CAMPAGNE DE 1799 EN ALLEMAGNE, DEUXIÈME ET TROISIÈME PÉRIODES

Pendant ces deux périodes, le théâtre de la guerre fut transporté en Suisse, pays hérissé de montagnes et dépourvu de places fortes. Nous entrerons dans peu de détails sur les opérations militaires qui y eurent lieu. Le Directoire avait confié au général Masséna le commandement de toutes les troupes sur le Rhin, depuis les sources de ce fleuve jusqu'à Dusseldorf. Dix divisions composaient l’armée qui gardait cette ligne si étendue, et en môme temps l’Engadine, vallée de l’Inn, où se trouvait, avec sa division, le général Lecourbe qui, dans cette campagne, fit briller son talent remarquable pour la guerre en pays de montagnes. Masséna avait établi son quartier général dans la ville de Zurich, dont la position, qu’il avait fortifiée, est centrale et très avantageuse. Zurich est à l'extrémité septentrionale du lac de ce nom, au point où la Limmat en sort et reçoit la Sihl. Le front de la position est couvert par plusieurs rivières, affluents de l’Aar. Le lac de Zurich tait suite au lac de Wallenstalt, qui reçoit leSéez. Cette dernière rivière fait un cône si voisin de Sargans, et le terrain est si peu élevé en cet endroit, que s’il l’était un peu moins, le Rhin abandonnerait son cours par le lac de Constance. Cette configuration du sol frappe les yeux à la vue d’un relief de la Suisse.

Dans le mois de mai, la division Lecourbe, la première, et eusuite les deux autres divisions de l’aile

droite, qui étaient dans la vallée du Rhin antérieur, furent, après plusieurs combats, contraintes d’abandonner leurs positions. L’ennemi s’étant emparé de Luzi ou Luciensteug, qui est vis-à-vis de Sargans, empêcha les troupes françaises de se retirer par la voie du lac de Walleustatt. La droite se replia sur le Saint- Gothard, et la gauche sur Zurich. Les Autrichiens passèrent alors le Rhin sur plusieurs points, soit dans les Grisons, soit au-dessous de Stein (à l’extrémité occidentale du lac de Constance). Le 23 mai, l’archiduc le passa avec son armée à Busingen, près et au-dessus deSchaffhouse. A l'exception d’un combat sanglant qui eut lieu le 25, Masséna évita d’engager aucune affaire et fit replier sès troupes derrière la Glatt, sur la position qui avait été fortifiée entre Zurich et Regensperg, au nord-ouest. (En voir la description dans Jomini, t. XL p. 246.) Le à juin, il fut attaqué dans cette position par l’archiduc; la journée fut surtout meurtrière pour les Autrichiens; néanmoins Masséna abandonna Zurich, passa laSihl, et prit une nouvelle position sur la chaîne de montagnes peu élevées de l’Albis.

Maître de Zurich, l’archiduc établit ses troupes entre la Glatt et la Limmat, et resta dans l’inaction jusqu’au t6 août, qu’il tenta le passage de l’Aar, opération dans laquelle il échoua. Pendant ce temps, Masséna n’entreprit rien. Le prince Charles ayant sous ses ordres un corps d’armée russe commandé par le général Korsakof, les puissances alliées les séparèrent par le nouveau plan d’opérations qu’elles adoptèrent. Le prince Charles se rendit sur le bas Rhin avec la plus

grande partie de ses forces montant à 36 000 hommes; il ne laissa à Korsakof que 25000 Autrichiens qui formèrent la gauche de son année. Les Russes en formèrent la droite et occupèrent Zurich. I,e mouvement s’exécuta à la fin d'aoilt. A la même époque, Souwarof quitta l’Italie avec les Russes sous ses ordres, et prit la route du Saint-Gothard pour faire sa jonction avec Korsakof. C’est dans ces circonstances que Masséna, pressé d’agir par le Directoire, résolut d’attaquer Zurich. Cette opération exigeait au préalable le passage do la Limmat par une partie de l’armée française. Ce passage eut lieu le 2 h septembre, à quelque distance de Zurich, à Dietikon, dans un endroit parfaitement choisi pour donner aux premières troupes jetées sur la rive droite de la Limmat, la protection dont elles pourraient avoir besoin. La bataille de Zurich dura deux jours, le 25 et le 26, et fut gagnée par les Français. Elle renversa entièrement les projets de la coalition, et éleva très- haut la gloire de Masséna. Le général Soult remporta, le 25, une victoire sur le général Hotze qui commandait la gauche de l’ennemi et fut tué.

Le même jour, Sou warof ayant franchi avec infiniment de peine le Saint-Gothard, arrivait à Altorf; le 26, il en partit, et marchant par sa droite pour se porter sur Zurich, il gravit le mont Bragel, et, le 28, descendit dans le val Mutten ou Muetta (carte de Relier), où il apprit la défaite de Korsifkof. Il voulait pousser jusqu’au boulet marcher sur Sclnvitz, maison parvint à l’en dissuader, et il s’estima heureux de pouvoir

arriver à Glaris. Ijq rôle do ce grand guerrier, d’un caractère si original, était fini.