AFFAIRE DE K AISE11SL AUTERN , LE 23 MAI

Après s’être refusé à marcher sur Trêves, comme le prince de Cobourg lui en faisait instamment la proposition, le feld- maréchal Mollendorf, qui commandait l’armée prussienne, avait résolu, dans un conseil tenu à Mayence le 17 mai, d’entreprendre le siège de Sarrelouis. Son armée, forte de Û8285 hommes, dont 12 000 de cavalerie (1), s’était en conséquence mise en marche le 18 pour venir forcer le passage de Kaiserslautern, qui était sa route obligée. Elle 'formait huit colonnes, qui arrivèrent le 22 chacune au point qui lui avait été assigné pour faire son attaque. L’affaire eut lieu le 23. Six colonnes montant à 35 105 hommes devaient enlever la position de Kaiserslautern ; deux colonnes, montant à 13180 hommes, devaient attaquer l’aile gauche de l’armée du Rhin qui se liait à l’armée de la Moselle; enfin, un corps de 15000 Autrichiens devait attaquer la division Desaix, placée en avant du Spir-

(1) OEstreichische militarische Zeitschrift, 2° Inme, page 1/|0. Wien, 1824.

bach.Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, alors adjudant général, commandant l’avant-garde de l’année de la Moselle, et que le général en chef avait envoyé auprès du général Ambert, a rapporté dans ses Mémoires, en entrant dans les détails les plus précis, toutes les circonstances de la journée du 23 mai (tome II, de la page 16 à la page 44).

Le général Ambert n’avait exactement parlant que 50U0 hommes : huit bataillons, deux escadrons de chasseurs et un régiment de cavalerie de liOO chevaux. En présence des forces considérables de l'ennemi, il résolut de rallier toutes ses troupes ; cette opération se Ht avec succès, malgré le grand éloignement des postes les uns des autres et les attaques commencées de l’ennemi. Toutes les premières difficultés étaient surmontées, mais pour effectuer la retraite avec sécurité sur Pirmasens, il fallait faire entrer les troupes dans les deux défilés qui y conduisent. U général Ambert donna à Saint- Cyr le commandement de la colonne de droite, qui devait se diriger sur Trippsladt,rt se mit a la tète de celle de gauche, qui devait passer par Schopp. I.a première colonne se composait de quatre pièces de canon de campagne, de 80 cavaliers, de trois bataillons et cinq compagnies d’infanterie. Elle ne fut pas entamée par l'ennemi. La deuxième se composait du tt' régiment de cavalerie et des deux escadrons de chasseurs, de quatre bataillons, dont un commandé par le chef de brigade Oudinot, de quelques pièces de campagne, de cinq de position et d’une compagnie d’artillerie a cheval. L'infanterie, placée ii la lisière des bois, fut mise en roule la première sous la protection de l’artillerie et delà cavalerie, laissées dans la plaineen face del’ennemi. Dès que l’infanterie fut engagée dans le défilé, l’ennemi chargea notre.arlillerie et notre cavalerie avec l’avantage d’une grande supériorité numérique. L'artillerie et les 200 hommes montés du H' régiment soutinrent le choc avec une grande intrépidité, mais les deux escadrons de chasseurs lâchèrent pied, entrèrent en grand désordre dans le défilé et jetèrent l'épouvante dans une partie de l’infanterie, en passant au travers des rangs, quand le fourré des bois leur offrait trop d’obstacles pour gagner la tète de la colonne.

Le général Ambert et le chef de brigade OuJinot n’arrivèrent le soir .'i Pirmasens qu’avec un petit nombre d’hoinmes et sans artillerie ni bagages. L’ennemi a beaucoup exagéré noire perle en l’évaluant à 2000 tués ou blessés et 2100 prisonniers. La perte a tombé presque tout entière sur la colonne de gauche, qui, n’étant que de 2500 hommes, ne peut pas en avoir perdu Al on.

Les corps ennemis qui attaquèrent les divisions Ferino et Desaix, de l’armée du Rhin, furent repoussés avec perte. Mais la gauche de la position du Spirbacli qu’elles occupaient étant, après l’affaire de Kaiserslautern, à découvert, il fut décidé en conseil, le 2/i mai, à l'unanimité par les généraux, que l’armée du Rhin s’établirait sur une ligne, de Lingenfeld à Frankweiler, en gardant fortement Anvveiler. A la fin du mois elle prit position derrière les lignes de la Queich. Depuis le commencement de la campagne, le commandant du génie Clémencel (!) avait fait travailler à ces lignes, dont la droite s’appuie au poste de Germersheim sur le Rhin, et que des marais, des ravins et des inondations rendent d’une bonne défense.

