SIÈGE DE TOULON EN

L’insurrection de Toulon eut un caractère différent de celle de Lyon. Le 25 août les habitants avaient adressé à l’amiral Hood une déclaration portant qu’ils avaient proclamé roi Louis XVII, fils de Louis XVI; que le pavillon blanc serait arboré au moment que l’escadre anglaise serait mouillée dans la rade de Toulon, que la citadelle et les forts de la côte seraient mis provisoirement en dépôt entre les mains dudit amiral, etc. Le 27 août, les ennemis occupèrent en conséquence Toulon et ses forts, et s’établirent sur la route de Marseille jusqu’à l’issue des gorges d'Ollioules.

Toulon a deux rades, la grande et la petite, qui communiquent entre elles par un goulet de 1000 mètres de largeur, et dont l’entrée est défendue d’un côté par la batterie de la Grande-Tour, et de l’autre par les batteries de l’Éguillette et de Balaguier. Pour protéger ces deux batteries les Anglais construisirent en arrière sur la hauteur dite du Caire, le fort Mulgrave, appelé

la redoute anglaise dans les rapports du siège. En môme temps pour protéger le mouillage de leur flotte dans la petite rade, ils élevèrent à 2000 mètres à l’ouest de la ville le fort et la batterie Malbousquet.

La Convention ne put donner une attention sérieuse au siège de Toulon qu’après la prise de Lyon. Les généraux Carteaux et Lapoype, qui se portèrent le 29 août devant Toulon, n’eurent pendant plus d'un mois que 8000 hommes sous leurs ordres.

Le 1 1 octobre, les représentants du peuple Gasparin et Saliceti avaient retenu le capitaine d’artillerie Buonapartequi était destiné pour l’armée de Nice, et lui avaient donné le commandement de l’artillerie devant Toulon. Le 25, Buonaparte. qui étaitchefde bataillon depuis le 10, fit passer au Comité de salut public des observations générales sur l’attaque de Toulon.

« Du moment, disait-il, que nous serons maîtres de » l’Êguillette et du cap Sépet, nous y établirons des » batteries qui obligeront l’ennemi à évacuer les deux » rades et nous dirigerons nos attaques contre le front » le plus près do l’arsenal, qui est en même temps le » plus faible.

» Mais pour cela il faut un équipage de siège con- » sidérable ; c’est l'artillerie qui prend les places, etc. »

Le général d’Arçon remit au ministre de la guerre, le 31 octobre, un projet d'attaque qui était identique avec celui de Buonaparte, mais plus développé. Dans lesdeux l’attaque régulière ne venait qu’en second lieu.

Pour s’empaler de Balaguier et de l’Éguillette, il fallait d’abord enlever le fort Mulgrave, qui n’avait pas

encoreété reconnu et dont l’attaque ne fut résolue que dans le conseil de guerre qui se tint le 25 novembre, sous la présidence du général Dugommier, qui avait alors le commandement en chef du siège. Marescot, eapitainedu génie arrivé la veille devant Toulon, assista au conseil et rendit compte dans une lettre (1) adressée à Carnot de ce qui y fut résolu. « la faiblesse de moyens, dit-il, a fait décider avec raison qu’un siège régulier de Toulon était une chose impossible pour le moment. Alors le général alu un projet d’attaque qui aété suivi de la lecture de celui qui a été prescrit par le Comité de salut public. 11 m’a paru qu'ils rentraient assez l’un dans l’autre et qu'ils différaient fort peu. »

Le conseil avait arrêté : 1* de diriger toutes les attaques contre la redoute anglaise qui domine le promontoire de Balaguier et de l’Éguillette; 2“ de battre Malbousquet, etc.

Evaluant à 4000 hommes lesforces que l’ennemi pouvait avoir sur le promontoire de l’Éguillette, Dugommier fixa à 0000 hommes le nombre des troupes attaquantes. Le fort Muigrave était un grand fort de cam pagne, coupé dans son milieu par une traverse et dont les fossés, hérissés d’obstacles, n’étaient pas flanqués ; on le battit pendant deux jours avec quinze mortiers et trente pièces de gros calibre. Les colonnes d’attaque se formèrent à minuit, dans la nuit du 27 au 28 frimaire an II (17 au 18 décembre 1793) et livrèrent l’assaut. Repoussés deux fois de l’intérieur par le feu

(l) Notice sur Dugommier. (Spectateur militaire, 1841.)

de la traverse, elles se rallièrent dans les fossés, et ne parvinrent à se maintenir dans l'ouvrage la troisième fois qu’elles y entrèrent qu'en la faisant tourner par une partie des leurs, manœuvre qui ne dut sa réussite qu’à la mauvaise construction de cette traverse. (Noizet de Saint-Paul, 1. 11, p. lài, pl. X.)

Ce qu’on espérait arriva. L’ennemi ne prolongea passa résistance: le jour même avec beaucoup de précipitation il évacua la place, il n’essaya de défendre aucun des forts de la rade. 11 n’y eut pas de capitulation, on entra dans Toulon le 19 décembre librement ; quelques détachements y pénétrèrent même dans la nuit du 18 au 19.