PRISE DE MAYENCE PAR CL'STINE

Tandis que la plus grande partie des forces de la coalition était en Champagne, le I’alatinat du Rhin était dégarni de troupes; Spire, où l’ennemi avait des magasins, n’était gardé que par un faible détachement. La garnison de Mayence était de 2600 hommes de troupes électorales, dont 63 canonniers seulement pour servir la nombreuse artillerie qui était sur les remparts. 11 s’y trouvait eu outre 900 Autric biens

convalescents. Cet état de choses était favorable pour faire une incursion sur le territoire ennemi. Le 30 septembre, Custine se porta sur Spire avec sa petite armée, enveloppa le détachement qui y était, et lui fit mettre bas les armes. Les jours suivants, il s’empara de Frankenthal et de Worms. Le 17 octobre, il parut devant Mayence et montra à la place 13 000 hommes d'infanterie, 4000 de cavalerie et 40 pièces d’artillerie. Le prince-électeur en était parti la veille avec toute sa cour. Le général Gimnich, le plus ancien de service, avait le commandement, et quoiqu’il manquât des qualités essentielles pour l’exercer, il avait repoussé la première sommation du général français, mais il se laissa intimider par les menaces réitérées qui lui furent faites, se rendit à l’avis du conseil de guerre, qui était de capituler. L’ingénieur Eickemeier et un conseiller de cour furent chargés de traiter de la remise de la place. La capitulation fut conclue le 21 octobre, et le même jour un détachement de troupes françaises entra dans Mayence et en occupa les portes (1).

La rive droite du lthin devant Mayence n’était pas fortifiée. Custine y ordonna la construction d’une

(l) Jomini avance (t. II, p. 150) que cet ingénieur joua un rôle convenu avec Cusline, et qu’il prouva au conseil de guerre qu’on n’était point en mesure de se défendre et que l’escalade de la place était possible. Henri Rrübl, professeur de mathématiques au gymnase de Mayence, et qui, par les délails dans lesquels il est entré, parait bien instruit des faits, a défendu la mémoire d’Eickemeier dans l’ouvrage intitulé : Mainz geschichtlich, tnpographisch and malerisch. In-8“, Mainz, 1829, p. 127.

grande tête de pont sur laquelle Gay de Vernon, qui eu fut chargé, a donné quelques détails intéressants dans son Traité d'arl militaire et de forlificatiom (l). Le tracé général de cet ouvrage, dit-il, fut uu demi-polygone aplati et composé de quatre côtés d’environ 330 mètres chacun. Chaque côté fut bastiouoé et couvert d’une grande demi-lune. L’aile droite fut dirigée sur le fort de Mars, qu’on trouva construit, et qu’on arma de

10 pièces de canon ; l’aile gauche fut dirigée sur l’extrémité de l’île Saint-Pierre, garnie de 9 pièces de canon. La plaine qui séparait l’aile droite du fort de Mars fut coupée par deux retranchements sans fossés et avec gradins, derrière lesquels il fut établi des camps.

Le 20 uovembre, d’üyré, colonel-directeur desfortifications à Metz (2), qui venait d’ètre nommé maréchalde-camp provisoire parle général Kellermann, de qui

11 était avantageusement connu, arriva à Mayence, où Custine le chargea des travaux de défense.