BLOCUS, DÉFENSE ET ÉVACUATION DE GÊNES

la place de Gènes, qui renferme la ville proprement dite, est un grand pentagone, A B ODE (1), dont un côté serait une ligne A E qui, tirée de l’ouest à l’est et coupant le port, a 3000 mètres de longueur. A l’ouest, sont les côtés AB etBC qui ont, l’un 2500 mètres et l’autre 3000 mètres; à l’est, sont les côtés E D et DC qui ont, l’un 2000 mètres et l’autre 3500 mètres. L’angle C est occupé par le fort dit de l’Éperon, élevé de 5t6 mètres au-dessus de la mer. Au nord, et à 2000 mètres de l’Eperon, sont deux mamelons appelés les Deux-Frères ; et à 4 00 mètres plus au nord, est le fort du Diamant, sur un mamelon dont l’altitude est de 640 mètres. Les côtés AB, BC, CD, DE, sont composés de fronts bastionnés irréguliers assis sur des escarpements et sans fossés. Pour donner une idée de la grandeur de ce polygone, nous dirons que la per-

(1) Ccslcllrcsnc sc rapportent à aucun plan.

pendiculaire abaissée de l’Éperon sur la base A E , aurait Û5Ü0 mètres. A 1000 mètres de distance, à l’ouest de la Tenaille, nom d’un fort qui occupe l’angle B, coule, du nord au sud, la Polcevera, qui arrose une belle vallée. A l’est , au pied des fortifications du côté DE, coule le Bisagno; et à 5000 mètres plus à l’est, coule la Sturla. Sur les hauteurs de la rive droite de ce torrent sont deux forts, le fort de Sainl- Thècle,. à 2000 mètres de l’angle D, et le fort Bichelieu, à là 00 mètres au nord du précédent, et dont l'altitude est de hhh mètres. Enfin, en arrière du fort Richelieu, est le fort Quezzi. Toute celte grande fortification exigeait des réparations dont on s’occupa; mais on voit que, sous sou canon, une garnison nombreuse pouvait prendre plusieurs positions avantageuses. La population de Gènes était alors de 1 (30 0 00 âmes.

En remontant la Polcevera jusqu’à la crête de l’Apennin, on rencontre le col de la Bocchetta, par lequel passait alors la route de Gênes à Alexandrie. On avait, pour la défense de ce col, construit plusieurs redoutes qui étaient occupées par un détachement de troupes. Le 8 avril, à la pointe du jour, en même temps que l’ennemi engagea une affaire sérieuse avec ce détachement, il fit passer, par un autre col qu'il avait reconnu à l’est de la Bocchetta, le gros de ses forces qui, en s’emparant de Campo- Morone dans la vallée de la Polcevera, déterminèrent la retraite des troupes qui étaient à la Bocchetta. La prise de ce col

par l’ennemi lui permit de- resserrer davantage le blocus sur ce point.

A la in^me époque, Masséna avait résolu d’effectuer la jonction de l’aile droite et dn centre, et en avait prévenu les généraux Suchet et Turreau ; le premier, afin qu’il y concourût énergiquement avec toutes ses fbrees; le second, afin qu’il tînt en haleine le corps ennemi qui lui était opposé. Le 9 avril, il confia au général Miollis, sur qui il pouvait le plus compter, la garde de Gènes avec 3 ou 4000 hommes; et, à dix heures du soir, il sortit de la place, et porta son quartier général à Cogoletta, petit port de mer à 30 kilomètres à l’ouest de Gènes. Le même jour, le général Soult, qui était a Voltri, devait se rendre à Sassello, à 20 kilomètres, au nord de Savone. Pendant onze jours, du 10 au 20, ce furent des combats incessants, dans lesquels les troupes de l’aile droite et celles du centre luttèrent courageusement contre l’ennemi avec le désavantage de l’infériorité du nombre et d’être séparées les unes des autres. À la fin de la journée du 20, le général Suchet cessa son attaque, et, après un conseil de guerre tenu le 23, il reprit la position de Borghetto. Le 21 , le commandant de l’aile droite repassa la Polcevera avec toutes les troupes sous ses ordres, sans conserver, sur la rive droite, la position de laCoronata, espérant sans doute être toujours le maître de la reprendre; mais l’ennemi, se rappelant de quelle utilité elle lui fut pendant le siège de 1747, l’occupa, et la fortifia avec tant de soin que toutes les tentatives pour

