RETRAITE DE L’ARMÉE DE RIIIN-ET-MOSELLE

Parmi les routes que Moreau pouvait prendre pour ramener sou armée sur le Rhin, il choisit celle du val d’Eufer qui débouche dans la vallée du Rhin à Freibourg, à peu près vis-à-vis de Neufbrisach. Ce choix a été critiqué par le prince Charles et par Saint- Cyr dans leurs ouvrages. Moreau y trouva l’avantage d’ètre toujours à portée de se faire joindre par le commandant de l’aile droite. La retraite résolue, le général Montrichard fut envoyé à Ulm avec quatre bataillons pour occuper ce point important; l’armée marcha ensuite à petites journées. Desaix traversa Ulm le 25, et établit son corps d’armée le long de la rive droite de la Blau. A la môme époque, Saint-Cyr avec le centre

36â APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

passa l’Iller; les jours suivants, il passa la Roth, la Riss, et, le 29, prit position en arrière des marais de Feder-Sée, se liant avec Desaix qui avait sa gauche au Danube. Tout annonçait que l’armée continuerait sa retraite sans être inquiétée, lorsque, le 30 au soir, l’avant-garde du général Latour, qui s'était avancé jusqu’à Riberach sur la Riss, fit une attaque vive sur la gauche de la division Duhesme. Cette attaque fut repoussée , mais l’occasion parut favorable à Moreau et à ses lieutenants pour livrer bataille à Latour, et le faire repentir de sa présomption. La leçon lui servit. Le 2 octobre, Latour fut attaqué et battu dans sa position de Biberach d’abord et dans celle de Grod ; on lui prit 5000 hommes, 30 pièces de canon et plusieurs drapeaux.

L’armée reprit sa marche et remonta le Danube jusqu’àDonaneschingen,où,le9, Moreau eut son quartier-général, convoqua Desaix et Sainl-Cyr pour arrêter avec eux les mouvements du lendemain. On était alors près du point de partage des eaux du Danube, du Necker et de la Kinzig, affluent du Rhin. Saint-Cyr était d’avis de suivre la vallée de la Kinzig qui est large, et qui s’ouvre à Offenbourg près de Kehl; Desaix fît appréhender qu’en prenant cette direction on ne rencontrât les forces réunies de l’archiduc, et, Moreau partageant celte opinion, on revint au projet qui avait été arrêté. Le 10, Saint-Cyr ouvrit la marche, et se porta sur Neustadt avec la brigade de Girard-dit-Vieux. Le 11, le défilé du val d’Enfer fut forcé sur un corps autrichien qui se défendit avec opiniâtreté, mais qui

n’était pas soutenu. Girard-dit-Vieux ne lui laissa pas

le temps de prendre une nouvelle position dans ce long défilé, et le poursuivit sans relâche, jusqu’au moment où il en fut dehors ; il campa sa brigade à l’entrée de la plaine de Freibourg. Le 12, la division Duhesme prit position aux environs. Le passage du val d’Enfer était effectué, et Moreau eût pu marcher sur Kehl, y prévenir l’archiduc, et battre ce prince qui n’avait pas encore réuni tous ses corps d’armée. Mais, suivant Saint-Cyr, le général en chef perdit six jours à replacer ses divisions dans leur ancien ordre de bataille pour remettre l’aile gauche eu tête. Le 18, il n’était plus temps ; l’archiduc prit l’offensive sans obtenir de grands avantages. Toutefois, Moreau ne voulut pas s’exposer il un revers en essayant de se maintenir plus longtemps sur la rive droite du Rhin ; l’aile gauche repassa ce fleuve dans la nuit du 19 au 20 u Yieux- Brisach, et se dirigea sur Strasbourg. Le centre et l’aile droite le repassèrent sur le pont d'Huningue dans l’après-midi du 25 et dans la nuit du 25 au 26; le centre prit la route de Strasbourg, l’aile droite resta aux environs d'Huningue.

Craignant qu'on ne pût ramener tout le matériel par le val d’Enfer, le Directoire avait autorisé Moreau à le faire passer de gré ou de force sur le territoire suisse pour gagner le pont d'Huningue. Avant que le général en chef eût connaissance de cette disposition, les dépôts des régiments, les bagages, les blessés, les malades, les caissons, plus de 1200 voitures avaient, sans escorte, filé le long des villes forestières, et étaient

rentrées en France par le pont d’Huningtie. (Lettre de Bâcher, secrétaire interprète à Bâle, 11 octobre.)

SIÈGE DE LA TÈTE DE PONT DE KEHL ET SYSTÈME DE CONTRE- APPROCHES DE BOISGÉRARD.

