PRISE DE L’ILF. DE CASANDRIA ET SIÈGE DE L’ÉCLUSE

La ville de l’Écluse, dans la Flandre hollandaise, est

située sur la rive droite du canal de Bruges, à son

: : r.l erujA

(1) Aperçu historique, l. il, p. 358.

embouchure dans un bras de mer qui la sépare de l’ile de Casandria ou Cadzcmd. Ce bras de mer appelé aussi chenal de l’Écluse, reçoit, à 1500 mètres au-dessus de la ville, les eaux du canal ou crick d’Ardenbourg,et se continue sous le nom de canal ou détroit de Co.vysche, qui a une médiocre largeur. La première opération du siège de l’Écluse fut la prise de l'ile de Cadzand. Le 27 juillet, à cinq heures du soir, tandis que le général Laurent, accompagné du commandant du génie, faisait une fausse attaque contre le retranchement de ■Bakers polder à l’est de l’Écluse, un détachement de grenadiers et chasseurs passait le Coxysche dans des batelets, à h kilomètres environ de l’Écluse, en face à peu près du village de kleynkerke, non loin duquel était un camp hollandais faiblement gardé, et que l’ennemi abandonna. Tous les matériaux ayant été préparés, on construisit un pont qui fut terminé à neuf heures du soir, et sur lequel le général Moreau passa avec l’infanterie et la cavalerie de la brigadé du général Vandamme. De sou côté, le général Laurent fit filer ses troupes sur une digue qui aboutissait à un pont sur le Coxysche, que l’arrière-garde de l’ennemi était occupée à démonter. 11 le rétablit et se mit en communication avec le général Vandamme. Les jours suivants, on acheva de s’emparer de toute l'ile.

Le 30 juillet, le général Moreau repassa le Coxysche avec les commandants du génie et de l’artillerie, et parcourut avec eux les digues qui soutiennent l’inondation de l’Écluse. A la suite de cette reconnaissance, il fut convenu qu’on établirait d'abord une batterie en avant du village de Sainte-Anne, et une autre dans l’ile de

Cadzand, en face du château de l'Écluse; qu'a près l’établissement de ces batteries, on s'emparerait de la redoute située sur la rive gauche duerick d’Ardenbourg, à son embouchure dans le chenal de l’Écluse, et qu’ii partir de cette redoute on cheminorait sur la laisse de terre, entre le chenal et la digue qui aboutit aux loriillcations de la place, ainsi qu'on l’avait fait en 17Û7. (Aperçu historique, t. Il, p Û07.) C’était le seul cheminement praticable.

Les nuits du 31 juillet au 3 août furent employées à construire et armer les batteries. La nuit du 3 auâ, on s’empara de la redoute et l’on ouvrit la tranchée. En 1767, la garnison de l’Écluse, forte de 1G60 hommes cl manquant de tout, s'était rendue prisonnière de guerre au bout de deux jours. En 1796, la garnison de l’Écluse soutint un siège de vingt-deux nuits de tranchée ouverte. Elle était forte, lorsqu’elle se rendit, le 2û août, de <700 hommes, sans compter les malades, et laissait dans la place des muDilious de guerre eu quantités considérables.

« Ce siège est surtout remarquable par la constance des troupes, pendant toute sa durée, à surmonter les obstacles que les éléments leur ont opposés et dont le moindre était le feu de la place. Pendant dix jours, la marche des cheminements a été arrêtée par l’eau du ciel et celle de la mer, sans pouvoir avancer d'un pas. Nos troupes, affaiblies par les maladies, n’ont point été rebutées par ce contre-temps; elles se rendaient tous les jours à découvert aux batteries et à la tête des tranchées. »

Le commandant du génie Dejean avait été nommé chef de brigade le 13 thermidor (31 juillet); il fut promu extraordinairement général de brigade par un arrêté du comité de salut public, en date du 15 fructidor (1" septembre), le même jour que Marcscot l’avait été.

ET LES OFFICIERS DU GÉNIE, 479 ft.