EXPÉDITION DE CAGLIARI

Le gouvernement résolut, en janvier 1793, de s’emparer de Cagliari, capitale de la Sardaigne. Les troupes destinées il cette expédition montaient à iono hommes, consistant dans IA ii tftno hommes fournis par les 2fi°, 42' et 52e de ligne, et dans huit bataillons de volontaires nationaux des Bouches-dn- Rhône, dénommés la pha lançff marseillaise. Elles s'embarquèrent i» Villefranche, dans les premiers jours de janvier, sur quarante bâtiments de transport.

qui firent voile avec l’escadre du contre-amiral Tniguet, composée de trois vaisseaux, trois frégates et deux ou trois bombardes, l.e convoi relâcha à Ajaccio, oit le contre-amiral prit ti son bord le général Casablanca (Raphaël), commandant des troupes, et son état-major, dans lequel était le capitaine du génie Ravier. Pendant rembarquement, le capitaine de vaisseau commandant le Léopard s’était emparé, sans trouver de résistance, de la petite ile Saint-Pierre, qui donne son nom à une belle rade sur la côte sud-ouest de la Sardaigne, ii 72 kilomètres de Cagliari. Le 13 janvier, le contreamiral vint y mouiller. Le 23, il se porta dans le golfe de Cagliari et expédia vers la ville des parlementaires qu'elle reçut k coups de canon. Le 27 et le 28 il la fit bombarder.

Le 5 et le 7 février, le contre-amiral, le général et le capitaine Ravier reconnurent dans le golfe Saint-Élie, k 10 kilomètres environ au sud-est de Cagliari, le point qui paraissait le plus propre au debarquement des troupes. Le iù, la descente s’v fil près d'une tour; aucun corps ennemi ne s’y opposa. Le 15, l’armée, composée d une avant-garde de 800 hommes et de trois brigades, se dirigea sur le morne Saint-Élie, en suivant un chemin tracé le long du rivage et traînant k bras dix petites pièces de campagne. Des retards furent apportés k la marche par la nature sablonneuse de ce chemin. Arrivée, la nuit approchant, k un point où l’on apercevait une batterie de deux pièces, quelques dragons et des paysans, le général la fit camper entre la mer et un étang. «J’avais laissé, dit-il dans son rapport, la troisième brigade au seul point de communication entre l’armée et les dragons. A la nuit close, j’ai ordonné k celte brigade de rentrer au camp, k l’exception d'une grand’garde. Lorsqu’elle rentrait, une fausse alerte a occasionné une fusillade, accompagnée de trois coups de canon. » Les gardes nationaux ont alors tiré indistinctement et ont jeté le désordre dans l'armée, qui est revenue au camp d’où elle était partie. « Il est incroyable (journal du capitaine Ravier) k quel point l’esprit d’épouvante avait gagné le soldat. »

Au jour, les volontaires nationaux demandèrent k se rembarquer, et partirent le 18 et le lu dans des chaloupes qui avaient apporté des vivres au camp. Le 20, la troupe de ligne, s’est aussi rembarquée et le soir il n’y avait plus personne k terre.

En même temps que l’expédition de Cagliari, une

contre- attaque avait lieu, d’après le plan du contreamiral Truguet, sur la petite lie de la Madeleine, située à la pointe nord-est de la Sardaigne. Le capitaine d'artillerie Buonaparte commandait temporairement un des deux bataillons corses qui y furent seuls employés et qui furent repoussés. C’est la première occasion qu’eut ce grand génie militaire de faire paraître son intrépidité.