La tête de pont de Kehl était composée du fort de Kehl, d’un petit camp retranché, et d’autres ouvrages et batteries. Le fort avec les deux ouvrages à corne qui en dépendaient, et qui en étaient séparés, couvrait deux ponts qui unissaient la rive droite du Rhin à la grande île des Épis, en arrière de laquelle est le petit bras du Rhin appelé le bras mabile. Le fort était un carré bastionné, dont les revêtements d’escarpe en maçonnerie avaient de 5 à 6 mètres de hauteur. On avait creusé au pied de l’escarpe, pour lui donner plus d'élévation, un second fossé de 6 mètres de largeur approfondi jusqu’à l’eau. On répara en fascinages (1)

(1) On se procura facilement, dans la contrée où l'on était, des fascines de 5 mètres à 5 mètres 30 cenlim. de longueur et de 30 centimètres de grosseur, des piquets de i5 décimètres de longueur et de 19 U 20 centimètres de circonférence au gros bout. On formait un lit de fascines jointives, les têtes alignées sur la direction de la face à revêtir et perpendiculairement à cette direction ; dans chaque fascine on enfonçait les piquets ii la distance de l mètre 30 centimètres l’un de l’autre, et leurs têtes ne dépassant les fascines que de 16 centimètres, hauteur des ouvrages qu’on exécutait et entre lesquels on mettait des pierres, des graviers ou mauvaises terres, le tout bien damé jusqu'au-dessus des clayons; chaque couche, ainsi formée, avait û6 centimètres de hauteur et était ce qu’on appelle une lune, dont le nombre dépendait de la hauteur du revêtement.

Cette construction simple, d’une exécution facile, résista très

les brèches des ouvrages à corne. « 11 n’y avait nulle part ni fossés, ni contrescarpes, dit Boisgèrard dans sa Relation (inédite) de la défense de la tête de pont de Kelil ; tous les bras furent employés à armer les ouvrages de deux ou trois rangs de palissades, le premier étant recouvert d’un glacis tracé à la hâte servait de chemin couvert. »

Ce qu’on appelait le camp retranché était le petit camp pour h a 5000 hommes, que Moreau, après son passage du Rhin, avait ordonné de construire. 11 consistait dans une ligne de retranchements, dont la gauche s’appuyait à la redoute dite du Cimetière, qui était très près du saillant de droite de l’ouvrage à corne du haut Rhin, et dont la droite (1) s'appuyait à l’ile d’Ehrlen-Rhin, En avant du camp retranché était la redoute des trous de loup. A la pointe de l’île d’Ehrlen- Rhin, dans la campagne, était une queue d’aronde en mauvais état ; à la pointe opposée dansl’lle était un grand ouvrage à corne ébauché, auquel on communiquait de l’ile des Épis au moyen d'un pont volant. A droite de la même île étaient celle des Bois et celle des Escargots ; à la gauche du front d'attaque étaient les lies de la Kinzig séparées par des bras de rivière

bien aux boulets et aux obus. (Mém. de Chambarlhlac, sur le passage du Rhin, le siège de Kehl, imprimé presque en entier dans les Mations de sièges, publiées par Musset-Pathay, en 1806, et citées dans notre aperçu.)

(1) La redoute étoilée était à 1300 mètres à la gauche de la redoute des trous de loup. La lunette de la Kinzig à la gorge de laquelle passait cette rivière, était située entre les deux ouvrages â corne. .

qui étaient à sec, parce qu’en hiver le Rhin et ses affluents sont bas. Les ouvrages de la tête de pont étaient armés de 108 bouches à feu. A 300 mètres, en avant de l’ouvrage à corne du haut Rhin, étaient les premières maisons du village de Kehl ; à 200 mètres, plus loin, était la maison de poste qui, dans les attaques, a été prise et reprise.

Dans la nuit du 17 au 18 septembre, l’ennemi s’empara par surprise des ouvrages de la tête de pont, à l’exception du fort carré où quelques soldats ennemis purent pénétrer , mais où il est constant , d’après le rapport du général Schauenbourg, que l’adjudant général Ramel se maintint valeureusement.

Le 31 octobre, quatre demi-brigades aux ordres du général Desaix vinrent renforcer la garnison de la tête de pont, et ce général en prit le commandement qu’il exerça seul jusqu’au 23 novembre, qu’il le partagea avec le général Saint-Cyr, chacun étant de service à sou tour pendant cinq jours , et la garnison relevée tous les trois jours étant de neuf bataillons.

