CAMPAGNE DE L’AN VIII OU 1800 EN ITALIE

Bonaparte, Premier Consul, nomma le vainqueur de Zurich commandant en chef de l’armée d’Italie, ni. 33

aVec la faculté do choisir ses lieutenants généraux, dénomination qui fut rétablie. Masséna choisit Soult, Oudinot, Suchet etTurroau; il choisit pour commandant de l’artillerie le respectable général Lainartilhère, et pour commandant du génie le chef de brigade Mares dont il avait apprécié la capacité à Zurich. Oudinot était chef d’étal-major; Soult commandait la droite; Suchet le centre, et Turreau la gauche. La ligne que l’armée occupait s’étendait depuis Gènes où étaient les forces principales, jusqu’au mont Ceins. Masséna arriva à Nice le 17 janvier, et il y fixa d’abord son quartier général ; il trouva l’armée dans l’état le plus déplorable ; tous les services étaient en souffrance ; la misère du soldat était extrême. Plusieurs demi-brigades avaient abandonné leurs postes; il fit des proclamations qui produisirent peu d'effet; il prit, pour arrêter le désordre, quelques mesures énergiques dont le Premier Consul lui témoigna sa satisfaction. 11 se rendit à Gènes le 10 février, et sollicita du Premier Consul, en termes pressants, les secours eu argent sans lesquels il lui était imppssible de mettre l’armée en état d’entrer en campagne. «Suis-je donc destiné à rester sur la défensive?» Bonaparte lui répondit le & mars ; « je réunis à Dijon une armée de réserve dont je me réserve le commandement. Nous verrez que votre rôle sera beau et ne dépassera pas les moyens qui sont à votre disposition. »

Postérieurement , le Premier Consul donna à Berthier le titre de commaudant eu cbet de l’armée de réserve.

Le 8 mars, les Consuls de la République arrêtèrent qu’il serait créé une armée de réserve forte de 60 000 hommes; que eette armée serait directement commandée parle Premier Consul, que l’artillerie serait commandée par le général Saint-Rem y; le parc, parle chef de brigade Gassendi ; le génie, par le premier inspecteur du génie Marescot. Les différents corps et les conscrits appelés à composer l’armée de réserve devaient, sur-le-champ, se mettre eu marche pour Dijon, et être cantonnés dans les villes à vingt lieues à la ronde.

Comme lieu de rassemblement d'une armée, la ville de Dijon était, par sa position centrale, heureusement choisie pour tenir les puissances étrangères dans l’incertitude sur la frontière à laquelle l’armée de réserve était destinée. Le Premier Consul ordonna d’ailleurs plusieurs mouvements de troupes, propres à égarer l’opinion sur ses desseins. Le 2 avril, il nomma Carnot ministre de la guerre.

Au 5 avril, l’armée d’Italie, commandée par Masséna, était composée : l’aile droite, de 15 520 hommes; le centre, de 12 408 hommes; l’aile gauche, de 7 à 8000 hommes. L’aile droite et le centre étaient dans la Ligurie et occupaient les. Apennins depuis Gênes jusqu’au col de Tende ; l’aile gauche, dans les Alpes, s’étendait depuis l’Argentière jusqu’au mont Cenis. Le général eu chef était encore occupé de toutes les mesures administratives de son commandement; il n’avait pas encore arrêté un plan de défense, lorsque, le 5 avril (15 germinal an VIII), l’ennemi ouvrit la cam-

pague avec une armée de 92 000 hommes, commandée par le baron Mêlas, vieillard octogénaire encore plein de force. Le même jour, une flotte anglaise parut devant Gênes et bloqua la place par mer. L’ennemi se proposa, dans son attaque, de séparer l’aile droite de l’armée française de son centre; il y parvint le troisième jour par la prise de Yado, et en forçant les troupes du centre à se replier sur la position de Borghetto.