(1) Clémcncet (Louis), né à Mâcon en 1767, admis â Mézières en 1770, nommé en 1792 lieutenant-colonel, commandant le génie h l'année du Ithin, ne cessa pas de servir à cette armée jusqu'au ü février 1795, (pie l’état de sa santé ne lui permit pas d’y continuer ses fonctions. Il n’avait point eu d’occasions particulières de se distinguer autrement que parson zèle, son activité et scs talents; mais peu d’officiers y avaient servi avec plus de dévouement et d’une manière plus utile. Merlin de Thionville, représentant du peuple, qui en avait été témoin, prit le 30 novembre 1796 un arrêté qui fut confirmé, et par lequel il lui conféra le grade de général de brigade. Il fut employé dans ce grade comme directeur des fortifications a Besançon.

ATTAQUE DU SC.llAN7.EI. DANS LES VOSGES.

Sclianzel est le nom que porte une montagne (1) située dans les Vosges, à 10 kilomètres au nord- ouest de Landau, sur laquelle on avait construit une redoute dans la guerre de Trente- Ans, et qu’en 1704 les Prussiens couvrirent de retranchements, qui furent enlevés par les républicains malgré la résistance la plus opiniâtre qu’on puisse citer.

L'ennemi avait jugé si peu important l’avantage qu’il avait remporté dans la journée du 23 mai, qu’il avait renoncé à ses projets d'offensive et s’était établi dans une forte position entre la Sarre et le Rhin. Les Autrichiens étaient sur deux lignes entre Spire et le pied des Vosges, au nombre de 2 4 350 hommes, non compris une avant-garde de 7640 hommes. Les Prussiens étaient à cheval sur les Vosges; ils se liaient avec les Autrichiens par neuf bataillons échelonnés sur le revers oriental de ces montagnes, depuis Altdorf jusqu’à Edenkoben, et s’appuyant au Schünzel. Cette montagne, d’un accès que rendent très difficile les ravins et les montagnes qui l’entourent, est le nœud de plusieurs contre- forts entre lesquels coulent, à l’est, divers cours d’eau qui se réunissent à Spire. Elle est aussi le nœud de plusieurs chemins. L’ennemi, la considérant avec raison comme la clef de sa position, l’avait fortifiée avec soin et en avait coniié la défense au général Pfau

(I) Dans quelques ouvrages elle est appelée l'Ialzberg.

avec quatre bataillons, dont deux de grenadiers et neuf pièces de canon sous ses ordres. Devant le Schiinzel étaient les plateaux de Blodersberg et le Kiesselberg. Toute la ligne, depuis Spire jusqu’au Schiinzel compris, et plus particulièrement les Prussiens, était sous lqs ordres du prince héréditaire de Hohenlohe. L’armée autrichienne était sous ceux du duc Albert de Saxe- Teschen. ,

Non loin du Schiinzel, sur le revers occidental des Vosges, étaient le Saukopf, le Sand et le Johannes- Kreuz, que défendait le général Kleist avec sa division, forte de sept bataillons et demi et cinq escadrons. L’étendue du Johannes-Kreuz jusqu’à Heltersberg était occupée par neuf bataillons. Le général ltiichel gardait Trippsladt avec huit bataillons, trois compagnies de chasseurs et dix escadrons. A l’extrême droite était le corps du général Kalkreutb. Enfin, onze bataillons étaient en réserve sous les ordres du feld-maréchal Môllendorf, qui avait son quartier général àLandstuhl. Les forces totales des Prussiens montaient à 51 000 hommes (1).

