PASBAOE DU GRAND SAINT-BERNARD

Le plan du Premier Consul était de franchir les Alpes par le grand Saint-Bernard, l’un des passages des Alpes les plus élevés et les plus difficiles par la roidcur de la descente. Aucune armée n’y avait encore passé. En entrant en Italie par cette voie sur laquelle il ne devait trouver que des obstacles matériels, il coupait toutes les communications de l’ennemi qui avait fait, disait-il, la sottise do s’enfourner dans la rivière de Gènes.

L’armée de réserve était forte de 52 000 hommes. Du 25 au 30 avril, l’avant-garde, commandée par le général Watrin, fut poussée de Genève à Villeneuve, à ' l’extrémité du lac, et do là à Saint-Maurice, sur le Rhône. Le 13 mai, elle était à Martigny. Premier Consul arriva le 3 mai à Genève, où il trouva le général

Marescot qui venait de reconnaître le Saint-Bernard. Après avoir entendu le rapport du premier inspecteur du génie, il lui demanda vivement : « Peul on passer ? — Oui, général, mais avec peine... — Eh bien! partons! » Néanmoins, pour donner le change à ses adversaires, il affecta de vouloir s’établir à Genève, et ne se rendit que le 15 à Martigny. Il y passa en revue l’avant-garde, qui, le même jour, se mit en route, arriva le 14 à Saint-Pierre, et gravit le Saint-Bernard ; le 15, à deux heures du matin, elle était dans la vallée d’Aoste, et forçait à Saint-Rhemy le premier poste ennemi qui se retira sous ^troubles. Le 16, à Aoste, le passage de la Doire-Baltée, dont le pont était détruit, donna lieu à un combat. Le même jour, la division Chabran arriva, avec des pièces de siège, à Aoste, ayant passé le petit Saint-Bernard. Le 18, l’avautgarde arriva devant Chàtillon, chassant devant elle l’ennemi qui se renferma dans le château de Bard.

Le 20 mai, toutes les colonnes avaient franchi le grand Saiht - Bernard , malgré l’escarpement de la montagne et les neiges dont elle était couverte. Dans ce passage, les troupes furent obligées de marcher à la file; le moindre écart eût précipité le cavalier ou le piéton dans un abîme. On mettait cinq heures à grimper, depuis Saint-Pierre jusqu’au couvent, par un sentier plus dangereux que difficile. Le Premier Consul le gravit, le 27, monté sur un mulet conduit par un guide, mais il était à pied comme tout le monde, pour descendre dans la vallée d’Aoste. Oh sait que les pièces d'artillerie furent démontées, les roues séparées

des affûts, et les canons placés sur des corps d'arbres creusés en forme de navettes; on remettait les roues et l’on replaçait les pièces sur les affûts à Étroubles.

Tandis que Bonaparte franchissait le grand Saint- Bernard, le général Moncey, avec 19 000 hommes détachés de l’armée du Rhin, passait le Saint-Gothard, et le général Béthoncourt, le Simplon, pour couvrir la gauche de l’armée de réserve.

LE FORT UC IMRb.

Le fort de Bard et la petite ville qui est bâtie au pied sont situés sur la rive gauche de la Doire-Baltée, et barrent entièrement la gorge étroite et profonde dans laquelle coule celte rivière. Le fort s’élève sur un mamelon escarpé contourné par la Doire qu’il sépare de la ville. Il présentait trois étages de feux en amphithéâtre, du côté d’amont par lequel on arrivait. Il était dominé des deux berges de la vallée, mais ses batteries étaient blindées. La route traverse la ville dans toute sa longueur et est enfilée par le fort. Le 21 mai, on força la ville directement : huit sapeurs de la 58e demi-brigade en brisèrent les barrières, et des sapeurs de la division Baudet en firent tomber le pontlevis. À l’instant, les grenadiers, le général Dupont à leur tête, se précipitèrent dans la ville. Tous les corps firent preuve d'intrépidité dans cette attaque, et celui du génie s’y distingua particulièrement. Maître de la ville, on put la traverser de nuit, marchant dans un profond silence, malgré les obus et les grenades que,

