INVASION DD ROYAUME DE NAPLES PAR LES FRANÇAIS

Tranquille du côté du Piémont, Joubert renforça d’une division d’infanterie l’armée deRome. Championnet étant alors à la tête d’une armée de 28000 hommes, y compris les garnisons de Rome et d’Ancône, résolut de prendre l’offensive. Après sa malheureuse invasion des États romains, le 81 décembre, le roi de Naples s’était embarqué pour la Sicile. Le gros de son armée découragée avait pris position derrière le Volturne, Capoue étant au centre de la ligne qui était occupée. Championnet dirigea sur cette place les trois divisions Rey, Macdonald et Lemoine : la première par la route de Terracine, la seconde par celle de San Germano , la troisième par la roule des Abruzzcs, Aquila, Sulmona et Venafro. La quatrième division, commandée parle général Duhesme, resta d’abord dans les Abruzzes où elle s’empara du petit fort de Civitella del Tronto et de la place de Pescara qui capitula le 23 décembre.

Arrivé à Fondi, le 29 décembre, avec deux bataillons et douze escadrons, le général Rey (Antoine-Gabriel) força la gorge de Saint-André qui était défendue par plusieurs batteries ; et, le 30, prit position à Ilri, d’où il envoya sommer de se rendre le commandaut de la place de Gaëte, place qu’il aurait pu négliger, parce qu'elle est hors de portée de canon de la route. Ce commandant ayant fait une réponse négative, le général Rey fit jeter des obus dans la ville et renouvela sa sommation. Cette fois, le commandant, qui était octogénaire, cédant aux instances des magistrats, demanda un délai de deux heures pour délibérer. A l’expiration des deux heures, la capitulation fut signée ; la garnison, forte de 3600 hommes, fut prisonnière de guerre; les officiers furent libres, sur parole de ne pas servir, de se retirer dans l’intérieur. On trouva dans Gaëte beaucoup d’artillerie et tout ce qui était nécessaire pour jeter un pont sur le Garigliano , ce qui permit au général Rey de continuer sa route.

Le général Macdonald éprouva d’abord quelques difficultés, qu’il surmonta, au passage du Liri, à Ceprano; mais, après avoir, le 30 décembre, dépassé San-Germano, il rencontra un parlementaire du généra1 Mack qui demandait un armistice. Enhardi par cette nouvelle, Champiouuet s’avança avec la cavalerie jusqu’à Calvi, repoussa les propositions du général ennemi, et, le 3 janvier, chargea le commandant du génie, qui était le général de brigade Boisgérard, de faire avec 250 hommes une reconnaissance du cours du Volturne. Boisgérard se porta au delà des avant-

ET TES OFFICIERS DU GÉNIE, 1799. ftfit postes avec sa troupe qui était commandée par un chef de bataillon, remonta le Volturne jusqu’à 20 kilomètres au-dessus de Capoue, et s’empara de la petite ville de Cajasso qui est enveloppée d’une muraille. S’y étant arrêté pour y passer la nuit du 6 au 7, la troupe y fut surprise par un parti ennemi. Boisgérard la rallia, et sortit avec elle de la ville; mais ayant voulu y rentrer avec quelques grenadiers, il reçut une blessure grave à laquelle il succomba, le 9 février, à Cajasso. La mort de cet officier général, qui avait de grandes qualités militaires, fut une perte pour l'armée (1).

Pendant ce temps, le général Lemoine, parti d’Aquila avec sa division, s’emparait de Popoli, après un combat où le général Point fut tué; et, continuant sa route malgré les paysans insurgés qui le harcelaient, arriva, le h janvier, à Sulmona et, le (>, à Venafro. Macdonald occupait alors Cajasso et se liait par sa droite avec Rey qui se prolongeait jusqu’à la mer; en sorte qu’au 6 janvier, Capoue était entièrement bloquée sur la rive droite du Volturne.

Champion net accepta alors de nouvelles propositions d'armistice, qui lui furent apportées à son quartier général de Teano par les plénipotentiaires du vicaire-général du royaume. L’armistice fut conclu, le 10 janvier; il nous mit en possession de Capoue et d’une ligne de démarcation qui nous rapprochait de la

(!) Iæs documents existant sur les services de Boisgérard permettraient de lui consacrer nue notice intéressante, qu'il était daus notre intention de faire avant que nous entreprissions cet Aperçu historique qui ne nous en a plus laissé le temps. (Vov. p. 3(|9.)

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capitale, et stipulait le payement d une contribution de 10 millions de livres tournois ; il causa une révolution dans Naples. Les lazzaroni s’y emparèrent du pouvoir et y organisèrent une forte résistance contre l’armée française. Assuré, par les intelligences qu’il entretenait à Naples, d’y trouver un appui dans la partie amie de l’ordre et éclairée de la population, Championnet fit ses dispositions pour y entrer par une attaque de vive force; cette attaque dura trois jours, les 21, 22 et 23 janvier. L’occupation du fort Sainl-Elme qui domine la ville, et qui, le soir du dixième jour, nous fut livré par les patriotes napolitains qui l’avaient surpris sur les lazzaroni, contribua puissamment au succès. Après la victoire, Championnet abolit la royauté et proclama la république parlhéuopienue.