Le comité de salut public envoya dans le mois de juin, aux armées du Rhin et de la Moselle, deux nou veaux représentants, Hentz et Goujon, qui devaient embrasser dans leur surveillance les deux armées. Ils suspendirent de leurs fonctions, à l’armée du Rhin, trois généraux, Ferino parce qu’il était étranger (Italien,

(1) OEstreichische militarische Zeitschrift, tome 2', page 234. W'ien, 1824.

né à Cravaggia), et sans raison Delmas et Boureier. Ils élevèrent Saint-Cyr au grade de général de division et le mirent à la place de Ferino. Le 8 juillet, ils prirent un arrêté par lequel ils conféraient au général C. Midland, malgré ses représentations sur son insuffisance (I), le commandement en chef des deux armées. Cet arrêté remplissait les intentions du général Saint- Cyr, qui avait toujours désiré que les deux armées n’en fissent qu'une. Cette disposition était nécessaire pour l’exécution du projet d’attaque qu’il avait présenté au conseil de guerre, et qui avait été adopté par les deux généraux en chef.

D'après ce projet, les trois divisions de l’armée de la Moselle, renforcées par huit bataillons de l’armée du Khin et placées à Blieskastel, Hornbach et Pirmasens, devaient attaquer et tenir eu échec l’aile droite de l’armée prussienne. De Pirmasens, elles se liaient par la vallée d’Amveiler ou de la Queieh avec la quatrième division de l’armée du Rhin, composée des trois brigades Sibaud, Siscé et Desgranges. Le général Sibaud devait attaquer la position du général Kleist, les généraux Siscé et Desgranges devaient enlever le Schiinzel ; le général Saint-Cyr espérait qu'avec leurs huit bataillons ils en viendraient à bout. De sa personne il devait, à la tète de la deuxième division, déboucher par la route de Landau à Neustadt et observer les neuf bataillons prussiens du prince Hohenlohe, tandis que

(1) Le maréchal Saint-Cyr fait l’éloge de ce général, qui, avec du bon sens et de l'instruction, était d’une modestie remarquable. (T. Il, p. 4#.)

la première division tiendrait en échec l’armée autrichienne. La troisième devait être en réserve. Ce plan était parfaitement conçu. En faisant agir les républicains dans les montagnes, on les employait de la manière la plus avantageuse au genre de combats en tirailleurs auquel ils étaient éminemment propres.

Le 13 juillet, l'armée de la Moselle commença ses attaques sur les troupes qui occupaient Trippstadt, secondée par la brigade Sibaud, qui se porta sur le Saukopfet le Sand. Les brigades Siseé et Desgranges, destinées à l'attaque des retranchements du Blodersberg et du Schiinzel, eurent de grandes difficultés de terrain à surmonter dans leur marche. Le général Desgranges s’empara d’abord d'un des plateaux du Blodersberg, mais il ne put parvenir à forcer de front la montagne du Kiesselberg qui domine le Schiinzel, non plus que cette dernière position. Toutes deux étaient défendues d’une manière héroïque, l’une par le major Borck, l’autre par le général Pfau, à qui le • prince Hohenlohe avait envoyé le renfort de deux bataillons. Cependant le général Siseé avait trouvé un chemin par lequel il avait tourné lu droite du Sclninzel, el le général Saint-Cyr avait fait occuper, dans la haute vallée d’Edenkoben, un plateau d’où il avait dirigé ses troupes contrôla gauche de la position et des tirailleurs sur ses derrières. L'apparition vers le soir de toutes ces forces détermina d’abord la droite du général Pfau à céder du terrain, et bientôt elle se mit à fuir; en vain le général Schladeu essaya d’arrêter ce mouvement avec les deux bataillons qu’il venait d’amener, llsfu-

reut entraînés par les fuyards, et la terreur se communiqua promptement de la droite à la gauche. Il ne resta que le bataillon commandé par le major Borck, qui finit par se sauver en se précipitant des hauteurs à travers des broussailles dans la vallée d’Édenkoben. Le général Pfau et, à son exemple, quelques officiers supérieurs, ne Voulant pas survivre à la déroute de leurs troupes, se jetèrent en désespérés au milieu de l’infanterie française qui abordait les redoutes, et s’y firent tuer.

Le succès de cette attaqua démontre que l’on ne doit pas compter sur l’appui que peut prêter une position de montagnes telles que les Vosges. Dans la nuit môme, le prince de Hohenlohe abandonna la position d’Edenkoben, et le maréchal Mollendorf leva son camp de Kaiserslautern et se porta par Otterbergel Winvveiler dans la position de Kirchheimpolland. Le 14, l'armée autrichienne, formant cinq colonnes, se retira sur la tète de pont de Manheim, où elle repassa le Rhin. Tels furent les grands résultats de la journée du 13 juillet.