l’en chasser échouèrent. De ce jour, Masséna se mit sous la protection du canon des fortifications de Gênes, et commença cette défense qui lui a fait tant d'honneur, et qui a puissamment contribué au succès de la campagne de l’an VIII (1800) en Italie.

I-e baron Mêlas laissa la conduite du siège au général Ott, avec 25 000 hommes sous ses ordres. Le 30 avril, Ott engagea une action générale dans laquelle il eut d’abord quelques avantages; à deux heures du matin, l’ennemi se dirigea surle contre-fort des Deux-Frères gardé par' une seule demi-brigade. Sous la protection des batteries du mont Coronata, il passa la Polcevera et s’empara de Saint-Pierre d’Aremi et de Rivarolo di Sopra. L’escadre anglaise s’approcha du môle et commença le bombardement de la ville. A neuf heures, l’ennemi était maître des Deux-Frères. Dans le même temps, il avait pénétré dans la vallée du Bisaguo, et s’était emparé du fortQuezzi. Informé de l’installation de l’ennemi aux Deux-Frères, et craignant pour le fort du Diamant abandonné à ses propres forces, Masséna ordonna que cette position et celle de Quezzi fussent attaquées tout de suite et enlevées à la baïonnette. 11 se mit à la tète des troupes : animés par sa présence, officiers généraux et soldats abordèrent l’ennemi et le chassèrent des positions qu’il avait surprises. Sa perle fut considérable.

Après avoir été ainsi repoussé, l’ennemi ‘restait tranquille dans ses positions éloignées de la place, lorsque, le -H mai, Masséna ordonna une grande sortie dont il attendait les résultats les plus avantageux pour le ra-

vitaillement de la place. Le 11 niai, cinq demi-brigades, mises sous les ordres du général Soult, remontèrent la vallée du Bisagno et s’emparèrent du Monte- Faccio, l’une des positions principales de l'ennemi, à f> kilomètres au nord-est de Gênes. De là, Soult devait se rabattre sur Rapallo; mais il éleva des difficultés, et, le 1*2, il adressa à Masséna un contre-projet qui fut soumis à l’examen des généraux Miollis et Gazan , qui l'approuvèrent. Plein de confiance dans l'habileté et le courage de son lieutenant, Masséna lui donna plein pouvoir d’agir; et, pour le seconder, il fit déboucher, du Diamant, le général Gazan, avec trois autres demibrigades. Ijô Monte-Greto, qui était eu quelque sorte la clef de la ligne d’investissement, avait été enlevé, à l’exception d’une redoute qui résistait, lorsque l’ennemi , débouchant sur nos derrières, par une vallée qu’on avait négligé de garder, jeta le désordre parmi nos troupes qui lâchèrent pied partout. Le général Soult, blessé d’un coup de feu à la cuisse droite, avait roulé dans un ravin et fut fait prisonnier.