PRISE DES Il.ES IONIENNES PAR I.ES TURCO-ROMES.

Au commencement de l’an VII (fin de septembre t798 ), une flotte turco-russe portant des troupes de débarquement parut dans la mer Ionienne. Le commandant du fort de Cérigo fut contraint de se rendre, le i 2 octobre, après cinq jours de siège. Les habitants de Zaote, de Céphalonie et de Sainte-Maure, partisans des Russes, se soulevèrent contre les garnisons françaises qui, peu nombreuses, se renfermèrent dans les forts de ces îles. La garnison de Zante se rendit, le 2 h octobre, à la flotte russe. La garnison de Céphalonie, attaquée par un grand nombre de rebelles, fut désarmée par ces furieux et n’échappa au massacre

ET LES OFFICIERS DU GÊNIB, 1799. ft63 qu’en se rendant prisonnière des Russes, le 29 octobre (1). Enfin la forteresse de Sainte-Maure capitula, le 16 novembre, après s* être défendue honorablement pendant quatorze jours. A la même époque, Ali, pacha de Janina, se rendit maître de Prevosa et du camp de Nicopolis, que 700Français ou Grecs défendirent avec, un courage héroïque, pendant un jour entier, contre 11 OOOTurcs et Albanais. Lecapitaine du génie Richemont (Camus de) se distingua dans ce combat, fut fait prisonnier et emmené à Constantinople.

Blocus et siège de Corfou. — Le li et le 5 novembre, la flotte ennemie effectua le blocus de Corfou, en faisant croiser des vaisseaux dans les deux passes qui sont, l’une, au sud, entre Lefkimo et la côte d'Albauie et qui a environ 9 kilomètres de largeur; l’autre, au nord, entre Casopo etButrinto et qui a environ 2500 mètres de largeur. La place de Corfou est située sur la côte de Plie qui regarde l’Albanie. Elle est importante par sa rade, qui est formée par file de Vido, laquelle, couverte d’oliviers en 1798, avait reçu le nom d’tle de la Paix. Cette île, située au nord de la place, en est éloignée de 800 à 1200 mètres, et a 1000 mètres de longueur. Elle n’était point fortifiée en 1798. La rade est défendue à l'est par la citadelle ou Vieille forteresse, et, à l’ouest, par le fort Neuf situé sur une hauteur dans la ville. La place avait, du côté de terre, une lionne enceinte bastion née. Eu avant de cette en-

(1) Voyez., pour plus de détails, Histoire et description des lies Ioniennes, par le colonel Bory de Saint-Vincent. Paris, 1823, 1 vol. in-8, avec atlas.

llôtl APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

ceinte étaient trois forts : à la droite, sur une hauteur, le fort Abraham, grande lunette revêtueeu maçonnerie à l’escarpe et à la contrescarpe; à la gauche, le fort Sau-Salvador, espèce d’ouvrage à corne mal revêtu et qui avait une enveloppe en terre. Entre ces deux forts était le petit fort Saint-Roch. Au pied du mont Abraham est le faubourg de Mandoukio. La division du Levant, obligée de garder les sept îles et plusieurs points du continent albanais, ne comptait dans Corfou que 1600 hommes environ. Quoiqu’il y eût dans la place le chef de bataillon du génie Morio, le général Chabot avait confié le commandement en chef de cette arme au général de brigade Pi veron, qui, secondé parle capitaine du génie adjoint Torcat et par le capitaine de sapeurs Vigroux, imprima une grande activité aux travaux de défense, et y employa une compagnie de 156 juifs. Il y avait dans la rade deux vaisseaux, le Généreux et le Léandre, la corvette la Brune, et le brick le Rivoli arrivé le 5 janvier 1799, expédié d’Égypte par le général Bonaparte.

Le c22 novembre, le gros de l’escadre vint mouiller entre la pointe occidentale de l’ile de la Paix et le port de Govino, et, la nuit du 2*2 au 23, débarqua des troupesentre Govino et Mandoukio. Ces troupes occupèrent le mont Olivetto sur lequel elles construisirent une batterie qui, le 27, jeta des obus dans la rade. Le mont Olivetto est situé à 1000 mètres du fort Abraham et le domine. Le 1" décembre, l’ennemi commença à jeter des obus sur la citadelle, d'une batterie qu’il avait construite, au pied du mont Saint-Pantaléon, derrière

le faubourg de Castradès. A dix heures du matin, on fit sortir de la place 500 hommes qui enlevèrent la batterie et firent prisonniers les Russes qui la gardaient. Ils attaquèrent ensuite la batterie du mont Olivetto où ils furent repoussés. Le 2 et le 3, on a évacué Castradès.