PRISES DE TRÊVES, DE COBLESTZ, DE RHINFELS, BLOCUS DE LUXEMBOURG ET SIÈGE DE MAYENCE.

1 Ji 1 4 juillet, l’armée de la Moselle reçut un renfort de 15 000 hommes, de bonnes troupes, venant de l’armée de l’Ouest ; le général Moreaux en reprit le commandement. Elle montait alors à 40000 hommes, formant cinq divisions, qui marchèrent sur Trêves, et le 1 2 août Y entrèrent sans trouver de résistance. Le comité de m 16

salut public désirait depuis longtemps que l’on occupât cette ville importante par sa position sur la rive droite de la Moselle, au-dessous du confluent de la Sarre, et par ses communications avec Metz, Luxembourg et Coblentz. Trêves, dominée par des hauteurs qui eu sont très rapprochées et n’ayant pour enceinte qu'un mur crénelé flanqué de petites tours, n'était pas regardée comme une place forte.

Dans le mois d’octobre, les généraux Moreaux et Michaud eurent une conférence, dans laquelle ils convinrent que l’aile droite de l’armée de la Moselle, composée de trois divisions fortes ensemble de 24 000 hommes, agirait de concert avec l’armée du Rhin. Ces trois divisions, commandées par le général Ambert, se portèrent en conséquence dans le bassin de la Nahe, tandis que les deux autres divisions de la même armée continuèrent à opérer dans le bassin de la Moselle. C’est ainsi que le 24 elles firent leur jonction à Coblentz avec la division Marceau, de l’armée de Sambre-et-Meuse, que le général Jourdan y envoyait à la demandedu général Moreaux. Le 26, les représentants du peuple Féraud et Bourbotte arrêtèrent un plan d’opérations. d’après lequel, l’armée du Rhin et les trois divisions de l’aile droite de l’armée de la Moselle feraient, sous le commandement du général Michaud, le siège de Mayence et bombarderaient Manbeim, tandis que le général Moreaux, avec les deux autres divisions de son armée, ferait le blocus de Luxembourg, et garderait le Rhin depuis Biugen jusqu'à Bonn. Il restait entre ces deux villes, mais beaucoup plus près de la

ET LES OFFICIERS DU GÉNIE, 179/1. 24 â

première que de la seconde, l’ancien fort de Rheinfels, qui depuis la démolition de ses fortifications, en 1758, n’était plus qu’un poste militaire peu susceptible de défense, mais important par un château et par sa position sur un point très fréquenté pour le passage du Rhin. On se disposait à en faire l’attaque, lorsque l'ennemi l’évacua dans la nuit du i,r au 2 novembre. lai matin, les habitants de Saint-Goar, petite ville au bord du Rhin, au-dessous du château de Rheinfels, vinrent en apporter les clefs aux troupes françaises.

Dans le mois de novembre, le général Ambert vint à Remich, sur la Moselle, prendre le commandement provisoire des troupes destinées au blocus de Luxembourg. Ces troupes ne composaient alors qu’un total de 19 800 hommes, qui furent partagés en deux divisions à peu près d’égale force, commandées, l’une par le général Debrun, l'autre par le général Péduchel. La première fut disposée au nord de la place, entre la route de Grevenmachern, près de Trêves, et celle de Liège; la seconde fut placée au sud. Le géuérai Àmbert fit, le 21 novembre, exécuter différents mouvements par ses troupes pour forcer l’ennemi dans toutes les positions qu’il occupait hors de Luxembourg et le bloquer. Cette opération donna lieu à des escarmouches avec la garnison, qui était commandée par le maréchal de Bender, et qui était de 13 à 14 000 hommes. Lorsqu’elle fut terminée, les troupes se baraquèrenL Les camps, que par la nature du terrain on avait dû occuper, n’avaient pas pu être assez reculés

pour se trouver hors de portée des canons des forts avancés ; le soldat en était incommodé.

Le chef de bataillon Bizot-Brice, qui commandait l'arme du génie, fit commencer quelques retranchements sur les principaux points de la ligne de contrevallation ; le mauvais temps et le peu de moyens d'exécution rendirent ce travail fort lent.

Dans le mois de décembre, la division Taponier arriva au blocus de Luxembourg. Par cette réunion, le total des troupes qui y étaient employées fut de ‘25 500 hommes. Le général Moreaux vint alors en prendre le commandement et eut son quartier général à Weiler-la- Tour, sur la route de Luxembourg à Thionville.

