CEVA, SAS-MICHELE ET MONDOVI

Après la prise de Cosseria, Augereau passa la Bormida occidentale; à son approche les Piémontais abandonnèrent les redoutes de Montezemolo. Le 17, il se porta devant Ceva où il fit sa jonction avec la division Serurier et la brigade Rusca. La ville, le fort et le camp retranché deCeva sont sur la rive droite duTauaro et sont éloignés d’environ 10 kilomètres de la position de San-Michele, qui se prend sur la hauteur de la rive gauche delaCorsaglia. Le général Colli se pressait, en ce moment, d’évacuer le camp retranché qui était vaste et qu’il n’aurait pu défendre contre l’armée française. On entra, le 18, dans Ceva; on eût bien désiré se rendre maître en même temps du fort, qui bat le pont de la ville sur le Tanaro ; mais le commandant était un vieil officier qui savait son devoir, et qui repoussa on termes fermes la sommation menaçante qu’on lui fit de capituler sans coup térir.

La position de San-Michele, hérissée de batterie, couverte par une rivière profonde et rapide, était d’autant plus forte que l’on ne pouvait la tourner que d’un côté, par sa droite. Pour la tourner par sa gauche, il eût falllu faire une marche de 10 kilomètres par des chemins difficiles pour venir passer le Tanaro au-dessous du confluent de la Corsaglia, en des endroits où ses bords sont escarpés, soit sur une rive, soit sur l’autre. Le 19 avril, Serurier et la brigade Fiorella remontèrent la rive droite du Tanaro et le passèrent

hors de portée du canon du fort de Ceva; ils franchirent ensuite la Corsaglia à un gué avant que la réserve accourue de San-Michele pût les en empêcher ; ils la culbutèrent sur ce village dont ils s’emparèrent. Pendant ce temps, le général Guieu trouva un passage audessus de Torre, délogea le comte Bellegarde et s’établit dans ses positions. Serurier ayant ainsi tourné la ligne ennemie par sa droite, Colli fil évacuer le village de Lezegno, qu’il occupait sur la rive droite de la Corsaglia. En même temps il dirigea toutes ses forces contre Serurier, et le contraignit à la retraite. Par des paroles bienveillantes, Bonaparte consola son lieutenant de cet échec, auquel avait eu part l’indiscipline des troupes mécontentes de toutes les privations qu’elles éprouvaient. Il avait porté son quartier général à Lezegno et fait les dispositions d’une nouvelle attaque, lorsqu’il apprit que Colli l’avait tiré de cette situation, en évacuant dans la nuit du 20 au 21 sa belle position et s’était retiré sur Mondovi ; il fit poursuivre l’ennemi dans toutes ses directions. Le 22, le général Stengel, qui commandait la première division de cavalerie, passa l’EIlero et fut] chargé vivement par la belle cavalerie sarde. Ce combat dans lequel Stengel fut tue causa d’abord des inquiétudes; mais l’ennemi nous céda le champ de bataille, et deux heures après Mondovi capitula.

L’armée marcha ensuite sur Carrû et Bene, et se partagea en quatre colonnes : une colonne se porta sur Fossano, quartier général de Colli, que l’on canonna et dont on s’empara; une deuxième sur Cherasco, où l’on prit vingt-huit pièces de canon; une troisième en-

tra clans Alba, ce qui nous rendit maître du passage de la Stura et du Tanaro; enfin une quatrième, commandée par le général Laharpe, occupa Niella pour observer l’armée autrichienne, dont le mouvement n’était pas encore décidé.

Le 26 avril on n’était plus qu’à dix lieues de Turin.