CAMPAGNE DE 1796 EN PIÉMONT

En 1795, on s’était rendu maître de tous les cols des Apennins dans la rivière de Gênes, côté du Ponent. Le général Schérer avait été empêché de les franchir, par le dénûment absolu de ressources dans lequel était l’armée. Aux représentations réitérées qu’il adressa à cet égard au gouvernement, le Directoire exécutif, composé de Barras, L. M. Revellière-Lepeaux, Reubell, Le Tourneur et Carnot, lui fit des reproches de s’être arrêté dans la campagne dernière au milieu de ses succès, de n’avoir rien tenté contre Ceva, et lui ordonna de réparer ce malheur en ouvrant la campagne immédiatement. Schérer répondit (h février): «Je

noms de rivière du Ponent à droite en regardant la mer, et â gauche de rivière du Levant.

?i'24l . APERÇU SUR UES FORTIFICATIONS

» ferai, en ce qui me coüeerne, tous les préparatifs » pour satisfaire à \os vues; malheureusement ils se » borneront à organiser 19 à 20000 hommes pour » entrer en campagne. Quaul à moi, je vous conjure, » je vous supplie, d’envoyer ici un général qui ait plus » de ressources, plus d’habileté que moi ; car j’avoue » que je suis incapable de me charger, dans cette cir- » constance, du fardeau du commandement. »

Le Directoire prit alors, le 2 mars, un arrêté par lequel il nomma commandant en chef de l’armée d’Italie le général de division Buonaparte qui, depuis le 5 octobre 1795 (13 vendémiaire au iv), commaudait l’armée de Paris et de l’intérieur. Sa nomination au grade de général de division était du 2G. Buonaparte informa le Directoire, le 11 mars, de son mariage avec la citoyenne Tascher Beauharnais, et partit pour Toulon, où il s’arrêta plusieurs jours; il ne prit le commandement de l’armée que le 27, à Nice. Il écrivit au Directoire qu’il avait été particulièrement satisfait de la franchise et de l’honnêteté du général Schérer; il se plaignit à Carnot de n’avoir, sur les quinze officiers du génie attachés à l’armée d’Italie, que le chef de brigade Chasseloup, qui les commandait, qui fût de l’ancien corps.

Le directeur du parc était un ingénieur des ponts et chaussées, appelé Ponge, qui avait le grade de chef de bataillon.

Le 5 avril, le quartier général fut établi à Albenga. L’armée était composée de 9 divisions d’infanterie et 2 de cavalerie. Parmi les premières, trois étaient

ET-i.ES OFFICIERS DU GÉNIE, 1796. 325

affectées à la défense de la côte, les six autres compo* ’ saient l’armée active, et deux gardaient ses communications avec Parméc* des Alpes.

Les divisions Labarpe et Meynier, formant l’avantgarde, étaient sous lés ordres de Masséna, qui avait son quartier général à Savone, sans occuper la forteresse dont la garnison était de Génois. Augereau était àPietra et Serurier à Ormea, dans la vallée du Tanaro.

Le 11 avril, Buonaparte écrivait qu’il n’avait de disponibles, que 45 000 hommes. L’armée ennemie, commandée par le feld-maréchal Beaulieu, passait pour être supérieure en nombre à l'armée française; les Autrichiens en formaient la gauche et les Sardes la droite sous les ordres du général Colli.

Le théâtre des opérations de la campagne, renfermé tout entier entre la Sture à l’ouest, le Tanaro au nord, la Scriviaà l'est, l’Apennin au sud, est sillonné par de nombreux cours d’eau torrentueux, dont les principaux sont : 1» les trois branches de la Bormida ; l’une, la Bormida, de Mallare et Altare, qui s'unit à la Bormida orientale laquelle passe à Pallare, Carcare, Cairo, Dégo, et se confond avec la Bormida occidentale qui vient de Bardinetto, passe à Calizzano, Millesimo, Bistagno, Acqui et se jette dans le Tanaro au-dessous d’Alexandrie; 2” le Tanaro qui passe à Ormea, Garessio, Bagnasco, Ceva, près do Cherasco, Alba, Asti, entre Alexandrie et sa citadelle située sur la rive gauche, et se jette dans le Pô au-dessous de Valence; 3° la Corsaglia, affluent de la rive gauche du Tanaro ; 4* l’Ellero, autre affluent du même ; sur sa rive droite est Mondovi ;

■ 6* le Pesio ; 6° la Sture qui passe à Coni, Fossano, ef a sou embouchure dans le Tanaro au-dessous de Cherasco, situé dans l’angle des deux rivières.

En outre d’Ormea, nous occupions Bardinetto, Saint- Jacques, Altare et Montenotte.