ATTAQUE DE LA TÊTE DE PONT DE MANHEIM

La tête de pont de Manheim, sur la rive gauche du Rhin, appelée aussi fort du Rhin de Manheim, se composait d’un réduit et de trois grandes lunettes en terre, fraisées et enveloppées par un triple rang de trous de loup, en arrière duquel était un avant-fossé. Le réduit consistait dans un ouvrage à corne, dont le côté du front avait 280 mètres de longueur, et les branches, l’une 65, l’autre 120 mètres. La courtine était couverte par une demi-lune. Les fossés étaient revêtus à l’escarpe et à la contrescarpe, pleins d’eau et fermés par des batardeaux. Les trois lunettes, armées chacune de quinze pièces de canon, garanties du ricochet par des traverses, étaient disposées de manière à se flanquer mutuellement, une sur chaque saillant de bastion et de la demi-lune, à 800 mètres de distance des saillants, et chacune communiquant avec le chemin couvert de l’ouvrage à corne par une double caponnière. La gorge de la tête de pont, mesurée entre les extrémités du triple rang de trous de loup, avait 900 mètres, lin pont coriqwisé de quarante-deux bateaux et de 340 mètres de longueur, largeur du Rhin,

2/j8 APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

l’unissait à la rivo droite du fleuve, sur laquelle étaient plusieurs batteries. La garnison de la tête de pont était de 3000 hommes, relevés toutes les quarante-huit heures par des troupes de Manheim.

* Cet exposé prouve (1) assez la témérité qu’il y » aurait eu de brusquer l'attaque qu’on y médite sans » l’exécution des préliminaires que tous les principes » commandent. »

Le chef de bataillon Sorbier, qui commandait le génie, fit en conséquence tracer concentriquement, à la tête de pont, à 1 000 mètres environ de ses saillants, une ligne de contrevallation que l’on exécuta en profil de tranchée, et sur laquelle on construisit cinq redoutes, en laissant à droite et à gauche de chacune de larges débouchés pour le passage des troupes de toutes armes. Ces redoutes furent armées, l’une de trois pièces de canon et quatre mortiers, et les autres chacune de quatre canons et d’un obusier de siège. Ces travaux furent achevés le 12 novembre, malgré les sorties que fit l’ennemi pour les empêcher, et malgré les rigueurs d’un froid excessif. On profita ensuite du couvert qu’offrait à notre gauche une forte digue le long du Rhin, pour construire une batterie composée de quatre pièces de 2/i et de quatre mortiers à longue portée, dont on attendait l'effet le plus avantageux contre le pont de communication avec la place ; car ce pont rompu, la résistance de la garnison du fort ne

(1) Sorbier, 20 décembre 1794, préparatifs de l'attaque, insérés dans les Mémoires du maréchal Samt-Cyr, t. Il, p, 38».

pouvait se prolonger. Pour appuyer cette batterie on eu éleva plusieurs autres en avant, en arrière, pour contre-battre celles que l’ennemi de son côté construisait pour la détruire.

Le froid nous favorisa ici comme il nous favorisait en Hollande. Le 22 décembre, les glaçons que chariait le Rhin rompant les cordages du pont, plusieurs bateaux allèrent à la dérive et le tort perdit sa communication avec la place. A deux heures, le représentant du peuple Féraud et les généraux Michaud et Yachot, qui commandaient l'attaque, sommèrent le commandant de Manheim de rendre la tète de pont, en ne lui accordant que trois heures de réflexion. « Ce délai expiré, lui disaient-ils, on vous enlève et on vous passe au fil de l’épée. » Le commandant, qui était le général Deroy, se refusa à entamer des négociations sans savoir sur quelles conditions. Le 23, de grand matin, on lui envoya l’adjudant-général Heudelet, porteur des conditions qu’on proposait. Ces conditions n’ayant pas été acceptées, dans la nuit du 23 au 24, à minuit précis, huit batteries commencèrent sur le pont et sur la ville un feu épouvantable de bombes et d’obus, qui dura quatorze heures, après lesquelles fut signée la capitulation suivante (1) :

Art. 1er. La tête de pont de Manheim sera rendue le 25 décembre (5 nivêse an 111), à midi, à l’armée de siège avec l’artillerie, les munitions et autres objets qui s’y trouveront.

(i) Extrait d’un ouvrage étranger cité par le maréchal Saint-Cyr, t. Il, p. 389 et 408.

Art. 2. A raison des dispositions ci-dçssus, la ville de Manheim ne pourra être bombardée de la rive gauche pendant toute la durée de cette guerre.

Art. 5. La démolition de la tête de pont de Manheim ne sera point troublée.

Art. k. La moindre infraction à cette condition sera regardée comme une violation du présent traité, et sera immédiatement suivie du bombardement de la ville.

Le chef de bataillon Sorbier et l'adjudant général Heudelet, signalés au comité de salut public pour leur zèle et leur mérite, furent le 31 décembre nommés chefs de brigade.