PASSAGE DU PÔ, LE 7 MAI

En vertu de l’armistice de Cherasco, Bonaparte pouvait passer le Pô au-dessous de Valence ; Beaulieu crut que tel était son projet, l’année française n’ayant point d’équipages de pont; et le Pô, qui est large et rapide, étant gardé, entre le Larnbro et l’Adda, par le général Liptay avec 11 bataillous et 10 escadrons, il ue regardait pas comme vraisemblable que Bonaparte pût en tenter le passage dans cette partie avec succès en se servant des bateaux du pays. Il avait en conséquence fait ses dispositions pour défendre la ligne du Tessin et avait beaucoup étendu sa droite. Par le même armistice de Cherasco, Bonaparte s’était fait livrer la place de Tortone, afin de pouvoir sans difficulté se porter audessous de Pavie et tourner la ligne du Tessin. Le h mai le général llusca avait parcouru les bords du Pô audessous de cette ville, et avait rassemblé à peu de distance de Plaisance, toutes les barques, les bateaux et les planches qu’il avait pu trouver. Le chef de bataillon

d’artillerie Andreossy avait construit un pont volant. Maître de Tortone, Bonaparte échelonna ses quatre divisions depuis Valence jusqu’à Castel-San-Giovanni où était l’avant-garde, à 20 kilomètres de Plaisance. Cette avant-garde , commandée par le général Dallemagne, était composée de 3000 grenadiers et carabiniers, et de 1500 cavaliers d'élite.

Le 6 mai, de Tortone il écrivait au Directoire exécutif : « Mon intention est de passer le Pô le plus près possible de Milan, afin de n’avoir plus aucun obstacle pour arriver à cette ville. Par cette mesure, je tourne les trois lignes de défense que Beaulieu s’est ménagées le long de l’Agogna, du Terdoppio et du Tessin. Je marche aujourd’hui sur Plaisance, etc. »

Il ajoutait : « Quand passerons-nous le Pô? où le passerons-nous? Je n’en sais rien. Si Beaulieu ignore pendant vingt-quatre heures notre marche sur Plaisance, et que je trouve dans cette ville des bateaux ou de quoi faire des radeaux, je le passe dans la nuit. » Le 6 au soir, son quartier général était à Castel-San- Giovanni, et, le 7 au matin, il donna des ordres pour que toutes les troupes se portassent, à marche forcée, sur Plaisance; il prescrivit de n’employer le pont volant qu’au passage de la cavalerie. Le même jour l’avant-garde entra à Plaisance ; les grenadiers se jetèrent dans les bateaux qui y étaient rassemblés, et, à deux heures de l’après-midi, prenaient pied sur la rive gauche du Pô, en présence de quelques hussards ennemis; toute l’avant-garde passa et fut suivie de la première division commandée par le général La harpe.

ET LES OFFICIERS DU GKVIE, 179fi. 337

On s’avança jusqu’à Codogno, à 12 kilomètres du point de passage, en repoussant 1 ennemi. La nuit, il y eut une alerte; les éclaireurs du général Liptay qui se rctiiait sur Pizzighettone ou il passa l’Adda, surprirent nos avant-postes qui se gardaient mal. Au premier coup de feu, le général Laharpe fit prendre les armes à une brigade et se mit à la tète d’un détachement pour reconnaître l’ennemi. Ce fut dans celte fatale circonstance, le 8, à deux heures après minuit, qu’un coup de feu l'étendit roide mort. Ce brave général, Suisse d oiigine, avait obtenu tous ses grades dans pos rangs (1). Sa mort priva de leur chef les troupes qui avaient passé le Pô, et fit perdre les journées du 8 et du 9.

PASSAGE DU POXT PE I.ODr, 10 MAI (2).

Au premier bruit du passage du Pô par Bonaparte, Beaulieu rassembla ses troupes et marcha au secours

(1) Mémoire» de Masséna, t. Il, page Gl. Itonaparle lui pava un Inlml de regrels en ees termes : « La République perd un homme qui lui élan 1res attaché, t’armée un de ses meilleurs généraux, et tous les soldais un camarade aussi intrépide qu’il était sévère pour la discipline. »

(2) On lit dans le tome I" de la Correspondance Je Sapoléon /»', page 315 : « Au il mai, on était en cantonnement sur le Rhin el les armées françaises n’entrèrent en Allemagne qu’au mois de juillet. et en Bavière en août. . (Note de l’Empereur à Sainte-Hélène.)

Ce n est pas en juillet, mais en juin, que les armées françaises entrèrent en Allemagne; Kléber battit les Autrichiens, le U juin à Altenk.rchen, et Moreau passa le Rhin le U juin ; il nedépendit’ni de Jourdan ni de Moreau de commencer plus lût la campagne : les

tu 22

du général Liptay. Arrivé à Casal-Pusterlengo, y rencontrant les divisions françaises qui lui barraient le chemin de Pizzighettone. il se dirigea sur Lodi, passa l’Adda, descendit la rive gauche de cette rivière et prit la route de Mantoue. Sou arrière-garde, forte de 6600 hommes, passa également l’Adda le 10 mai au matin. Le général Sebottendorf , qui la commandait, mal informé de la position de l’armée française, fit reposer ses troupes à Lodi, un bataillon et deux escadrons couvrant la ville, et le reste avec quatorze pièces de^ canon à la tète du pout, sur la rive gauche ; sans rien préparer pour détruire le pont qui était en bois et long d’environ 200 mètres. Le 10 mai, l’avantgarde, qui avait, la veille, bivouaqué à Zorlesco, marcha sur Lodi et s’en empara. On mit en batterie, sur la rive droite qui domine la rive gauche, toute l’artillerie des divisions de Masséna et Augereau, qui avaient suivi l’avant-garde. Le soir on forma des grenadiers une colonne qu’on lança sur le pont que battaient la mousqueterie et l’artillerie autrichiennes. Dans un moment d’hésitation , les généraux se mêlèrent avec les soldats. L’ennemi fut mis en déroute et laissa entre nos mains 2000 hommes, douze pièces de canon, deux obusiers et vingt caissons. Bonaparte regardait cette action comme une des plus glorieuses pour l’armée.

armées qu’ils commandaient montant ii 166 000 hommes, il fallut un temps considérable pour les approvisionner, et elles ne l’étaient pas encore entièrement lorsque, le 21 mai, l’ennemi dénonça la rupture des armistices qui existaient

PRISE DE P1ZZIGHETTONE.

La place de Pizzighettone se compose de la ville sur la rive gauche de l’Adda, et du faubourg de Géra sur la rive droite, lequel a des demi- revêtements et des fossés pleins d’eau. Elle est à 18 kilomètres de Plaisance, 86 de Mantoue, 2ù de Lodi et 60 de Milan. Elle n’avait pas été mise en état de défense, et peut-être eût-on pu y entrer par surprise, si l’on eût connu sa situation. Beaulieu le craignait; il eût été obligé de se retirer par le Tyrol.

Le 12 mai, Bonaparte fit de grandes dispositions pour s'en emparer. L’officier qui y commandait se rendit à discrétion sans avoir été attaqué. On y prit 300 hommes et 'cinq pièces de canon de bronze.