Les troupes destinées au siège de Mayence arrivèrent le 25 octobre devant la place. Le chef de bataillon du génie F. Sorbier, qui avait reconnu le terrain qu’elles devaient occuper, rédigea, le 30, une instruction d’après laquelle les divisions furent disposées dans l’ordre suivant :

La division Desaix appuya sa droite au Rhin, à 400 mètres environ en avant de Laubenheim, en se développant sur les hauteurs entre ce village et celui de Hechstheim, qu’elle occupa, et qui forma sa gauche. La division commandée par le général Saint-Cyr prit pour appui le village de Hechstheim, eut son centre à Marienborn et sa gauche dans la direction de Drais, où était la droite des trois divisions de l’armée de la Moselle, qui devaient avoir leur gauche au Rhin à Budenheim, mais qui la portèrent beaucoup plus près de

la place. Un bois qui couvrait la gauche, inspirant sans doute aux généraux beaucoup de confiance par les abatis dont on pouvait la couvrir, ils eurent la faiblesse d’obtempérer aux idées d’un représentant du peuple (1), et de placer le camp à moins de 1800 mètres de la place, sur les hauteurs qui bordent la gauche du vallon qui va de Finthen au moulin de Mombach, près du Rhin. On ne prit nul souci des hauteurs vis-à-vis, dont on est un peu dominé, parce que l’on ne pensa pas que l’ennemi fût tenté de les occuper. Le grand froid fut au soldat une loi plus impérieuse que les défenses des généraux ; on ne put l’empêcher de couper le bois compris entre les villages de Finthen, Mombach et Budenheim, qui est à 2000 mètres au-dessous de Mombach. (Saint— Hillier, mémoire du 22 mai 1795.)

Les détails dans lesquels nous venons d’entrer expliquent comment il arriva que la ligne de contrevallation qui fut tracée avant l’hiver, ne couvrait les camps que depuis Laubenheim jusqu’à Finthen. On procéda tout de suite à en faire exécuter quelques parties, par les troupes qui y correspondaient, jusqu’à ce que la rigueur de l’hiver s’y opposât.

Le 1" décembre, Kléber, à qui le général en chef de l’armée du Rhin avait déféré le commandement de l’armée devant Mayence , mit à l’ordre que les troupes devant Mayence seraient divisées en trois parties, attaque de droite commandée par le général Desaix, attaque du centre par le général Saint-Cyr, et attaque

„ (1) Saint-Cyr, t. il, p. i!29.

de gauche par le général Desbureaux. Il établit son quartier général à Oberingelheim et ordonna de jalonner le chemin du quartier général de chaque attaque au sien, de 40 pieds en 40 pieds, et d’établir solidement les jalons.

Frappé de l’absence des moyens de toute espèce et cependant nécessaires pour faire le siège de Mayence, le général Kléber tint le H décembre, à son quartier général, un conseil de guerre dans lequel on arrêta un plan d’attaque, ainsi que les travaux nécessaires aux armes de l’artillerie et du génie. Etaient présents au conseil : le général en chef Mlchaud, les généraux Dorsner, de l’artillerie, Saint-Hillier et Clémeneet, du génie, Eickemeieret Du vignau, chef d’état-major; trois officiers supérieurs de l’artillerie et le chef de bataillon du génie Bizot-Charmois. Le 24, il adressa au comité de salut public des réflexions très sages sur le siège de Mayence : « L’enthousiasme (produit parles succès de la campagne qui vient de Gnir) n’a-t-il pas eu trop d'influence, dit-il, dans le parti pris de tenter sur-lechamp une entreprise de cette importance, et les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons permettent-elles d’en espérer quelque succès? Tout militaire qui réfléchira sur le siège de Mayence et voudra comparer ses moyens d’attaque et de défense, sentira facilement que la réussite de cette opération doit être liée à un plan de campagne d’outre-Rhin. Occuponsnous donc, dit-il en flnissant, de nous mettre en mesure pour être en état d’agir au printemps et nous assurer des succès à cette époque; car, persister à vou-

1 ir prendre Mayence avec les moyens qui sont en notre pouvoir, sans que cette place soit investie à la rive droite du Rhin et dans une saison aussi rigoureuse, ce n’est pas vouloir faire un siège, mais attaquer l'armée ennemie dans une position si favorable que toutes les chances sont en sa faveur. »