SIÈGE DE LANDRECIES

Avant l’arrivée du général Schérer, le général Ferrand (Jacques) avait réuni aux environs de la place 12 à 13 000 hommes et tout ce qui était nécessaire pour un siège. Le commandant du génie résolut défaire deux attaques, l’une, principale, contre la ville, l’autre contre la tète de pont. La nuit du 11 au 12 juillet, on ouvrit la tranchée à la première, et, attendu la faiblesse de la garnison, on porta tout d’abord la première parallèle à 300 mètres de la palissade. Les premiers coups de pioche furent entendus, il faisait d'ailleurs clair de lune; l’ennemi lira beaucoup. Il fallut toute la fermeté et le courage dont firent preuve les ofUciers du génie, Flayelle, Monfort. Blanc, pour ramener et rallier h» travailleurs plusieurs fois mis en désordre par le feu de la place. Le 17, à deux heures du matin, trente-six bouches à feu étant prêtes à tirer, le général Schérer fil porterait commandant de Landrecies la sommation de se rendre à discrétion dans les vingt-quatre heures; celte sommation, accompagnée du décret de la Convention, était écrite dans un langage ferme. • Soyez sûr, lui disait-il, que j’obéirai à ce décret dans toute l'étendue du terme. > Le commandant se rendit à discrétion ; il n’avait que 1&00 hommes. Notre perte fut de 150 hommes, tant tués que blessés.

Marescot reçut une lettre très flatteuse de Carnot et le brevet de chef de brigade du génie (19 juillet 1794).

SIÈGE DU UUESNOY.

La place fut investie le 9 juillet. La nuit du 25 au 26,

après avoir attiré l’attention de l’ennemi sur une fausse attaque, Marescot développa, devant le front de la porte de Valenciennes, 5200 travailleurs qui, sans éprouver le moindre obstacle, exécutèrent en grande partie toute la première parallèle et ses communications. Les six nuits suivantes, du 26 juillet au 1" août, on la perfectionne; on y construit des batteries, on chemine en avant, et l’on fait les amorces de la seconde parallèle. Le 1" et le 2 août, quarante-cinq bouches à feu battent la place. Le 3, Schérer notifie le décret de la Convention au commandant, qui lui fait la réponse suivante :

« Général, le décret que vous m’annoncez me parait » injuste; une nation n’a pas le dr'oit de décréter le » déshonneur d’une autre; je vous répète donc que je » suis déterminé à ne manquer jamais à mes devoirs, » à me conduire toujours en soldat, et je me flatte » qu’une pareille conduite ne peut que me mériter » l'estime de la nation française. »

Cette réponse étant un refus formel, Schérer fît continuer le feu des batteries de l’attaque. Le comité de salut public lui écrivit: «Le Quesnoy résiste; il faut que la garnison subisse le sort prescrit par le décret. »

Marescot écrivait le 5 août à Carnot : « Nous voici engagés, mon cher Carnot, dans le siège le plus sérieux qui ait été fait depuis le commencement de la guerre, du moins suivant toutes les apparences. Ma première parallèle a été établie à 250 et 300 toises; la seconde, qui est presque finie, n’est qu’à 80 ou 100 toises de la

palissade; mais nos moyens en artillerie sont insuffisants, etc. »

Le 11 août, deux officiers de la place s’étant présentés à la tranchée comme parlementaires, Schérer, conseillé par Duquesnoy, représentant du peuple, les renvoya. Le décret ne prescrivait pas absolument cette mesure, mais le comité ne voulant pas faire au général un reproche de sa fermeté, lui écrivit, le 12 :

« Toute espèce de capitulation étant interdite par le » décret de la Convention nationale, tu ne peux écou- » ter à aucune proposition, si ce n’est celle que feraient » les ennemis de se rendre à discrétion. Dans ce cas, » après t’ètre rendu maître de toutes les portes, de » tous les postes, après avoir fait poser les armes à la » troupe, après avoir défendu, sous peine de mort, » tout rassemblement, ne fût-ce que de trois personnes, » tu feras investir la garnison ennemie par les troupes » françaises, et tu feras exécuter sur-le-champ le dé- » cret par elles. Quant à ce qui concerne les citoyens, » comme, etc. »

