CAMPAGNE DK 1796, EN ALLEMAGNE

Le 1" janvier 17%, le Directoire exécutif, considérant qu’aux termes des articles 330 et 331 de la constitution , il a seul le droit de conclure des armistices ou les agents munis par lui d’un pouvoir spécial à cet effet, prit l’arrêté suivant : « Art. Ier. Sont annulées les transactions portant armistices conclues par les généraux des armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-etjyfoselle. — Art. 2. 11 est conféré, par le présent, aux commissaires du gouvernement près- les armées de Sambre-et-Meuse, Rhin-et-Moselle, un pouvoir spécial pour consentir un armistice aux conditions suivantes. — Art. h. Ces conditions sont que l’armistice ne pourra cesser qu’après l’avertissement préalable de dix jours, donné simultanément aux deux armées.

De nouvelles négociations maintinrent les armistices aux conditions énoncées à l’article ü de l’arrêté précité-

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Los années belligérantes profitèrent do la suspension des hostilités pour so fortifier dans leurs positions. L'armée de Sambre-et-Meuse mil en état de défense les fortifications do Dusseldorf, perfectionna les ouvrages construits dans l ile de Neuwied , couvrit par des têtes de pont les communications qu’elle avait sur la Moselle; enfin, retrancha les hauteurs de la Chartreuse et de Meternich, devant Coblenz. Les armées ennemies qui étaient sur la rive gauche du Hhin, entre les deux armées françaises, couvrirent leurs ponts de Mannhein par un camp retranché, armé d’une nombreuse artillerie, et rendirent inabordables, au moyen de vastes inondations, leurs positions aux environs de Spire.

L’abandon dans lequel Pichegru laissait son armée, les débauches auxquelles il se livrait à Strasbourg, déterminèrent le Directoire exécutif à l'appeler il Paris. On lui offrit l’ambassade de Suède qu’il accepta, en demandant un délai de quelques mois, sous le prétexte de besoin de repos; mais le véritable motif était l’engagement qu’il avait pris de seconder les projets des ennemis par la plus insigne trahison (1). Le 5 mars, il remit le commandement provisoire de l’armée de Rhin -et -Moselle au général Desaix. Le Directoire nomma à sa place le général Moreau, qui avait rendu des services signalés dans la campagne de 1 79ft en Hollande, et qui jouissait de la plus grande considération dans l’opinion de tous les militaires. Il arriva à Stras-

(1) Saint-Cyr, I. III, page 5 et pages 335 5 359.

bourg le 23 avril, amenant avec lui , de l'armée du Nord, le général de brigade Reynier, son chef d’élat— major, et le général de division Eblé, son commandant de l'artillerie. Le commandant du génie fut le chef de. brigade Chambarlhiae. Le général Marescot fut, le 11 mai, nommé au commandement de la place de Landau, et le conserva pendant toute la campagne.

Le général Moreau partagea son armée en trois corps : aile droite, commandée par le général Férino; centre, commandé par le général Desaix, et, aile gauche, par le général Saint-Cyr. La force totale de son armée était de 78 000 hommes. Celle de l’armée de Sambre-et-Meuse était égale. Celle des deux armées ennemies, du haut et du bas Rhin, commandées, l’une par l’archiduc Charles (plus jeune que Bonaparte) et l’autre par Wurmser, était de 176 000 hommes. Mais, dans le mois de juin, ce dernier détacha de son armée 25 000 hommes qui passèrent en Italie, où il ne tarda pas à les suivre. Ainsi, l’égalité de forces subsistait, à 5000 hommes près entre les belligérants; seulement l'ennemi avait la supériorité en cavalerie.

Les 20 mars et 20 avril, Carnot, président du Directoire, adressa aux généraux Jourdan et Moreau de longues instructions (1) sur les premières opérations de la campagne. Les deux généraux eurent, à Trêves, le 7 mai , une conférence sur les moyens à prendre pour remplir les vœux du Directoire, et la première

(1) Ces instructions ont été jugées sévèrement par le maréchal Saint-Cyr, t. 111, page 7, note.

observation qu'ils lui firent c’est que la situation des subsistances des deux armées ne leur permettait pas de commencer les hostilités. Mais, le 21 mai, l’ennemi dénonça la rupture de l’armistice; et, le 31, les hostilités commencèrent. L’armée de Rhin-et-Moselle devant, dans le projet de la campagne, passer le Rhin au-dessus de Strasbourg, la première opération était de la dégager, et l'armée de Sambre-et-Meuse dut en conséquence prendre l’offensive.