QUATRIÈME TENTATIVE DE L’ENNEMI POUR SECOURIR MANTOUE

Mantoue ne pouvant pas, faute de vivres, prolonger sa résistance au delà du 15 janvier, d’après les rapjiorts de Wurmser parvenus à Vienne, le conseil aulique résolut, malgré toute la rigueur de la saison où l’on était, le besoin que les troupes avaient encore de repos, de ne pas différer de faire une nouvelle tentative pour secourir une place regardée comme le boulevard

de la monarchie en Italie. Bonaparte était également informé de la détresse de la garnison de Mantoue et des efforts que l’on devait faire pour la délivrer, uai une dépêche d’Alvinzy (1), saisie sur un cadet autrichien fait prisonnier eu voulant entrer dans Mantoue. Des deux cêtés, on s’était, pendant le mois de décembre, préparé à une nouvelle campagne. L’armée ennemie avait reçu de nombreux renforts et comptait 48 00*'* hommes; sur 50 000 hommes annoncés à Bonaparte. 3000 seulement avaient rejoint son armée qui restait toujours de beaucoup inférieure a celle de son advevsaire.

Le plateau de Hivoli étant comme la clef de l’échiquier entre le Mincio et l’ Adige, Alvinzy avait destine un corps de 28000 combattants à l’attaque du Montebaldo, et les 20 000 hommes restants à des diversions, dont la principale devait être faite sur le bas Adige j*ar fo général Provera avec 9000 hommes. Le 7 janvier, l’armée autrichienne se mit en mouvement; le 9, Provera força l’avant-garde d’Augereau à se retirer sur Lcgnago. Le mauvais état des chemins retardant l’arrivée de son équipage de pont, il resta dans l’inaction en face d’Anghiari, où il devait passer l’Adige. Le 12, Vérone fut attaqué. Ces diversions produisirent d’abord l’effet que l’ennemi en attendait : Bonaparte fit des dispositions pour prendre l’ollensive sur le bas Adige; mais le 13, apprenant que Joubert avait été

(i) Celte dépêche formait un petit cylindre que le prisonnier de guerre avait avalé et qu’on lui fit rendre dans une garderobe. ( Correspondance de Sapoléon Ier , t. H.)

obligé de se replier sur Rivoli, le l.'i au soir il ordonna à Masséna de prendre position avec toute sa division à la gauche de Joubert ; le 1 4, il gagna la bataille de Rivoli, où Alvinzy, presque seul, eut beaucoup de peine à se sauver.

Le 13, à minuit, Provera avait enfin jeté un pont sur l’Adige, à une heure'de chemin de Porto-Legnago, en face d’Anghiari. Le 1 4 , avant d’avoir achevé de passer, il fut attaqué par le général Guieu qu’il repoussa; le général Augereau atteignit son arrière-garde et lui fit 1500 prisonniers. Par une marche de nuit, il se porta sur Mantoue; le 15 au malin son avant-garde tenta sur le faubourg Saint-Georges, fortifié avec soin par le chef de bataillon du génie Sanson, une surprise qui ne réussit pas. Provera se dirigea sur la Favorite, mise depuis longtemps en état de défense ; le général Serurier renforça la garnison de ce poste, et se mit à la tête de 1500 hommes pour empêcher le général autrichien de communiquer avec la place. Forcé de s’éloigner, Provera fit battre la grenadière par tous ses tambours, qui furent entendus dans Mantoue.

Le 16, à quatre heures et demie du matin, il arriva sans être aperçu avec sa droite, devant la Favorite, et y attendait la sortie de Wurmser, qui eut lieu eu effet. Alors commença la bataille de la Favorite, que gagna le corps de blocus renforcé par la division Augereau et par la division Masséna. Après plusieurs heures de combat, Provera, cerné de tous côtés, de l’avis d’un conseil de guerre, se décida à parlementer. La capitulation, signée à onze heures et demie dans le château de la

Favorile, par le général Miollis et le général autrichien Spork, et rectifiée par Serurier et Provera, accordait les honneurs de la guerre au corps autrichien. Les officiers conservaient leurs épées et leurs bagages, et les soldats leurs sacs. On permit même aux officiers, sauf l’approbation de Bonaparte, qui l’accorda, de retourner en Autriche, sous condition de ne point servir avant échange (1). A deux heures, les soldats déposèrent les armes et furent conduits à Roverbella. quartier général de Bonaparte, et de là en France. Trois jours avaient suffi pour détruire une armée de plus de 40000 hommes: ‘20 000 prisonniers et 45 pièces de canon étaient le fruit des savantes combinaisons du général en chef.

CAPITULATION DE MANTOl'K.

Lorsque Wurmser eut, de l'avis unanime de ses lieutenants, résolu de capituler, le 2 février il envoya au quartier général de Roverbella le général baron Ott et le colonel comte Klenau, porteurs des conditions qu’il demandait, pour les soumettre aux officiers désignés par le général Serurier pour les examiner. Les officiers étaient le général Chabot, commandant la première division du blocus et les commandants de l’artillerie et du génie (le général Lespinasse et le général Chasseloup-Laubat). La conférence eut lieu dans le cabinet du général Serurier, en présence de Bonaparte

(l) Koch, Mémoires de Masséna, t. P, p. 310.

39/J APERÇU SUR i;ks fortifications

qui s’v trouvait incognito enveloppé de son manteau (i). Pendant la discussion du projet de capitulation de Wurmser, Bonaparte écrivit les conditions qu'il accordait au vieux maréchal ; et, se faisant connaître, il les remit au comte Klenau, en le chargeant de lui dire qu’elles seraient les mêmes, quelle que fût la durée de sa résistance. Pénétré de reconnaissance pour cet acte généreux, Wurmser ne discuta plus, et la capitulation fut signée. La garnison devait sortir par la porte Maggiore avec les honneurs de la guerre, déposer les armes à la queue du glacis, et rester prisonnière jusqu’à parfait échange, à l’exception du maréchal, de son état-major et de 700 hommes à son choix, dont 200 cavaliers. Les officiers devaient conserver leurs chevaux, les soldats leurs sacs, et les cavaliers leurs portemanteaux (voy. Correspondance de Napoléon Ier, l. 11, pièce 1443).

La garnison sortit de la place en trois colonnes, du 4 au 6 février, au nombre de 16 324 hommes, restes de 30 475, après sept mois de siège et de blocus. On trouva dans Mantoue, outre les 1 79 pièces de l'équipage de siège abandonnées le 31 juillet 1796, un matériel de 325 bouches à feu, un équipage de pont et soixante drapeaux, qu’Augereau fut chargé de porter au Directoire.

Peu de jours après la reddition de Mantoue, le 21 février, le commandant du génie fut élevé au grade de général de brigade. Né à Marennes, le 18 août 175/J,

(1) Koch, Mémoires de Massena, 1. Il, p. 316.

Chasseloup-Laubat (François) avait d'abord été aspirant dans l’artillerie en 1770, et n’entra à Mézières qu’à la lin de l’année 1776, en même temps que Marescot, né en 1758, et dont l’avancement avait été rapide.