du fort, l'ennemi y jetait. On couvrit de fumier la rue, et l’artillerie y passa, les pièces traînées k bras, et les ferrures des roues enveloppées de paille. Oh pouvait tourner le fort par trois sentiers; on choisit celui qui passe au village d’Albaredo, sur la lierge gaucho de la vallée; 1500 travailleurs furent, pendant plusieurs jours, employés k en adoucir la pente, du côté de Donnaz, pour la rendre praticable k la cavalerie. La division Chabran resta devant le fort dont le siège fut dirigé par le capitaine du génie Haxo. Après l’avoir investi, on établit, pour inquiéter les défenseurs, des tirailleurs et des pièces de h -sur les montagnes. Le 25 mai, Bonaparte vint, on demanda l’escalade; trois colonnes d’attaque furent commandées. I.a première et la seconde ayant été repoussées, la troisième n’avança pas. De ce moment, les divisions filèrent jour et nuit par le sentier d’Albaredo sous le feu du fort. Enfin, le 1" juin, on parvint à mettre en batterie, au haut des rochers de la ville, une pièce de canon qui ouvrit une brèche dans l’enceinte. Le commandant du fort capitula ce jour-la; il avait résisté sept jours avec 6Q0 hommes.

La vallée s’ouvre à 20 kilomètres de Bard, k Ivrée regardée comme la clef des plaines d’Italie. La ville et sa citadelle avaient été prises de vive force, le môme jour, le 21 mai, par l’avant-garde.

ET l.ES OFFICIERS DU GÉNIE, 1800.

Convention arrêtée à Alexandrie, le lendemain de ta bataille de

Marengo, le 2(> prairial an Vlll ou le 15 juin 1800, entre le général

Uertliier et le baron Mêlas.

Art. 1". — Il y aura armistice et suspension d'hostilités entre, etc.

Art. 2. — L’armée de Sa Majesté Impériale occupera tous les pays compris entre le Mincio, la Fossa- Maestra et le Pô, c’est-à-dire Peschiera, Mantoue, Borgo-Forte, et, depuis là, la rive gauche du Pô, et, sur la rive droite, la ville et la citadelle de Ferrare.

Art. 3. — L’armée de Sa Majesté Impériale occupera également la Toscane et Ancône.

Art. 4. — L’année française occupera les pays compris entre la Chièse, l’Oglio et le Pô.

Art. 5. — Le pays entre la Chièse et le Mincio ue sera occupé par aucune des deux armées.

Art. 6. — Les châteaux de Tortone, d'Alexandrie, de Milan, de Turin, de Pizzighettone, d'Arono, de Plaisance, seront remis à l’armée française, du 27 prairial au 1" messidor, ou du 16 au 20 juin.

Art. 7. — La place de Coni, les châteaux de Ceva, de Savone, la ville de Gênes, seront remis à l’armée française, du 16 au 24 juin, ou du 27 prairial au 5 messidor.

Art. 8. — Le fort Urbain sera remis le 26 juin ou 7 messidor.

Art. 10. — I^es garnisons sortiront avec les honneurs militaires, et se rendront, avec armes et bagages, par le plus court chemin, à Mautoue.

Art. 11. — L’année autrichienne se rendra à Mantoue, par Plaisance, en trois colonnes ; la première, du 16 au 20 juin, etc., etc.

Art. 1 h. — Quelle que soit la réponse de la cour de Vienne, aucune des deux armées ne pourra attaquer l’autre qu’en se prévenant dix jouis d'avance.

CAPITULATION DE MALTS.

Après deux ans de blocus, la garnison et les habitants souffrant également de la famine, toutes les bêtes de somme ayant été tuées ou consommées, le bois manquant, l’eau des citernes épuisée, en un mot, les vivres manquant, le 5 septembre, le général Vaubois envoya un parlementaire au général anglais qui corn mandait le blocus, pour lui proposer mie capitulation qui fut signée le même jour. La garnison sortit de la place avec les honneurs de la guerre, et fut transportée à Marseille sur des bâtiments anglais. Le Premier Consul donna au général Vaubois des témoignages de satisfaction pour la défense do Malte.