens et modernes indiquent un chemin en zigzag qui ne devait pas rendre nécessaire l'emploi d'échelles de corde.

ni 19

éprouver tous les inconvénients d’un siège entrepris dans la mauvaise saison, et dans une position qui recevait l’égoût de plusieurs cours d’eau venant des montagnes. Il pleuvait à flots ; on rencontrait l’eau à 30 centimètres de profondeur sans pouvoir 1,'écouler. Les troupes travaillaient avec dégoût ; cependant on parvint à établir en avant de la première parallèle quelques batteries à ricochet, qui avaient à peu près éteint le feu des remparts. On entrevoyait une solution prochaine (Fervel, t. II, p. 2û7), quand, le I" janvier, survint un ouragan, accompagné d’une pluie torrentielle, qui changea la plaine de l’Ampourdan en une vaste nappe d’eau, inonda les tranchées, et obligea l’armée de siège, tout entière, à se retirer sur les hauteurs, sans vivres ni abri.

Dans cette circonstance, les représentants du peuple résolurent de faire tenter l’escalade de la place. Ce projet, combattu par Andréossy à qui le générai en chef l’avait communiqué, fut abandonné.

Lorsque les terres furent ressuyées, et après l’évacuation du Bouton par l’ennemi, on tint un conseil de guerre, dans lequel, prenant en considération les avantages que l’on pouvait tirer des batteries qui avaient servi à l'attaque de ce fortin, pour éloigner de la côte les canonuières de la flotte, il fut résolu que l’on transporterait l’attaque sur le cinquième front, celui qui regarde la ville. lTn ravin qui passe devant le front, et débouche dans la mer, forma la continuation de la première parallèle de la seconde attaque.

La nuit du 12 au 43 janvier, quarantième du siège.

on commença deux batteries qui devaient ricocher le nouveau front d’attaque; mais les intempéries de la saison, la neige, un froid de 13 degrés et ensuite le dégel, rendirent tout terrassement impossible, lorsque, vers la fin de janvier, le temps permit de reprendre les travaux. On tint un second conseil de guerre, dans lequel il fut décidé que, conformément au premier projet d’Andréossy, on ferait devant le troisième côté de la place, sur lequel, le h décembre, la tranchée avait été ouverte, une batterie de brèche pour dixhuit pièces du plus fort calibre, dont on tenterait l’effet en y joignant le feu de toutes les autres batteries.

La nuit du ‘29 au 30 janvier, cinquante-septième du siège, l’artillerie entreprit la construction de cette nouvelle batterie; et en cinq heures, de dix heures du soir au lendemain à trois heures du matin, au moyen de relais de travailleurs, elle en éleva l’épaulement, et en fit les dix-huit embrasures revêtues en sacs à terre. Avant la nuit du 31, tout était terminé, sauf l’armement. (Fervel, p’. 257.) De son côté, le génie exécuta les communications qui étaient nécessaires. Le 1" février, au signal donné pnr la batterie de brèche, soixante-treize bouches à feu, canons, môrtiers et obusiers, tonnèrent sans relâche contre la place. Après deux jours et deux nuits, le 3 février, le feu cessa à la vue du drapeau blanc arboré sur les remparts de la malheureuse place; on reçut un parlementaire qui nous apprit qu’il n’y restait que 5ft0 hommes qui se rendaient à discrétion. Le gros de la garnison avait été recueilli par la flotte dans la nuit du 2 au 3, ;

292 APERÇU SUR l.ES FORTIFICATIONS

Ce siège fait honneur aux troupes françaises pour la constance avec laquelle elles ont exécuté des travaux pénibles pendant les plus mauvais temps: il n’en fait pas moins aux troupes espagnoles pour la résignation avec laquelle elles ont supporte les souffrances qu’elles ont dû éprouver dans une petite place sans abri, battue par une nombreuse artillerie.