CONQUÊTE DE LA HOLLANDE

Après avoir écrit, le 12 novembre, aux représentants du peuple près les armées du Nord et de Sambre-

et-Meuse, que son vœu était que l’expédition de Hollande fût achevée pendant cette campagne, le comité de salut public leur avait récrit le 25 :

« 11 est temps, chers collègues, de donner du repos aux braves défenseurs de la patrie. Le peu de mouvement que se donnent les patriotes de Hollande pour seconder vos efforts, le parti qu’ils ont laissé prendre de tendre les inondations, tout nous prouve que nous ne pouvons pénétrer dans ce pays que par des moyens extrêmes. 11 ne faut point risquer les troupes, il faut leur donner des quartiers d'hiver et ne point laisser répandre des idées de paix que nous ne pouvons réaliser. »

On paraissait devoir jouir du repos que procurent les quartiers d’hiver, lorsqu'il survint un froid intense qui aplanit tous les obstacles à la marche des troupes : la Meuse, qui charriait depuis le 15 décembre, fut entièrement gelée le 23. Le Rhin et le Whaal le furent également.

Le 25. Grave capitula par famine, après un blocus qui avait duré deux mois et demi, et après avoir été bombardée pendant trois semaines. La garnison, faite prisonnière de guerre, sortit de la place le 29.

Pichegru, qui venait de reprendre le commandement de l’armée, n’attendit pas les ordres du comité de salut public pour la faire sortir de ses cantonnements. Le 27 décembre au matin, malgré un froid excessif ( 1 7 degrés au-dessous de zéro), elle attaqua l’ennemi. La droite, qui franchit le Whaal aux environs de Nimègue, fut, par les forces que lui opposa le général

Walmoden, qui avait remplacé le duc d’York, contrainte de le repasser. Mais le centre, qui passa la Meuse,

s'empara de l'ile de Bounnel, et la gauche força les lignes de Bréda.Le S et le H' janvier, les troupes franchirent le Whaal vers Boni mol, à Thiel et au-dessus de Nimègue. Favorisées par le désordre qui régnait dans les conseils des allies, elles ne Louvèrent aucune résistance au passage de la l inge, petite rivière qui coule dans l'ile appelée le Bétuve. de l’est à l’ouest, entre le Whaal et le Leck, et le 14 elles prirent position derrière le Leck. A l'extrême gauche, les divisions Bonnaud et Lemaires’étaient emparéesde Woudricnra, île Loewistein etdeHeusden, investi depuis neuf jours. A l’extrême droite, le général Vandaniine, qui commandait la division du général Moreau, ayant semblé vouloir passer le Leck au-dessus d’Arnhem, le général Wal nindeu, dont la position aurait été tournée, se sépara entièrement des Hollandais et exécuta tm "changement de front en arrière, qui porta son armée sur l’Yssel. La conquête de la Hollande ne pouvait désormais présenter de difficultés.

Le là janvier, les divisions de gauche de l'année de Sambre-et-Meuse occupèrent la contrée depuis Neuss jusqu’à Nimègue, pour couvrir le flanc droit de l'armée du Nord.

Le 16 janvier, le prince d'Orange et ses iils quittèrent Goreum et s'embarquèrent pour l'Angleterre. Le même jour, des députés d’Utrecht proposèrent au général Salm une capitulation pour la province. La ville fut occupée. Le 29, Picbegru s’y rendit et chargea le

général Moreau du commandement supérieur des troupes qui devaient marcher sur Amsterdam.

Le 20, les Etats Généraux arrêtèrent qu’on transmettrait l’ordre aux commandants de Bréda et de Berg-op-Zoom de rendre leurs places à la première sommation des troupes françaises. Le 21, le général Osten envoya la capitulation deGoreuin. Arnhem s’était rendue le 17.

Le 19, la division du général Bonuaud s’empara de Gertruidenberg. Le 20, elle traversa le Biesbosch, espèce de lac à l'embouchure du Whaal, qui était pris solidement par les glaces, et entra à Dordrecht, ville qui renfermait un riche arsenal où l'on trouva 600 bouches à feu, la moitié en bronze.

<> Un nouveau prodige allait signaler cette campagne, déjà si étonnante (t). Un détachement de cavalerie et d’artillerie légère, envoyé dans la Nord-Hollande, traversa-au galop le Texel, s’approcha des vaisseaux de guerre qui étaient pris dans les glaces, les somma de se rendre et s’en empara. »

Enfin, le il février 1795, la Zélande, qui comprend plusieurs grandes îles séparées par des bras de l’Escaut, se rendit par capitulation.

ARMEES DU RllIN HT DE LA MOSELLE.

D’après un arrêté du comité de salut public, en date du \!i janvier 179 à, l’armée du Rhin et celle de la

,1) Jumini, I. VI, |i. 2G8.

ET l.ES OFFICIERS DU GÉNIE, 1 704 . 233

Moselle devaient agir indépendamment l’unede l’autre, chacune sous le commandement de son général en chef ; l’armée du Rhin devait garder les passages du fleuve depuis Huniugue jusqu’à Germersheim, ainsi que les Vosges; l’armée de la Moselle, balayer le Palatinat, sommer Manheim, etc., etc.

Ces dispositions, dont l'exécution devait être surveillée et maintenue sévèrement par les représentants du peuple, étaient incohérentes et furent bientôt modifiées. Au2 février, le général Claude Michaud (du Doubs) , qui commandait l’armée du Rhin, avait son quartier général à Kiirweiler, en arrière de Neustadt, dans le Palatinat, et l’armée occupait la position du Spirbach ; par sa gauche, elle s’étendait jusqu’à Weidenthal, se liait à l’armée de la Moselle, qui dans le mois de mars était sous le commandement de Jourdan, et gardait dans les Vosges le passage important de Kaiserslautern, par lequel la vallée du Rhin communique avec celles de la Sarre, de la Blies et de la Moselle.

L’armée du Rhin comptait cinq divisions, dont une dans le Haut-Rhin. Sa première division était commandée par le général Desaix, à qui sa capacité et sa bravoure avaient déjà fait une réputation.

L’armée de la Moselle comptait 48 1 G4 hommes présents sous les armes, compris les garnisons des places. Son quartier général était à ListrofT, près de Surrelouis. Parmi les divisionnaires, un des plus distingués était le général Moreaux, à qui Jourdan en remit le commandement lorsque, le 21 mai, il en emmena la moitié avec lui sur la Sambre. L’armée, ne consistant plus alors

qu’en trois faibles divisions, était insuffisante pour défendre la frontière depuis Sarrelouis jusqu'au revers oriental des Vosges. La première division, sous les ordres du général Amberl, était à Kaiserslautern ; les deux autres, placées à Sarrebrück et à Blieskastel, auraient pu être moins éloignées de la première aOu de pouvoir la soutenir en cas d’attaque.