A cette époque (fin d’octobre), les ennemis commencèrent une ligne de contrevallation dont la droite s’appuyait au village d’Auenheim, et qui passait à 2Ü00 et 3000 mètres de la tête de pont, et môme plus loiq en certaines parties. A l’exception d’une petite sortie, le général Desaix ne les inquiéta point ; mais la gauche de leur ligne venant à passer assez près de la queue d'aronde d’Ehrlen-Rhin , il craignit qu’ils eussent le projet de faire un coup de main, et résolut de les prévenir par une grande sortie contre leur ligne entre

ET LES OFFICIERS DO GÉNIE, 179G. 3f>9

Sundheim et leur gauche. Le 22 novembre, à la pointe du jour, les généraux Lecourbe, Decaen et Siscé, commandant chacun un corps de 5000 hommes de toutes armes, débouchèrent de la tète de pont, et attaquèrent, le premier, la gauche de la ligne, le second, le centre, le troisième, le village de Sundheim. Le général Lecourbe ayant percé la ligne des ennemis, le capitaine du génie Lacoste(l)fit comblerdes passages par lesquels la cavalerie s’avança. Le général Decaen eut un pareil succès ; mais on fut arrêté par une seconde ligne de redoutes et de batteries qui firent contre nos troupes des décharges meurtrières. On ramena 800 prisonniers et 15 pièces de canon ; mais ce succès fut acheté par la perte de 3000 hommes suivant Saint- Cyr, de plus de 2000 suivant Chambarlhiac , qui affirme que cette malheureuse sortie est la cause de la répugnance que nos troupes témoignèrent pour les sorties pendant tout le siège.

La nuit du 21 au 22 novembre est la première du siège. L’ennemi, qui avait ouvert la tranchée à sa droite en partant de Neumühl, reprit son travail dans la nuit du 22 au 23, le perfectionna le 23, et la nuit du 23 au 2ft commença une parallèle entre la haute et la basse Kinzig. Nous ne suivrons pas nuit par nuit les progrès des attaques ; l’ennemi procéda selon les règles de l’art et avec circonspection, fit plusieurs parallèles

(1) Le capitaine du génie Lacoste, depuis général, et aide de camp de l’empereur, tué le 1" février 1809 au siège de Saragosse, où il commandait le génie, vingt jours avant la reddition de la place.

ui. 24

et beaucoup de batteries, et, après quarante-huit nuits de tranchée, obligea les défenseurs à capituler à des conditions honorables et avantageuses. 11 y eut, à la vérité, plusieurs nuits où un froid excessif ne permit pas d’ouvrir la terre. Nous renvoyons pour les détails au Journal du siège de Chambarlhiac (cité page 366, note), et au tonie IV des Mémoires du maréchal Saint-Cyr, qui a fait de nombreux emprunts textuels à la Relation de la défense de Kehl par Boisgérard. L’illustre maréchal ne nomme point (en quoi il est injuste) cet officier général, zélé et intrépide, qui eut une si grande part à la défense. A cet égard, le général Duhesme, témoin de sa conduite, lui a rendu pleine justice. Après avoir cité la maison de poste de Kehl, l’auteur de Y Essai sur l'infanterie légère (1 ) expose tous les avantages que la défense retira des contre-approches , et dit :

« Ce nouveau moyen de défense n’est pas une théorie incertaine, puisqu'en avant des retranchements de Kehl, nous eûmes plusieurs petites redoutes poussées de nuit comme des tranchées, et dirigées contre celles de l’ennemi. Ces nouvelles opérations avaient été mises en avant par le colonel du génie Boisgérard (il était depuis peu général) ; il les regardait comme un des moyens les plus efficaces pour retarder les progrès de l’assiégeant. Depuis leur première parallèle, les Autrichiens avaient été tellement inquiétés par le feu des tirailleurs placés dans les contre-approches, qu’ils

(1) In-8, Paris, 1814, page 418.

ne purent plus cheminer qu’ù la sape couverte. »

«On eut d’abord de la peine, dit Boisgérard, à obtenir des troupes qu’elles restassent en présence des batteries ennemies, et qu’elles s’y enterrassent ; cependant comme on insista, elles firent, pour se couvrir, ces petits boyaux (dix-huitième nuit du 9 au 1 0 décembre) à la tête des Iles d’Ehrlen-Rhin, d’où elles ont si fort retardé les travaux de l’ennemi et l’ont si fort inquiété. » Ces petits boyaux formaient des redans et non des redoutes, comme dit Duhesme. (Voy. le plan du siège de Kehl dans l’atlas des .1/ émoires de Saint-Cyr.)

I-a septième nuil, du 28 au 29 novembre, l'ennemi commença sa première parallèle, partant de la télé du village de Kehl jusqu’à la gauche de la ligne en avant de la queue d’hironde d’Khrlen- Rhin.

