TROISIÈME TENTATIVE DK L’ENNEMI POUR SECOURIR MANTOITE

Les revers essuyés par Wurmser ne découragèrent pas la cour de Vienne dans ses projets de délivrer Mantoue. Le général Alvinzy fut nommé, à la place de Wurmser, commandant des armées impériales d’Italie. L’armée du Frioul reçut des renforts qui la portèrent à 28 000 hommes; celle du Tyrol en reçut également qui la portèrent à 20 000 hommes. 11 était facile d'opérer, par le val Sugana, la réunion de ces deux armées, auxquelles Bonaparte n’aurait pu opposer que les trois divisions actives de Masséna, Augereau et Vaubois. Alvinzy suivit heureusement les errements de sou prédécesseur; les deux armées opérèrent séparément. Au commencement de novembre, Davidowich se mit en mouvement, et avant, selon ses instructions, de marcher sur Vérone par la rive droite de l’Adige, il dégagea d'abord la rive gauche eu enlevant la position de

Calliano, et ensuite suivit Vaubois sur la rive droite, mais avec lenteur.

Alvinzy franchit la Piave avec son armée le 1er novembre, força les divisions Masséna et Augereau à se replier derrière l’Adige, et, après avoir rejeté la proposition de tenter un coup de main sur Vérone, il résolut, pour se joindre à Davidowich, de passer l’Àdige au-dessous et assez près de Vérone, en face de Zévio. La grande supériorité des ennemis rendait la position de Bonaparte très critique (voy. sa lettre du 13 novembre au Directoire). Son génie, les fautes de ses adversaires, le courage et le dévouement des olliciers sous ses ordres, lui procurèrent la victoire. Il laissa dans Vérone 3000 hommes, et, dans la nuit du 13 au lû, il sortit de la place avec les divisions Augereau et Masséna, suivies de deux régiments de cavalerie, et se porta à Ronco, village sur la rive droite de l’Adige, à peu de distance du point où le tleuve reçoit l’Alpone, affluent de sa rive gauche, large de 20 à 25 mètres, et sur le bord duquel est le village d’Arcole, très important par son pont sur l'Alpone et par la digue servant de chemin, qui de ce pont conduit à l’Adigeen face de Ronco. Sous ce rapport, Ronco avait été heureusement choisi par Bonaparte. On ne pouvait en dire autant de Zévio, choisi par Alvinzy; il fallut à l’ennemi, pour arriver au point de la rive gauche, en face de Zévio, construire une digue dans un marais. Ce travail lui causa un retard de deux jours, en sorte qu’ Alvinzy n’avait pas encore commencé son passage, et y renonça le 1 5 novembre, première des trois journées d’Arcole. Le pro-

jet de Bonaparte, après avoir jeté un pont de bateaux à Ronco, était, s'il franchissait l’Alpone, de se porter sur la route de Vérone à Vicenco, et de couper la retraite à l'ennemi. Nous ne pouvons dans cet aperçu décrire cette grande action, où, pendant les deux premiers jours, les Autrichiens opposèrent une résistance insurmontable aux efforts du général en chef et des généraux <pù, avec lui, payèrent de leur personne à la tête des colonnes pour exciter le dévouement du soldat. Enfin, le 17, attaqué de front et en même temps tourné par la rive gauche de l’Alpone, le pont d’Arcole tomba en notre pouvoir; Alvinzy abandonna le champ de bataille et se retira sur Vicence.

Davidowich, qui avait pénétré du côté de Rivoli, rentra dans le Tyrol. I,es officiers du génie reconnurent à cette occasion la nécessité d’un camp retranché pour 20 000 hommes à Castelnovo, entre Peschiera et Vérone, pour arrêter l’ennemi. Le projet de ce camp fut approuvé, et tout de suite mis à exécution.