Il ne se passa rien pendant le mois de janvier qui mérite une mention particulière.

Le 5 février, à sept heures et demie du soir, le Généreux mit à la voile et partit pour Ancône par la passe du nord, emmenant avec lui le brick le Rivoli et un autre petit bâtiment. La nuit était fort obscure, le vent était sud-est, bon frais ; il ne fut aperçu par les trois vaisseaux qui gardaient la passe que lorsqu’il fut au milieu d’eux ; il essuya leurs canonuadcs et ils le poursuivirent vainement.

Le 9 février, les Albanais ont occupé en force le mont Saint-Pantaléon, situé à 1100 mètres du fort San-Salvador. Le 10, au matin, toutes les troupes de la garnison ont fait une sortie pour aller expulser l’ennemi de la position qu'il venait de prendre. Elles l’ont trouvé embusqué dans le village de Castradès, et il leur a été impossible d’aller plus avant, autrement qu’en tournant le village par les salines. La colonne de droite qui a pris cette direction, est arrivée jusqu’au pied du mont Saint-Pantaléon où l’ennemi était retranché dans un couvent, qu’elle a vainement attaqué. La garnison a fait sa retraite en bon ordre, n’ayant eu que 50 hommes hors de combat. I.e 11 février, l’enuemi était maître de toute la presqu’île de Chrysopolis, ni. 30

/j6G APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

Les jours suivants, il a travaillé à la construction d'une forte batterie sur le plateau du mont Saint -Pantaléon. Le 2k, cette batterie terminée était armée de vingt bouches à feu de gros calibre, qui, dés les six heures du matin, ont commencé à faire feu tant sur la ville que sur la citadelle. La place a répondu vivement au feu de l’ennemi. Le 2G et le 27, toutes les batteries des assiégeants, tant celles du mont Pantaléon quocelles du mont Olivello, ne cessèrent de tirer sur la place et de jeter des bombes dans la ville pendant la nuit. Le 28, les mêmes batteries continuèrent leur feu. Dans l’attente d’une attaque sur les forts, toute la garnison bivouaquait sur les remparts. Mais là n’était pas le danger.

Le 1er mars, l’ennemi s'avisa enfiu d’attaquer file delà Paix. Celle île n’avait d’autre défense que trois batteries et la redoute en terre dite de Sckulcnbourg. Cette redoute, située sur le côté opposé à la ville, sépare deux petites plages do débarquement devant lesquelles, à huit heures du matin, vinrent mouiller vingt-cinq vaisseaux qui, après avoir fait taire les feux de la redoute et des batteries de file, protégèrent la descente de 3 à èOOO hommes. La garnison de file qui n’était que de 558 hommes, après une défense qui ne put être opiniâtre, fut faite prisonnière de guerre à l’exception du général Piveron qui la commandait et d'un petit nombre d’hommes qui purent se rembarquer avec lui.

A onze heures, l'action était finie et les assaillants tournaient contre la ville les canons pris dans l’ile. La

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reddition devait s’ensuivre, la place n’étant pas fortifiée pour résister à une attaque du côtiWIe la rade.

Dans le môme temps l'ennemi faisait une fausse attaque sur le fort Abraham et donnait l’assaut à l’enveloppe ou deuxième enceinte du fort San-Salvador et s’en rendait maître après un combat qui dura plusieurs heures ; à neuf heures du soir on évacua le fort. Le 2, à la pointe du jour, l’ennemi y entra. A midi, l’amiral russe Ouchakoff envoya dans la place un parlementaire porteur de propositions de capitulation, n’accordant que vingt-quatre heures pour y répondre. Le général Chabot convoqua immédiatement un conseil de guerre qui se tint sous la présidence du citoyen Dubois, commissaire général du Directoire, et qui décida que, le lendemain, quatre de ses membres, porteurs de nouvelles propositions et chargés d’accepter la capitulation cpii serait indispensable, se rendraient auprès de l’amiral russe.

La capitulation qui fut acceptée, signée et ratifiée, le 3 mars, avait douze articles dont voici sommairement les premiers : Art. t". Ios Français remettront aux commissaires russes et turcs la place de Corfou, avec ses forts, son artillerie et conformément aux inventaires. Art. 2. La garnison sortira un jour après la signature, avec tous les honneurs de la guerre, défilera sur l’esplanade, déposera les armes et drapeaux et rentrera dans la citadelle. Les officiers conserveront leurs armes. Art. 3. La garnison sera transportée à Toulon après avoir donné sa parole d’honneur de ne pas porter les armes pendant dix-huit mois contre

l’empereur de toutes les Russies, contre le sultan et leurs alliés. Le h, l’escadre russe seule s'approcha de la place, portant les troupes russes qui, seules, devaient y entrer et en prirent possession, le 5 au matin. Les troupes françaises, au nombre de 800 hommes, en sortirent, le même jour, conformément à la capitulation. Le général Chabot y était encore le 23 mars.