DÉMOLITION DES PLACES DU PIÉMONT

La frontière du Piémont du côté de France était défendue par plusieurs places et forts qui en fermaient presque entièrement l'entrée, tandis que, du côté de la Lombardie, le Piémont était sans défense et a la merci des armées autrichiennes. 11 était important pour la France que cet état de chose fût changé. I,e traité de

paix du 15 mai 1790 (page 835) stipula que les fortifications de la Bnmette, deSuzeetdcs retranchements au-dessus de cetle ville, seraient démolit s aux frais du roi, mais à la diligence des commissaires nommés par le Directoire exécutif.

Le commissaire du Directoire exécutif, chargé de faire exécuter et diriger les travaux de la démolition de ces places, fut le général de brigade Vallier La Peyrouze, qui eut sous ses ordres le chef de brigade Dabon, le chef de bataillon Dianous, deux capitaines du génie, et les capitainesde mineurs, Pelletier et Brouille, avec leur compagnie. Cette démolition commença immédiatement, et fut poussée avec une grande activité. Aux forts de la Brunette et de Suze, on ajouta celui d’Exilles qu’on démolit également, afin d’ouvrir les deux routes de Turin. Pendant le cours de celle démolition, le général Kellermann (I), commandant la 7” division militaire, adressa fréquemment au Directoire des rapports et des dessins qui faisaient connaître les progrès du travail et les procédés qu’on employait pour surmonter les difficultés qui se présentaient. Ces rapports, écrits par le général La Peyrouze, étaient transmis au comité central des fortifications qui en témoignait sa satisfaction. Ce sont des documents précieux pour l’histoire de l’art. Le général Kellermann fit constater, par un procès-verbal dressé à Suze le

(1) Dans une de scs lettres, il s’exprimait ainsi : s II est impossible de travailler avec plus d'ardeur et de succès que ne le font les ofliciers, du génie chargés de ces travaux. Au reste, le Directoire connaît comme moi les talents et la pureté des principes du général La Peyrouze. •

29 octobre 1797, que les démolitions ordonnées avaient été parfaitement exécutées.

En donnant avis de la fin de sa mission au ministre de la guerre, le général Vallier La Peyrouze lui adressa des observations générales sur la destruction des ci-devant forts de Suze, de la Brunelle et d'Exilles. Ces observations contiennent des remarques intéressantes. La solidité des constructions a rarement été poussée aussi loin qu’à la Brunette et à Exilles. On y trouva plusieurs murs de rempart construits en pierre de taille faisant parpaing. On y vit des souterrains dont l'épaisseur des voûtes était de 3 mètres à la clef, et les voussoirs d’une seule pierre. On y a vu des casemates construites en voûte d’arète, dont les longues lunettes se réunissaient sur des piliers de pierre de taille qui leur servaient d’appui. On a détruit ces piliers par l’effet des mines; ils ont été brisés et entièrement détachés de l’intrados ; néanmoins ces voûtes se sont longtemps soutenues, malgré le poids des terre-pleins supérieurs. On est descendu sur les reins de ces voûtes par des puits, et l’on y a établi de petites charges qui ont eu un succès complet.

En 1800, le Premier Consul fit compléter la démolition des places du Piémont, par un arrêté en date du 23 juin 1800, portant que les places de Coni et de Ceva, l’enceinte de la ville de Turin, le fort de Fenestrelles, le château de Bard et la citadelle d’ivrée, les châteaux de Seravalle et d’Arona, la citadelle de Milan, seraient démolis, de manière qu’il soit impossible de les rétablir.

Le 22 novembre, môme année, le général Marescot constata la situation des démolitions ordonnées par le Premier Consul ; elles étaient toutes plus ou moins avancées, à l’exception de celle de Fenestrelles qui avait été suspendue.

Enfin, en 1801, on démolit entièrement le fort et les bastions de Tortone, sous la direction du capitaine de mineurs Breuille qui nous a conservé les détails de ce trava’.