BOMBARDEMENT DE PHILIPPSBOURG ; ÉVACUATION DE MANNHEIM

Dans le mois d’août, le Directoire ou Bernadotte, qui était alors ministre de la guerre, donna au général Muller (J), en attendant l'arrivée de Moreau, le commandement des trois divisions de l’armée du Rhin qui s’étendaient depuis Iluningue jusqu'à Mayence. Le général Muller en réunit la plus grande partie, et, le 26 août, il passa le Rhin à Mannheim pour faire une puissante diversion en faveur de l’armée d’Helvétie. Ce projet, qui s'exécuta, eut un plein succès, en obligeant l’armée ennemie à s’affaiblir de 56000 hommes que le prince Charles emmena sur le bas Rhin. Le général Muller étant à la tête de 18 000 hommes, somma le rheingrave de Salm, qui, avec 2500 Palatins, défendait IHiilippsbourg ; sur son refus, le 6 septembre, il fit si bien bombarder la place qu’il n’y resta d’abri ni pour les habitants, ni pour la garnison. Laissant la conduite du siège au général Laroche, il marcha à la rencontre des Autrichiens qui venaient au secours de la place ; mais à l’approche de l’archiduc, il fit lever le siège de Philippsbourg et rentra dans Mannheim.

Cette place était située tout entière entre la rive gauche du Necker et la rive droite du Rhin ; elle avait au

(1> Voyez page 292.

nord une petite tête de pont sur le Necker. On avait commencé, il y a quelques mois, la démolition de ses fortifications, et, sur le côté qui regarde le sud, elle était déjà ouverte ; les parapets avaient en partie comblé les fossés. Au moment où nous en sommes, on rétablissait les défenses de la place. Il s’y trouvait une brigade d’officiers du génie, le chef de bataillon Beaufort, les capitaines Rogniat, Delard, Bernard, lieutenant, et autres. Pour renforcer le côté sud, le général Muller avait fait occuper le village de Neckerau, et avait assuré sa communication avec la place par des ouvrages de campagne. Le 18 septembre, entre deux et trois heures du matin, le poste de Neckerau fut attaqué par des troupes et par une artillerie nombreuse, qui, à la faveur d’un brouillard épais, s’étaient approchées très près. L’archiduc mit en action dans celte attaque 30 000 hommes; il emporta tous les retranchements, fit 1500 prisonniers et entra dans Mannheim, en môme temps que le général Muller en sortait par la porte du Rhin.