ENFANS

fance, pour laquelle la nature a inspiré une affection si vive aux mères et à tous les cœurs sensibles. Les Carthaginois , quoique parvenus à un certain degré de civilisation , immolaient un grand nombre d’enfans dans leurs sacrifices abominables, et il fallut qu’un roi de Sicile, vainqueur de Carthage, leur imposât par un traité de paix l’obligation de renoncer à cette coutume sanguinaire. Jusqu au siècle précédent, les Otahitiens sacrifiaient des enfans à leur dieu Oro, toutes les fois que, le supposant en colère, les tahouras ou jongleurs ordonnaient qu’on amenât des enfans pour l’apaiser par leur sang ; on immolait ces innocentes créatures dans les mo raïs ou lieux de sépulture; puis, après les avoir égorgés , on enveloppait les corps de ces enfans dans des feuilles de cocotiers pour les suspendre aux arbres.

Chez les Spartiates , et même chez les Romains, qui se vantaient de la douceur de leurs mœurs, il était permis d’exposer les enfans difformes. Les anciens Scandinaves abandonnaient les enfans que la stérilité de leur sol ne leur permettait pas de nourrir ; et dans la Chine, excessivement peuplée, on

y(> MOEURS ET COUTUMES.

assure que l’usage d’abandonner les enfans sur la voie publique n’est malheureusement que trop commun. Cependant la police et des personnes charitables ramassent ces malheureuses créatures pour les empêcher de mourir de froid ou de faim, ou d’être dévorées par les chiens.

Dans une partie de l’ile de Madagascar , le peuple consultait autrefois les jombias ou prêtres magiciens pour tirer l’horoscope des nouveaux-nés ; si cet horoscope n’était pas favorable, et surtout si les enfans étaient ve- ♦ nus au monde dans les mois de mars et d’a-

vril, on les abandonnait cruellement dans les forêts aux bêtes féroces. Dans l’ile de For mosc , on ne permettait pas autrefois aux femmes, j’ignore par quel absurde préjugé, d'enfanter avant l’âge de trente-six ans; on faisait avorter celles qui devenaient enceintes avant cet âge. Les Indiens de Berbice , en Guiane , mettent à mort un enfant sur tout couple de jumeaux qui vient au monde, parce que leur ignorance absurde voit dans une double naissance une preuve de l’infidélité de leurs femmes.

‘ Chez une tribu indienne du Guzurate, les

EIfFAlïS. 77

Anglais trouvèrent encore au commencement de ce siècle en vigueur l'abominable coutume de tuertoutes les filles à leur naissance : on ne sait comment une pratique aussi horrible a pu s’introduire. Les Anglais ont fait beaucoup d’efforts pour la faire cesser, et ils assurent qu’ils y ont réussi , du moins en partie.

En Circassie , les princes font élever leurs fils dans la maison de leurs ousdens ou vassaux , et ne les voient que lorsqu’ils se marient; aussi les fils connaissent à peine leurs parens. Tout ce que les vassaux obtiennent pour la peine de l’éducation, c’est une part du butin que fait leur élève dans ses excursions, c’est-à-dire dans ses brigandages.

Si la barbarie n’a pas même pitié de la tendre enfance, en revanche, les peuples policés témoignent pour cet âge les égards et les sentimens d’humanité auxquels il a de justes droits. Dans les grandes villes , des hospices recueillent les orphelins abandonnés ou indigens , et des écoles y sont fondées pour instruire gratuitement les enfans des pauvres. A Londres, tous les ans, les enfans de l’hospice du Christ paraissent de-

yS MOEURS ET COUTUMES.

vant le lord-maire ; on les régale , et la ville voit avec intérêt cette jeune et nombreuse famille se livrer à la joie. Une fête d’un autre genre est donnée chaque été aux orphelins et orphelines de l’hospice de Hambourg. Le jour destiné à cette fête, les orphelins traversent les rues de la ville et reçoivent de

toutes parts les offrandes des enfans plus fortunés qu’eux ; on les conduit ensuite dans uu pré hors de la ville, on les y régale; les hahitans y affluent pour prendre part «à cette fête champêtre donnée à l’enfance malheureuse, et ce n'est qu’à la chute du jour que , chargés de petits présens, les orphelins sont reconduits à l’hospice. Celui d’entre eux qui, pendant l’année, s’est distingué le plus par son application et par sa conduite , est le chef de la petite troupe, il marche devant et reçoit le plus d’offrandes; quelquefois la libéralité des habitans dans cette circonstance suffit pour lui faire un petit fond pour son établissement futur.

A Malte, on célèbre dans les familles le premier anniversaire de la naissance des enfans. On assemble les parens et amis dans la grande salle de la maison ; on apporte l’en-