Après celte affaire, Masséna se tint désormais sur une défensive absolue. L’ennemi le plus formidable qu’il eut alors à combattre fut la disette. Le blocus par mer faisant cesser tous les arrivages de grains, elle devint telle à (afin du mois de mai, qu’il était impossible d’empêcher la déseition des troupes. L’opiniâtreté de Masséna fut vaincue par la considération de conserver à la France les restes d’une vaillante armée. Le 1" juin, il entra en pourparler avec l’ennemi pour capituler. Les conférences durèrent quatre jours, et, le h juiu au

soir, le traité d'évacuation de Gênes par les troupes françaises, aux conditions les plus honorables dictées par le général Masséna, fut signé, d'une part, par le général Ott, l’amiral Keith et le comte de Saint-Julien, et de l’autre, par le général en chef français. Après qu’il fut signé, deux bataillons hongrois occupèrent une porte de Gènes. L'article premier portait que 8110 hommes au choix de 'Masséna sortiraient de Gênes, le 5 au matin, avec armes, bagages et leur artillerie, et se rendraient par terre à Antibes. L’article deuxième, que cinq corsaires français qui étaient dans le port de Gênes se rendraient également à Antibes. I,e général en chef et son état-major s’embarquèrent sur ces corsaires. L’article troisième concernait les blessés qui furent évacués plus tard : 6000 hommes seulement furent en état de se rendre par terre à Antibes; 2-200 y furent transportés par mer. Le 7, l’aile droite de l’armée faisait sa jonction avec le centre.

Napoléon ( Mémoires (le Sainte- Hélène, t. 1") a fait des observations critiques sur le traité d’évacuation de Gênes; nous en citerons une seule : il pense que Gênes était sauvée lorsqu'elle a ouvert ses portes, parce que Mêlas pressait Ott de venir le joindre. Mais il était impossible à Masséna, par défaut de vivres, d’attendre une denvi-journée de plus; la distribution ayant, le jour de l’évacuation, manqué aux troupes de Miollis, il mourut quarante hommes de faim.

ATTAQUE PAR' l’eRRESII DE I.A TÈTE DE PORT DU VAR.

Var est une rivière torrentueuse qui, dans la partie inférieure de son cours, se partage en plusieurs bras qui sont guéables, et donnent à son lit une grande largeur. La ville de Saint-Laurent du Var, en face de laquelle était un pont, est située sur la rive droite, à 2 kilomètres de l'embouchure du fleuve dans la mer. Après la bataille de Novi, le général Campredon qui remplaça le général Chasseloup, malade, fit, pendant le blocus de Gênes, couvrir ce pont par un grand ouvrage en terre entouré d’abatis. Le 22 mai, à trois heures et demie du matin, l’ennemi attaqua vivement cet ouvrage; il mit en batterie une douzaine de pièces sur les hauteurs qui sont en avant, et «près avoir fortement canonné le pont et l’ouvrage, de concert uvec une frégate anglaise qui s’était embossée à l’embouchure du Var, il fît marcher deux colonnes de grenadiers pour l’enlever; mais la bonne contenance de nos troupes qui sortirent au-devant, la supériorité de notre feu, le bon état où se trouvait déjà l’ouvrage défensif leur en imposèrent. Après une vive fusillade, ils se retirèrent à l’abri du couvert que leur offraient les hauteurs. Le 26, à cinq heures du soir, l’ennemi a attaqué de nouveau la tête de poHl ; il avait une vingtaine de bouches à feu, dont plusieurs de 17 et de 13 , sur les hauteurs qui sont en face et à environ 500 mètres de l’ouvrage; après avoir vivement canonné jusqu’à neuf heures, il a ensuite tiré à mitraille, et sur les

dix heures, deux colonnes de grenadiers hongrois ont marché, avec de grands cris, sur les retranchements. Cinq d’entre eux ont percé la première ligne d’abatis, et se sont fait tuer sur le bord du fossé ; mais la contenance des troupes, la vivacité de notre feu d’artillerie et de mousqueterie ont, encore cette fois, déconcerté les projets de l’ennemi qui a fait les plus grands efforts devant ce faible ouvrage défendu par nos braves. L’affaire a fini à minuit; nous avons eu une vingtaine de blessés et peu de morts. (Extrait de deux lettres adressées au ministre de la guerre par Pascal Vallongue, chef de brigade du génie:)