DÉFENSE DE LA REDOUTE DE MONTE-LRGINO OU MONTENOTTE

Les hostilités commencèrent le 10 avril. Bonaparte eût voulu encore attendre, mais il fut prévenu par une attaque des Autrichiens, sur le flanc droit de sa position. Beaulieu avait donné l’ordre au général Sebottendorf de chasser les Français de Voltri, et au général Argenteau de s’emparer de Monte-Legino. Les deux attaques furent repoussées ; la seconde donna lieu à une défense qui fut remarquable et sur laquelle nous entrerons dans quelques détails. Le col de Montenotte est dominé par le Monte-Legino, qui était occupé par des retranchements ébauchés en 1795 par les Autrichiens, et que nous avions perfectionnés pendant l’hiver. Ces retranchements consistaient dans deux redoutes : l’une, pentagonale^ de 400 mètres de circuit, avec fossé et deux rangs de trous de loup sur trois côtés; les deux autres formant un angle aigu au nord, étaient couverts, à une centaine de mètres, par deux petites flèches sur l'arête longue et étroite qui aboutissait à la redoute. La seconde, beaucoup plus petite que la première, était carrée et située à environ 200 mètres au sud et 25 mètres plus bas.

Le chef de brigade Fornesy occupait la grande re-

Honte, depuis quelques jours, avec deux bataillons de la l** demi-brigade légère, le 3* se trouvait en réserve à mi-côte sur le versant de la Madonna-di-Savona. Un bataillon de la 21* de ligne tenait le palais Doria, au bas du pic; les deux autres campaient à Cadibona, à 4 kilomètres plus loin. Les éclaireurs d’Argenteau ayant, le 1 1 avril, engagé la fusillade avçc une patrouille du bataillon de la 21”, le chef de brigade Hampou qui commandait à la Madonna-di-Savona, se porta aussitôt sur les lieux avec le 3" bataillon de la 1'* légère; mais il fut repoussé par l'ennemi vers les redoutes de Monte- Legino. Alors Argcnteau forma ses colonnes d’attaque et tenta inutilement plusieurs fois d’escalader les pentes abruptes du côté du nord ; pendant toute la journée ses efforts se brisèrent contre la résistance îles braves de la 1” et de la 21°, animés par l'exemple de Fornesy et de Bampon. Dans une sortie le premier eut son cheval tué sous lui ; Argenteau resta néanmoins en présence des redoutes. Le soir, Hampou demanda à Masséna des pièces do 3 et même de 4, ainsi qu’un renfort de 1200 hommes qui arriveraient par le palais Doria. Telle fut réduite à la simple vérité la défense de la redoute du Monte-Legino, à laquelle, en ouvrant la campagne, Bonaparte crut devoir ajouter des circonstances propres à entlammer l’ardeur des soldats (1).

Le lendemain, 12 avril, Bonaparte (2) fit attaquer

(1) Mémoires de Masséna, t. II. Paris, 1N48, p. 28.

(2) A dater de celle époque, le général en chef signe Bonaparte.

k Montenotte, par 1 fi 000 hommes (I^aharpo 7000, Masséna 9000), Argenteau qui n’en avait que 13 000. La déroute de l'ennemi fut complète; Argenteau se retira k Acqui, avec un très petit nombre d’hommes.

CAPITULATION DE COSSERIA.

Beaulieu avait laissé, près de Cosseria, entre les deux Bormida, entre Millésime et Carcare, le général Provera, avec cinq bataillons, pour se lier à l’armée piémontaise. Bonaparte qui, le 13, avait son quartiergénéral k Carcare, fit cerner Provera par la division d’Augereau qui força les gorges de Millesimo, et par la brigade de Joubert qui tourna la gauche de la position, et il somma le général ennemi de se rendre. Provera répondit qu’il se défendrait jusqu’il la dernière extrémité. Bonaparte se porta du côté de Dego qui réclamait sa présence et laissa k Augereau le soin de poursuivre l’attaque. Provera s’était retiré dans les ruines du vieux château de Cosseria, situé au sommet de la montagne du môme nom, et s’y était barricadé. Cette montagne très élevée est le nœud de trois contre-forts qui forment, par leur pente réglée k une distance de fi ou 800 mètres, un glacis gazunné très roide dans sa partie supérieure et couvert k sa base d’arbrisseaux et de buissons (I).

Sans vivres, ni eau, ni bois, Provera ne pouvait tenir plus de vingt-quatre heures, et Augereau crtt pu

(1) Même ouvrage, t. II, p. 29.

ET LES OFFICiERS OU GÉNIE, 1796.

attend rc qu’elles fussent écoulées si les circonstances n’avaient pas été pressantes ; mais elles l’étaient, et, le soir du même jour, 13 avril, il forma de ses troupes quatre colonnes d’attaque. La première commandée par Joubert, la deuxième par Banel, la troisième par l’adjudant général Quesnel, et la quatrième, il la tète de laquelle il se mit, formait réserve. Les trois premières suivirent chacune l’arête d'un des contre-forts; l’ennemi qui était préparé à les recevoir, les accueillit par une vive fusillade et fit rouler des rochers sur elles. Banel et Quesnel furent tués; Joubert, grenadier par le courage, général par les talents, dit Bonaparte, ne conduisit pas moins la tète de sa colonne jusqu’au pied des murailles du château. Déjà trois de scs grenadiers les avaient escaladées, lorsque, atteint de deux coups de pierre à la tête, il tomba sans connaissance. Après cet accident, sa colonne regagna au pas de course les broussailles, où les deux autres s’étaient réfugiées. A sept heures, Provcra offrit do rendre le château à la condition d’en sortir libre avec la troupe qu'il commandait. Augereau refusa d’y consentir.

Le là, à sept heures trois quarts du malin, Provera accepta les conditions suivantes que le général français lui imposa : la troupe sera prisonnière de guerre. Les honneurs de la guerre lui sont accordés. Après avoir défilé devant l’armée qui a fait l’attaque du poste, elle déposera ses armes sur le terrain qui sera indiqué; tous les soldats et bas officiers seront conduits en France pour être échangés d'après le mode d’échange accoutumé. Les officiers conserveront leurs bagages et

épées et se rendront dans leurs foyers avec promesse de ne point servir jusqu’à ce qu’ils aient été échangés.

COHBATS DE DÉGO.

Le village de Dégo, situé sur les hauteurs de la rive gauche de la Bormida orientale, au débouché d’un défilé qui règne l’espace de 3 à à kilomètres, jusqu’à Piana, était une position importante. L’ennemi l’avait retranchée et avait disposé environ quinze bataillons pour la défendre, lorsque Masséna l’attaqua avec les divisions Laharpe et Mevnier, et s’en empara presque sans combattre, une sorte de terreur panique ayant fait prendre la fuite aux défenseurs avant que l’action lût sérieusement engagée. Le lendemain, de nouveaux bataillons ennemis, qui n’avaient pu arriver à temps, reprirent la position dans un moment où les troupes de la division Mcynier, qu’on avait laissée pour la garder, s’étaient répandues dans les villages voisins pour y trouver des vivres. La division Laharpe fut rappelée; Bonaparte en forma deux colonnes qui, sous les ordres des généraux Cervoni et Causse, et en même temps que la brigade Victor, attaquèrent les Autrichiens. Le général Vukassovvich qui les commandait, résista longtemps avec des forces inférieures aux troupes républicaines, et enfin se retira avec 200 prisonniers, en laissant 1500 de ses troupes entre nos mains qui, avec 5000 faits dans les premiers combats, élèvent la perte de l’ennemi à environ7000 hommes, compris les morts et les blessés.