Le 9 décembre, Lebrun, commandant des mineurs, commença à établir des fougasses en avant des ouvrages à corne el delà lunette de la Kinzig où il fut blessé.

Le 5, dès huit heures du malin, l'ennemi (il de toutes scs batteries un feu très vif auquel les nôtres répondirent des deux rives du Rhin. Le soir (quatorzième nuil), il attaqua la queue d'hironde et s’y logea. F.n même temps il s’empara de l’tle des Bois, à laquelle il arriva par un gué; il y lit prisonnière de guerre une partie des quatre compagnies qui la gardaient.

Le 10, sur le soir, l'enhemi attaqua nos postes des petits redans (de con Ire-approche); il est lui-mémc réattaqué et repoussé dans sa première parallèle.

La vingtième nuit, du 11 au 12, l'ennemi nous attaqua sur tout le front d'F.hrlen-Rhin et du camp retranché, pour nous empêcher de troubler son travail. Nous l’attaquâmes nous-mêmes dans le village de Kehl et nos postes se maintinrent en avant de l’église.

Le 23, Il continua ses travaux en avant de la maison de poste et nous firttes deux redans entre ceux en avant du pont sur la flaque el la redoute aux trous de loup.

Dans la trente-sixième nuit, du 27 au 28 décembre, ou titsur les

chemins couverts de l'ennemi deux sorties qui eurent le bon effet de retarder son travail. Son projet paraissait être de se lier depuis la queue d'hironde jusqu’à la redoute aux trous de loup.

Le 28 décembre, le général en chef ayant obtenu des fonds, nous commençâmes à employer des travailleurs de bonne volonté, mais il ne s'en présenta qu’un petit nombre. Faute de bois on brûla des palissades en si grande quantité, qu'il ne fut plus possible de suffire au remplacement. Les travaux de l’ennemi avancèrent peu; on l’inquiétait par un feu continuel de mousqueterie.

Le 29, Moreau demande au Directoire l'autorisation d'évacuer la tête de pont; il annonce qu’une insurrection est prête à éclater parmi les soldats à qui il est dû deux mois de solde.

Le 31, l’ennemi continua à lier ses cheminements qu’il avait approchés jusqu’à 30 pas de la redoute aux trous de loup. La nuit du 31 au 1er janvier, on fit plusieurs sorties qui retardèrent ses travaux.

Le 1" janvier (1797), après une canonnade très vive, à quatre heures du soir, l’ennemi attaqua notre droite avec six bataillons, s’empara de la redoute aux trous de loup, de la partie droite du camp retranché et de l’île d’Ehrlen-Rhin, et pénétra en poursuivant les fuyards jusque dans l’ouvrage à corne. Le général Lacourde parvint après des efforts incroyables, à rallier nos troupes et reprit l’ouvrage à corne.

Le 3 janvier, l’ennemis'avança dans file d’Ehrlen-Rhin, à200 mètres de la corne, il perfectionna son établissement dans la partie du camp retranché dont il était maître, et se servit de ces nouveaux ouvrages pour inquiéter toutes nos communications. Les jours suivants on désarma le camp retranché et on ne laissa dans les iles d’Ehrlen-Rhin que à pièces et 100 hommes. La quarante-sixième nuit, du 6 au 7 janvier, l’ennemi prit la redoute du cimetière, et pénétra dans le chemin couvert de la corne du haut Rhin. Le 7 au matin, on reconnut que l'ennemi avait joint scs tranchées du village de Kchl avec le camp retranché; h bateaux du pont qui furent coulés bas démontrèrent au général en chef qu'en tardant plus longtemps à capituler, il s'exposait à ne pouvoir plus retirer ni les troupes ni l’artillerie qui étaient encore sur la rive droite du Rhin,

Le 9 janvier, le général Desaix et le comte Baillet de

Latour, munis des pleins pouvoirs des généraux en chef, signèrent la capitulation suivante :

Art. I". — Les troupes françaises évacueront le fort de Kehl dans la journée d’aujourd’hui et demain.

Art. 11. — Les troupes autrichiennes entreront demain, 10 janvier, dans le fort de Kehl à quatre heures de l’après-midi, eu prendront possession, ainsi que de tout ce que les troupes françaises y auront laissé.

Elles n’y laissèrent rien de ce qui pouvait être enlevé.

Les officiers du génie présents au siège étaient les généraux Chambarlhiac et Boisgérard, le chef de bataillon Grelin qui fut blessé, sept capitaines dont un fut tué, six lieutenants dont un fut blessé, trois souslieutenants élèves dont un fut blessé; un adjoint, Liédot, cité avec éloge par Boisgérard ; enlin, le lieutenant démineurs Lebrun; total, 20.