» Billaud-Varennes, Tallien, Carnot, Collot- » Dherbois, P.-A. Laloy, Treiliiard, Thuriot, » Bréard. »

En signant cet arrêt, qu’une circonstance particulière fit révoquer, le comité de salut public pouvait-il répondre que des soldats français l’exécuteraient, que île sang-froid ils donneraient la mort à des boni mes sans défense? Telle est l’observation que se permirent de lui faire les représentants du peuple Richard, Gillet, m l h

Laurent, Lacombe Saint-Michel et Briez, dans une lettre du lft août, datée de Bruxelles.

Nous avons peine à croire que le comité ait jamais eu l’intention sérieuse de faire exécuter le décret. (Voyez plus loin: Reddition de Valenciennes etCondé.)

Cependant, le t‘2 août au matin, Duquesnoy, visitant la tranchée, consentit à voir les deux officiers parlementaires, qui lui remirent l’adresse suivante, qu’il fit parvenir au comité :

« Aux chefs de l’armée française.

» Les deux officiers envoyés hier pour traiter de la reddition de

• la place du Quesnoy n’ayant pu parvenir à être écoutés, et ayant

• appris que ce relus provenait de la part des commissaires de la » Convention nationale, et était motivé sur le décret qui nous avait

• été e.nvoiiè avec la sommation, et dont la force n’a pas pu être eom- » prise par des officiers peu au fait de la marche de la révolution » française et de la force des décrets de la Convention, n'étant d’ail- » leurs habitués qu'aux usages reçus dans les guerres précédentes, » et constamment mis en pratique par nos armées dans cette guerre » même à l’égard des troupes françaises, on n’a pu prendre ce décret » que comme une sommation ordinaire et pour la première, puisque » la lettre du général Favereau (commandant la division de Mau- » beuge) qe peut être considérée que comme une simple proposition. Kn conséquence, jenvoie le lieutenant-colonel Rousseau et » le capitaine Kônigt, qui ont reçu le plein pouvoir d’offrir la for- » teressedu Quesnoy et la garnison ü discrétion, se fiant à la géné- » rosité de la nation française et h l’estime que de braves troupes se » doivent réciproquement.

» Fait au Quesnoy, ce 12 août 1794.

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» Le colonel commandant la forteresse du Quesnoy,

» Planc. »

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Le comité répondit, le même jour, à Duquesnoy :

On ne pouvait prévoir « cette circonstance particu— hère, que les chefs viendraient s’offrir eux-mêmes et intéresser, parleur soumission, la générosité de la nation française. Ceci nous détermine à fixer la mesure

suivante, que tu voudras bien faire exécuter sans délai. »

« Le général Schérer recevra la place du Quesnoy h discrétion au nom de la République, fera toute la garnison prisonnière de guerre, la désarmera et la tiendra en arrestation, et défendra sous peine de mort tout rassemblement des citoyens, ne fût-ce que de trois personnes. Il fera ensuite les informations nécessaires pour connaître ceux de ces citoyens ou des militaires qui, ayant eu connaissance du décret de la Convention, se seraient néanmoins opposés à la reddition delà place dans les vingt-quatre heures.de même que ceux qui auraient montré le plus de haine contre la nation française. Ces renseignements recueillis, le général Schérer les adressera au comité de salut public, qui lui fera connaître ses déterminations ultérieures. En attendant, il marchera sur Valenciennes. »

Le I h aoûl, le général Schérer écrivit au commandant du Quesnoy : «Que la Convention nationale, par l’organe du représentant du peuple, le recevait lui et sa garnison à discrétion prisonniers de guerre, qu’ils sortiraient demain 28 thermidor ( 1 5 août) delà place avec drapeaux déployés, tambours battants, mèches allumées; qu’arrivés sur les glacis de la porte Forest, officiels comme soldats déposeraient leurs armes et seraient tout de suite reconduits dans la place, etc. »